– Мне не нравится выражение твоего лица.

– А как я должна выглядеть, если приходится выслушивать дифирамбы человеку?

– Да что ж такое-то? – возмутилась девушка, воздев руки вверх, словно прося ответа у высших сил. – Мы ведь уже обсуждали, что люди не виновны в вашей беде. Магические вампиры к ним никак не относятся, это совсем другая раса.

– Но войну развязали именно они! – упрямо напомнила Кетана.

– С наущения вампиров! Признайся честно, ты просто привыкла ненавидеть их и не хочешь менять свое мнение.

– Возможно, – не стала отрицать фея.

– Но это несправедливо! – Марина с досады даже ногой топнула. – Вы тоже не лучшим образом вели себя по отношению к людям. Я читала хроники и знаю, какие ужасы творили Старшие расы.

– Меняться тяжело, – признала Кетана, подходя к сестре. – И все же я волнуюсь за тебя. Слишком быстро все… Еще вчера ты строила планы соблазнения, а сегодня сообщаешь, что собралась замуж. Хотя прекрасно знаешь, что феи…

– Но я неправильная фея, – напомнила Марина. – Я родилась и выросла среди людей, не верящих в магию. И воспитывалась по их законам, впитав семейные ценности с молоком матери. – Переведя дыхание, она сжала ладонь женщины. – Пойми, для меня брак священен, а ваши традиции далеки от понимания. Я вас ни в чем не обвиняю, просто такая жизнь не по мне.

– А ты пробовала? – лукаво уточнила Кетана, пусть и понимала…

Нет, скорее чувствовала, что свое решение Марина не изменит. И укоризненный взгляд девушки стал тому подтверждением.

– Ты думаешь, что он меня обманывает? – догадалась Марина и грустно улыбнулась. – Считаешь, что таким образом Александр пытается надавить на вас?

– Ты тоже об этом думала? – обрадовалась фея, решив, что еще не все потеряно. – Вот видишь, раз тебя посещали подобные мысли, значит, тоже чувствуешь неладное!

– Нет, я даже в кошмарном сне себе такое представить не могла бы. Просто легко догадаться, что именно это придет тебе в голову. – Задумчиво нахмурив брови, Марина постучала пальцем по нижней губе, на что-то решаясь. – Вы ведь все равно будете совещаться, когда мы освободим оставшихся фей. Выполни одну мою просьбу.

– Какую?

– Поговори с кронпринцем, пусть он расскажет тебе о графе Касларе.

– Но почему он?

– Потому что моим словам доверия не будет, ведь я влюблена в этого мужчину. А лиур Ариниэль… Его мнению ты доверяешь. И он не похож на того, кто будет поддерживать отношения с неприятным человеком.

– Тут ты не права, – мягко улыбнулась Кетана. – Политика неприятная штука. И иногда приходится поддерживать отношения с разными… личностями.

– Ладно, я неправильно выразилась, – согласилась Марина. – Он не чувствовал бы себя с Алексом так легко и непринужденно, будь граф плохим человеком.

На это фее сказать было нечего. Она успела заметить, что кронпринцу действительно нравится человеческий маг. Поэтому как бы ни было неприятно, а выполнить просьбу младшей сестры она согласилась. Забрать ее в новый дом они всегда успеют. Зато потом Кетана сможет честно сказать, что рассмотрела данного кандидата со всех сторон и нашла его непригодным в пару феечке. Только ушло на рассмотрение чуть больше месяца, и все из-за рейдов по освобождению ее родичей.

Все эти дни они только и делали, что искали фей, приводили их в чувство, размещали в лагере и готовили следующие рейды. С освобождением каждой новой сестры Марина чувствовала необъяснимый прилив сил. А еще покой и довольство. Теперь она была окружена близкими, которые с радостью приняли ее. Правда, были и некоторые трудности.

С каждой освобожденной феей приходилось вести разъяснительную беседу о том, что люди не причинят им вреда. Наоборот, они помогают и оберегают их. И эту непростую задачу во многом облегчали эльфы. Они, словно сговорившись, выводили фей на прогулку по защищенной территории, всегда беря с собой кого-нибудь из человеческих магов. Поприсутствовав на нескольких таких беседах, Марина искренне восхитилась дипломатическими способностями остроухих. Эльфы исподволь меняли мнение фей о нынешних хозяевах острова, заставляя крылатую расу если не передумать, то задуматься о дальнейших отношениях с людьми. И девушка была искренне благодарна своим помощникам.

