Но вначале нужно поступить в эту королевскую сотню. В других доменах Атлантиса человеку со стороны путь в личную сотню заказан. В нее отбирались только известные, проверенные воины. В Лоэрне было иначе. Ему это обошлось в двенадцать золотых. Но когда была озвучена эта цифра, Лайс, раздав своим людям по золотому, уже оставался почти без денег. Но разве это для него проблема? Одно удачное ограбление королевского чиновника средней руки - и у Лайса звенят в кошельке полсотни золотых. Жаль, что большую часть своего состояния чиновник вывез из Лоэрна, разместив его в различную недвижимость в Атлантисе. Какое же у него состояние! А ведь всего лишь обычный чиновник. Насколько были богаты наиболее приближенные к Пургесу? Не на сотни, а как минимум, на тысячи золотых должен был идти счет их богатству.

   Вот и десять золотых, уплаченных человеку королевского чиновника, ведающим состоянием личной королевской сотни, пополнили ненасытные карманы этого доверенного человека короля. Два ушло десятнику. И Лайсу еще повезло. Вскоре назначенный новый командир, взамен прежнего, переброшенного на другой важный королевский участок, повысил размер взноса в его личный кошелек до двадцати золотых.

   - Так резко цена возросла. С чего бы это? - спросил он у своего десятника, который пригласил его посидеть в трактире.

   - Этот новый из молодых, наверстывает. К тому же, - десятник приблизил губы к уху Лайса и тихо добавил, - все катится в тартарары. Вот они и набивают напоследок карманы.

   - А мы что же?

   - Мы? - пьяно оскалился десятник. - Я тоже поднял цену. Ты сколько заплатил? Этому - десять золотых и мне два. Так?

   - Так.

   - А теперь новый будет брать двадцать, а я - четыре. Только десяток у меня полный, - огорчился десятник Лайса. - И когда еще уменьшится?

   - А поход на Эймуда или Ларск? Кто-то, может быть, погибнет.

   - Поход! Когда войско сражалось со Снури, мы стояли на полпути между местом боя и городом. Чтобы, если что, вовремя сбежать. Личная сотня в сражениях не участвует. Для этого есть мясо. За свои пятнадцать серебрянок пусть кишками рискуют. Ты получаешь два золотых в месяц. За полгода окупишь, что заплатил за поступление в сотню. А потом пойдет чистый навар. Да еще и дополнительно прирабатываешь? А?

   - Это как? - удивился Лайс.

   Десятник рассмеялся.

   - Эх, ты, зеленый совсем. Вот допустим, трактир, где мы сидим. Ты за добрую выпивку платить будешь?

   - А как же, господин десятник.

   - А я не буду. И тебе не придется, потому что ты со мной. Но в другом трактире заплатишь.

   - Это почему? Потому что без вас?

   Десятника веселила неопытность Лайса.

   - В другом трактире и я заплачу. Ты видел, как за последний год цены подскочили? Думаешь, почему? Потому, что здешний трактирщик платит еще и мне. А соседний кому-то другому. И так везде. Зато я в обиду его не дам. В Лоэрне, считай, половина трактиров поменяла хозяев. Хозяева с домочадцами надели ошейники. Зато вторая половина быстро смекнула. И теперь, попадись сынок моего трактирщика хаммийцам, я его вытащу. Не просто так, конечно, но уж не за триста серебрянок.

   Вот, по-твоему, сколько имеет командир на нашей сотне? Подскажу, за последнее время сотня обновляется на два человека в месяц. Так, сколько?

   - Два в месяц. Двадцать четыре человека в год. Так?

   - Так. Дальше.

   - По десять золотых с человека. Это же двести сорок золотых в год! - Лайс даже присвистнул от полученной цифры, а десятник только усмехнулся.

   - Ты думаешь, это всё? Почему прежнего нашего командира убрали и переместили на почетную, но менее денежную должность? Личный советник его величества по ларским делам! Видел, в нашем десятке Сабвела?

   - Это, который раненый?

   - Да откуда ране взяться? От рождения хромой, сын лавочника. Меч в руках держать не умеет, но десять плюс два золотых заплатил и теперь он в личной сотне короля. В других десятках не лучше. Вот король и рассердился. Этого прогнал за явное мздоимство, нового поставил.

   - Если мздоимство явное, почему не казнил? Другим была бы наука.

   - Его величество своих не сдает. А казнить, тогда, придется всех. С кем он останется?

