Седьмицу ничего не делал, погода испортилась, зарядил мелкий нудный дождик. Когда выглядывало солнце, Шемел уходил из гостиницы, бесцельно слоняясь по городу. Несколько раз сворачивал к рабовладельческому рынку. Жадно смотрел на выставленных на продажу рабов, представлял себя их хозяином. Скоро у него будет праздник. Правда, не все лакомые ягодки попадают к храмовникам. Но ведь у него будут деньги, и он сможет докупить нужный ему товар прямо на рынке.

   А товар здесь мог быть и незаконный. Оказывается и такое процветает. Везут на рынок невольников без документов, продают за полцены. Это понятно, вдруг нарвешься на неприятности. Но ему, когда он станет старшим жрецом, бояться будет нечего. Это его будут бояться. Его!

   Шемел подслушал разговор контрабандиста с каким-то местным покупателем, лысым и с глазами навыкате. Зато контрабандист смотрелся совсем иначе. Молодой парень, под рубашкой которого переливались стальные мускулы. И охранник парня был ему под стать.

   Как подслушал Шемел, парень предлагал лысому хаммийцу двух прекрасных девушек, но без документов. И цена, которая была озвучена, заставила Шемела захлебнуться слюной. Так дешево! Хоть самому купить, побаловаться в оставшиеся дни до приезда солдата из Атлантиса. А можно и с собой взять в дорогу. Будет кому пищу готовить. Но товар без документов, а он еще не всесильный старший жрец.

   Тем временем парень договорился с хаммийцем и пошел к выходу из рынка. Шемел с сожалением провожал его взглядом. Но парень неожиданно остановился и буквально оцепенел. Что это с ним? Шемел проследил, куда смотрел парень и увидел невдалеке красиво одетую госпожу средних лет. Одета красиво, чего не скажешь о ее внешности. И чего тогда парень встал? Да он смотрит не на женщину, а на мальчишку-раба, что несет длинное опахало. Вот как буравит мальчишку глазами. И он оказался любителем мальчиков. Что за народ эти хаммийцы?

   Расстроенный, он вернулся в гостиницу. Так прошло еще два дня. А на третий день Шемел обратил внимание на то, что часть постояльцев вроде как слишком оживлена. То там, то здесь постояльцы о чем-то перешептывались. Подозвав слугу, Шемел спросил у него об этом.

   - Почтенного Ирагима зарезали. Всего изуродовали, пытали. И всех его домочадцев тоже зарезали.

   - Кто сделал, нашли?

   - Нет, господин. Схватились только утром. Пришли в поместье, а там все в крови. Пока сообщили стражникам, пока узнали подробности, убивцев давно уже след простыл. Говорят, пришлых дело рук. Ирагим накануне, два дня назад на рынке договорился с контрабандистами и купил у них двух рабынь. Их они должны были доставить вечером в его поместье. Вот и доставили.

   Шемела осенила догадка.

   - А этот Ирагим, какой он на вид?

   - Я не знаю, господин, раньше его не видел. Вот Шлеймус его видел.

   - Шлеймус, это кто?

   - А тоже слуга. Если господин пожелает, я его позову.

   - Зови.

   Через несколько минут подбежал другой слуга, Шлеймус.

   - Говорят, ты знал в лицо Ирагима?

   - Да, господин, пару раз встречал.

   - И какой он из себя?

   - Представительный мужчина. Владелец поместья.

   - А внешность какая?

   - Представительная, господин.

   - Тьфу! Отвечай, волосы какие цветом?

   - Черные господин, красивые, господин.

   - Много волос на голове?

   - Ой, господин, мало, совсем нет.

   - Тьфу! Так он что, лысый?

   - Да, господин, лысый.

   - А глаза какие?

   - Красивые, господин.

   - Ох... Навыкате или нет?

   - Навыкате, красиво навыкате, господин.

   - Ладно, иди.

   Значит, тот парень, которого он встретил на рынке два дня назад, вовсе не контрабандист, а обыкновенный бандит. Предлагает дурачкам задешево вожделенный товар, а потом убивает. У Шемела вдруг похолодело внутри. А ведь он сам думал, мечтал купить тех обещанных красивых рабынь. Вот и купил бы, себе насмерть. А мои солдаты? Они защитили бы. А чего же этого Ирагима никто не защитил? Если этот Ирагим владел поместьем, значит, охрану должен иметь, да еще и надсмотрщиков. Не помогла охрана. И эти двое моих новых солдат мне бы не помогли, случись такая история. Осторожнее надо быть, осторожнее.