Но больше всего способствовало улучшению отношений самоотверженное поведение человеческих магов в рейде. Одна из вылазок оказалась самой кровавой из всех, которые были до этого и случились после нее. В заточении оставались всего четыре феи, но находились они в труднодоступной и опасной части острова. Поэтому маги приняли решение, что будут освобождать их по одной, не дробя отряды, а наоборот, усиливая их. В тот раз Алекс настоял на том, чтобы Марина осталась в лагере, и сопровождать их отправилась Сарика – фея, которую избавили от плена одной из первых. Оказалось, что ее единокровная сестра как раз входит в четверку еще не освобожденных.

– Я должна идти за ней! – накануне вечером сказала фея, когда остатки крылатой расы собрались вместе. – Обещаю вести себя осторожно и послушно. Даже согласна безоговорочно подчиняться человеку!

– Я понимаю твое желание, – заверила Кетана, которая должна была идти в рейд, – но все зависит от ларра Александра, а он может оказаться непреклонен. Те места самые опасные, вы все помните, что нам рассказывали находившиеся там сестры.

– Но ты же идешь с ними! – возмутилась Сарика. – Так какая ему разница, кто именно из фей пойдет в этот раз.

– Большая, – спокойно сказала Марина, до этого момента не участвовавшая в споре. – Алекс не будет рисковать своими людьми. Неважно, что у некоторых из них острые уши или крылья. Ты же знаешь, какой бой нам пришлось выдержать, чтобы можно было посылать не два, а три отряда одновременно.

– Согласна, как руководитель этот человек заслуживает доверия, – подтвердила Лейса, которая вошла в третий отряд. – Поэтому будь благоразумна. Если ларр Александр запретит, не настаивай и не угрожай. Ты все равно вскоре встретишься с сестрой, так стоит ли омрачать это событие ненужными спорами?

На это Сарике было нечего ответить, и она молча согласилась.

Обведя взглядом гостиную, из-за большого количества подушек и восседавших на них красивых женщин больше напоминавшую комнату в гареме султана, Марина удовлетворенно хмыкнула. Ни в одном взгляде не было недовольства или презрения, которыми раньше сопровождались разговоры о людях. Только в глазах недавно присоединившихся к ним сестер мелькала легкая настороженность. Эльфы прекрасно знали свое дело!

Поэтому именно их она подключила, когда пришло время сообщить Алексу о замене Кетаны на Сарику. Вернее, подключился кронпринц – самая тяжелая и внушительная артиллерия. На удивление, граф долго не сопротивлялся. Видимо, ему важнее было, что Марина остается в лагере. Поэтому он всего лишь часа два инструктировал Сарику, заставляя запоминать правила безопасности во время рейда. Марина даже удивилась тому, как безропотно фея слушает лекцию. «Наверное, так сильно ее желание лично вызволить сестру», – пришла к выводу девушка.

Она тоже не отказалась бы отправиться вместе с Алексом, но спорить не хотела. Хоть и неприятно было это осознавать, но Марина ничем не смогла бы ему помочь. Она только-только начала осваивать свою силу. И пробовала летать, правда, получалось плохо. Девушка сама себе напоминала неуклюжего страуса, бешено размахивающего крыльями в попытке взлететь. Потом сестры запретили это делать, заявив, что крылья еще не окрепли. А значит, как бы ни волновалась о своем мужчине, сейчас она для него будет только помехой. И это неимоверно злило!

Когда они с Алексом наконец остались одни, Марина порывисто обняла его.

– Волнуешься за меня? – Граф прижал девушку к себе. – Не стоит, все будет хорошо.

– Какой самоуверенный! А вдруг я волнуюсь за Сарику? – хмыкнула феечка.

– И с ней будет все в порядке, – покладисто ответил Алекс и поцеловал ее в губы, – и с нами, не в первый раз идем.

– Но без меня, – не удержалась Марина, хотя и обещала себе молчать.