   - Но перед моим поступлением казнили же. Из нашего десятка, кстати, солдат был.

   - А будь у него сотня золотых, остался бы жив. Все замяли бы.

   - Сто золотых!

   - А это вторая часть прибыли нашего командира. Командир! Ха! Он два года назад мебелью торговал. Теперь нами командует. Барон Табур! Да и предыдущий тоже из торговцев. Чем-то там спекулировал. Даже в тюрьме у Френдига сидел, но его величество, тогда он еще просто граф Тарен, вытащил из тюрьмы. Тоже теперь барон. А знаешь, за что казнили нашего Сертения? Не знаешь. Дочку купчика попортил и самого купчика покалечил. Мелочь ведь. А купчик платил солдату из первого десятка. Личный десяток короля! Цена откупа обычная - сто золотых. Сертений не нашел, вот наш бывший командир поднял шум, пошел на принципиальность. Всем показал, как он борется с преступностью в своих рядах. К тому же не бесплатно.

   - Так Сертиний не заплатил.

   - Зато заплатил ты. Место-то освободилось. А сколько таких случаев за год! Тут далеко не одной сотней золотых навара пахнет.

   - Двести сорок за прием в сотню и еще сколько-то сотен золотых...

   - И это не всё! Ты в казарме вино пил?

   - Кислятина.

   - Вот то-то! А король выделяет деньги для сотни на хорошее вино. Вот как это, что ты пьешь. И меч, гляжу, у тебя не из лучших. Сам покупал?

   - Да, а что?

   - А то, что ты должен получить полное вооружение за счет короля, когда вступал в сотню. И меч должен быть, хоть и не гномьий, как у меня, но почти не хуже.

   - А ты свой меч тоже сам покупал?

   - А вот и нет. Бесплатно, за счет казны. Я ведь десятник, нашего короля, бывает, вижу. Увидит, что меч не гномьий, будет шум. А вооружение стоит недешево. Вот теперь и считай, сколько кладет в карман командир. Думаю, больше тысячи золотых в год.

   - Вот это заработки!

   - А ты-то сам, откуда двенадцать золотых взял? Чай, не наследство добренького дядюшки?

   Глаза у Лайса заледенели.

   - Да не бойся. Я разве сразу не понял, что золотишко какого-нибудь купчика. Только ты будь поосторожней с этим. Не забывай, если попадешься, без ста золотых не выпутаешься. Так сто золотых прежний командир брал. А новый еще сумму откупа не озвучивал. Да и с купчишками будь поосторожней. Не каждого можно безбоязненно зарезать за сто золотых откупного. Если зарезанный будет золотой курицей какого-нибудь очень высокого господина, то и за сто трудно откупиться. И хаммийцев старайся не трогать, потому что для его величества они опора трона. Местных можешь, но поаккуратней...

   Беседа в трактире Лайсу открыла глаза на многое. Уже через десять дней он протянул десятнику золотой. Тот взял, не спрашивая, лишь сказав:

   - Соображаешь.

   С тех пор Лайс ежемесячно давал десятнику по золотому, взамен тот время от времени приглашал его в свой трактир. Точнее, в трактир, с которого он кормился. Но десятник специально говорил: "Мой трактир". Уже вскоре бывший барон знал многие секреты королевства. И главный из них - секрет блистательной победы королевских войск. Настойка листьев хачху. О том, что солдаты пили какую-то настойку, знали многие, но вот из чего она - это считалось величайшим королевским секретом. Но для своих это не секрет. А Лайс - уже свой.

   То, что Лайс вскоре загорелся желанием испробовать настойку, десятника не удивило - молодой еще, да шустрый. Золотой, что приносил Лайс десятнику, конечно же, не из жалованья. Шалит где-то. Впрочем, это его дело. А вот помочь достать настойку или просто листья хачху - почему бы и не помочь? За деньги, конечно.

   - С настойкой сложнее. Были остатки, но ими распоряжался прежний командир, у нового ее нет. Будет тогда, когда начнутся боевые действия. Ждать не охота? Тогда остаются листики. Они не отсюда, контрабандные. Привозят из-под Гендована. Какой-то делец их туда поставляет. Кто - никто не знает. Король приказал разузнать, денег выделил на это. Но, видать, мало. Так ничего и не узнали. Как обычно, сделали вид, что ищут. Хочешь здесь купить - сведу с человеком, тот отдает по серебрянке за листок. Здесь это дешево. У других листики идут по две серебрянки. Десятую долю отдашь мне.