— Мальчика найти живым. Если с ним что–то случится по вашей вине, я сам лично казню виновного. Кем бы он ни был. И будьте с ним предельно вежливы: мальчик виконт!

Десять золотых награды и угроза герцога! С таким кнутом и пряником люди герцога перетрясли весь город, но успехов не добились. Зато усердие стражников обратило на себя внимание благородного господина, снимавшего дом на одной из центральных улиц города. Его звали Зорг. Впрочем, было ли это его настоящим именем или нет, никто не знал. Как никто не знал, что Зорг был доверенным человеком Черного Герцога и выполнял различные, в том числе и деликатные поручения своего господина.

В тот же вечер Зорг посетил дом одного из близких людей герцога. С ним он встречался хотя и не часто, но стабильно. Они пили вино, играли в одну из популярных местных азартных игр и вели приятную беседу. Зоргу постоянно не везло, вот и в этот вечер он проиграл почти два золотых, чем привел своего партнера в приподнятое настроение. Проигрывать надо уметь, и Зорг умел проигрывать. Тем более деньги были не его, а Черного Герцога. Два проигранных золотых, но самая свежая информации из первых уст, разве она не стоит того?

А информация оказалась тревожной. Подумаешь, ищут какого–то мальчишку? Нет, не так. Десять золотых просто так не обещают. А обещание казнить виновного в его гибели, кем бы ни был этот человек, не вписывалось ни в какие рамки. Итак, было два мальчика, один безрукий у герцога и второй, на поиски которого были брошены все силы герцога. И некий медальон, переданный герцогу, как догадался Зорг, для опознания. И наконец, разыскиваемый мальчишка был виконтом. Но не Гендованского домена, иначе о принадлежности его к одному из графских родов герцогства, обязательно сообщили бы.

А теперь, позвольте задать вопрос, что это за мальчик–виконт, ради поиска которого брошено столько сил? Уж не пропавший ли младший сын графа Ларского? А ведь все сходится. Примерный возраст? Да. Цвет глаз? У графа Ларского и его старших сыновей они были светлые. У разыскиваемого мальчишки — голубые или синие. Странно, кстати. Так, голубые или синие? Значит, близко не рассмотрели. Волосы, опять же, светлые. Медальон. Вероятно, медальон с графским гербом. Тот виконт и этот виконт. А безрукий мальчишка, кто он и какова его роль? Посыльный, передавший медальон герцогу.

Зорг даже не вспомнил про другого безрукого мальчика, попрошайку, который свел его с мальчишками, выкравшими столь важный документ у ларского купца. Зорг тогда мог обратиться к воровскому миру города, но зачем усложнять, когда можно было решить проблему более простым путем? И получилось тогда все очень хорошо. А безрукий мальчишка разве один на большой город? Тем более один из безруких нищий попрошайка, а другой одетый, как благородный. Жаль, что его знакомый из окружения герцога не смог его увидеть. Этого безрукого гонца заперли в комнате. С настоящим благородным так вряд ли поступили бы. Значит, действительно, посыльный, передавший знак герцогу.

А вот разыскиваемый по всему городу мальчишка–виконт вполне мог оказаться виконтом Ларским. Значит, этот волчонок уцелел. Жаль, очень жаль. Но еще не все потеряно. Как раз под Гендован стягиваются люди его хозяина, Черного Герцога. И орки готовы вторгнуться на земли герцогства. Что же, сообщение, которое нужно срочно отправить Черному Герцогу, должно его заинтересовать. Очень заинтересовать. А завтра с утра, как проснусь, надо будет навестить Хитреца. Его люди имеют не меньше шансов найти мальчишку, если тот скрывается в городе. Только пообещать не десять золотых за него, а пятнадцать. Если найдут, то отдадут мне, а не людям герцога Гендованского. И еще завтра следует написать письмо барону Унгину, а тот уже передаст сообщение Герцогу. Завтра к вечеру отнесу письмо купцу Ансену, пусть пошлет сына в замок барона.