   Через несколько дней на причале появился его солдат, посланный с донесением в Атлантис. Слава Ивхе! А то он было подумал, что и его убили, пытаясь узнать о миссии Шемела. Авдаллаф, старший жрец аквалонского храма Великого Ивхе оказался поумнее или же трусливее, чем Левес, хаммийский старший жрец. Тогда пусть живет. Надо же, он, Шемел, уже стал распоряжаться жизнями старших жрецов! А почему бы и нет? Когда он вернется к Гандину с удачно выполненным поручением, кто, как не он станет особо доверенным лицом у главного жреца? К чьим словам будет прислушиваться Гандин? К его! А потом он станет старшим жрецом одного из двенадцати храмов. Выберет храм получше. Может быть, лоэрнский? А почему бы и нет? Сам король будет с ним вежлив.

   Нет, лучше взять пиренский храм. В Пирене правит Черный Герцог, самый сильный из властителей Атлантиса. Жестокий и всесильный герцог. Но с ним можно иметь дело. Он не чета большинству герцогов Атлантиса, самовлюбленным и напыщенным болванам. И он знает толк в девушках. Какие изумительные цветки Черный Герцог подобрал для отправки в Хаммий! Из той сотни девушек, пожалуй, любая была лучше, чем те две девицы, предоставленные ему Левесом. Жаль, что он выгреб лучших из лучших для обмена на принцессу. Но ведь и он пока еще не старший жрец пиренского храма. Пока он выполнит поручение Гандина, пока пройдет время, когда нужно будет вызвать пиренского жреца к Гандину, да и нашептать тому что-нибудь про этого жреца. Пока он доберется до Пирена, освоится, времени пройдет много. Новые бутончики распустятся. А он на первых порах может воспользоваться и наложницами пиренского храма. Да и среди пригоняемых в храм жертв что-нибудь найдется стоящее.

   Узнав от своего солдата все новости, Шемел пошел по причалу. За эти несколько седьмиц ожидания он немного освоился, примелькался, некоторые его уже знали в лицо. Да и он стал лучше различать явных разбойников от более-менее честных контрабандистов. Тем более, брошенное вскользь при разговорах упоминание о знакомстве с капитаном Агрего немного придало ему уважения. Два дня спустя от причала уходила на запад одна из галер, капитан которой взялся перевезти четырех попутчиков.

   Договорившись с капитаном, что тот высадит его на берегу, где поблизости можно найти различные небольшие острова, Шемел прикупил в дорогу и небольшую лодку, в которую могли бы поместиться четыре человека. Лодку привязали к корме галеры. Как без лодки искать и исследовать острова? На галере это было бы значительно легче и проще, но, во-первых, капитан имел свою собственную цель, а во-вторых, зачем Шемелу нужны посторонние свидетели? Двух солдат из хаммийского храма он планировал убить на обратной дороге.

   Кстати, а куда шел капитан? То, что он контрабандист, не вызывало сомнений. Галера шла почти пустая, если не считать различных мешков и ящиков, в основном с продовольствием. Впрочем, что в некоторых ящиках, Шемел так и не смог узнать. Но, думается, что никак не контрабанда. Да и какая контрабанда могла идти из Хаммия? Тогда, что же собирался привезти из поездки капитан галеры? Рабов? Но на западе места пустынные, да и захваченные во время набега люди здесь считались рабами на законных основаниях. Товар, на который в Хаммие бралась большая пошлина? Может быть. Западные земли были не исследованы, там даже жили эльфы. Те с людьми не общались, но кто знает, ведь у каждого правила существуют исключения. А эльфийский товар мог приносить баснословную прибыль.

   В один из дней путешествия, когда галера приблизилась к концу намеченного пути, в закуток, в котором размещался Шемел со своими спутниками, зашел капитан. В руках он держал кувшинчик с элем и две глиняных кружки. Поставив принесенное на кособокий столик, капитан выразительно посмотрел на Шемела, слегка кивнув головой в сторону солдат.