Ответ от барона Унгина пришел быстро, его принес незнакомый Зоргу мальчик. Из письма барона следовало, что этот посыльный знает разыскиваемого Сашку лично и может помочь в его поисках. Мальчишка Зоргу понравился, видать продувная бестия. И до денег жаден. Впрочем, обещанные пятнадцать золотых кого угодно сведут с ума. Но он еще и умен. Сразу же подсказал, что этого Сашку следует искать через безрукого мальчика. Значит, не соврал, когда говорил, что Сашка ему знаком. Только вот безрукий сейчас у герцога Гендованского, через эту ниточку на разыскиваемого мальчишку не выйти. Но посыльный этого не знал. Но, действительно, умен. Когда была озвучена цифра награды, мальчишка спросил в ответ:

— Пятнадцать золотых за живого или мертвого?

Редкий взрослый спросит об этом. Все, кому он называл сумму награды, только открывали рты, но ни разу из этих ртов не возник такой вопрос. А этот спросил. Надо будет к нему присмотреться повнимательней и использовать. Толк будет.

— Пятнадцать за живого. Но если не получится, то можно и за мертвого. Но всего двенадцать золотых. Убить сможешь? Рука не дрогнет?

Мальчишка только усмехнулся, коснувшись пальцами руки длинного кинжала, висевшего у него на поясе. Да, этот убьет. И все проблемы для Черного Герцога будут решены…

Два дня поисков не дали никаких результатов. Это очень не понравилось герцогу Гендованскому. Даже обещанные десять золотых не помогли. И мальчишка–виконт замкнулся в себе. А идея поддержать мальчишку сначала в его претензиях на Ларское графство, а после смерти короля Френдига и на трон Лоэрна все больше и больше нравилась герцогу. Только надо будет разобраться, что собой представляет этот виконт. Узнать его слабые стороны, найти ниточки, за которые можно с успехом дергать. И если мальчишка не идет на контакт с ним, что получится, если этим займутся его дети? Ридик уже взрослый и женатый. А младший восемнадцатилетний Ильсан, к сожалению, все–таки тоже староват для этого, да и характер у него слишком заносчивый. Нет, он не справится. А вот Эльзине это будет вполне по силам. На год старше виконта? Это не существенно. Умелая, расчетливая — это только на пользу. Правда, тоже не без высокомерия. Объясню, поймет. Значит, приглашаю ее.

— Эльзина, каковы у тебя планы на сегодняшний день?

— У графа Трейдена собирается небольшая компания.

— Опять с юным виконтом?

— Отец, с ним не так скучно, как с другими.

— А если я предложу провести вечер с другим юным виконтом?

— И с кем же? Только не с Драйком. Он толстый и глупый.

— Нет, не с толстым, а с довольно худощавым. У нас в замке гостит юный виконт Ларский.

— А где его домен? Я что–то слышала, но не помню. Это далеко от нас?

— Ларск находится на коронных землях Лоэрна. Но город захватил Черный Герцог…

— И ларская семейка решила пожить у нас?

— Нет, вся семья графов Ларских погибла. В живых остался лишь их младший сын. Да и то, еще нужно получить подтверждение, что он не самозванец.

— Фи, отец, самозванец…

— Но это, думаю, всего лишь формальность. Мальчик настоящий.

— И сколько ему лет?

— Пятнадцать, но выглядит моложе.

— И вы, отец, думаете, что он будет мне интересен?

— Ларск — первое графство в Лоэрне. В случае пресечения династии, Ларский граф считается главным и законным претендентом на корону. А династия в Лоэрне скоро пресечется. И мальчишка из изгоя может стать королем Лоэрна.

— Вот как?

— Ты все еще считаешь, что вечер с третьим, всего лишь с третьим виконтом Трейденским интереснее, чем вечер с виконтом Ларским, первым виконтом Ларска?

— Я думаю, отец, вы правы, мне стоит познакомиться с этим ларским виконтом. Он глуп?

— Не думаю. Но немного странный. Видишь ли, он калека… не морщи носик. Он довольно симпатичный. Но без кистей рук. Почему, я так и не узнал. Он где–то скрывался шесть лет, прежде чем объявился у нас. Да и появлению его мы обязаны пропаже его брата. Брат кровный, почему он ввел мальчишку, а тому тринадцать лет, в свою семью, я тоже так и не узнал. Виконт скрытен. Впрочем, я его понимаю, Черному Герцогу он очень сильно мешает. Поэтому я и не афиширую его появление здесь.