Пока Алекс дразнил поцелуями ставшую чувствительной кожу, Марина принялась избавлять его от рубашки. Хотелось еще большей близости, которая окончательно развеяла бы сомнения, притаившиеся в самых темных уголках души. Этот мужчина действительно с ней и никуда не исчезнет. Было так легко отдавать себя, открываясь навстречу требовательным рукам и губам, чувствовать прерывистое дыхание на обнаженной коже и целовать… Целовать в ответ, показывая свою потребность в том, кого успела искренне полюбить.

И даже много лет спустя Марина считала эту ночь самым невероятным чудом, которое только могло с ней случиться.

Глядя на спящую в его объятиях девушку, Алекс размышлял о том, как счастлив, что судьба подарила им встречу. Он никогда не думал, что сможет полюбить столь юную особу, всегда предпочитая женщин постарше – они были более рассудительными и знающими, чего хотят от жизни. И тем удивительнее было это чувство, появившееся незаметно, но прочно укоренившееся в сердце. А ведь еще совсем недавно он спрашивал брата, за что тот полюбил свою жену, – у них была такая же значительная разница в возрасте, как и у него с Мариной. Тогда Максимилиан честно ответил, что не знает. Просто однажды понял, как стала дорога ему Алаиса.

Алекс, помнится, удивился ответу, а теперь и сам очутился в подобной ситуации. Оказалось, что можно любить не за что-то, а просто потому, что она такая, какая есть. Немного упрямая, иногда наивная, но неизменно добрая, веселая. Родная… Его фея.

Не удержавшись, он пощекотал ее за ухом, а потом веселился, наблюдая, как девушка, не просыпаясь, отмахивается, морщится и, уткнувшись носом ему в грудь, удовлетворенно вздыхает. Маленькое солнышко, которое еще предстоит отвоевать у ее сестер. А заодно и Марину убедить, что он идеальный кандидат для ее будущих детей. Поначалу, когда граф узнал об этой особенности фей, она его позабавила. Но чем больше феечка нравилась ему, тем сильнее раздражала мысль о других мужчинах рядом с ней. И больше всего бесил кронпринц, который, кажется, давно уже все понял и теперь потешался над водным магом. И ведь не набьешь его наглую морду! И даже за уши не оттаскаешь… Межрасовый скандал, чтоб его!

Видимо, задумавшись, он так сильно прижал Марину к себе, что она заворочалась, просыпаясь. Сонно прищурив бирюзовые глаза, девушка скользнула взглядом по мужскому телу. Довольно улыбнувшись, чмокнула Александра в заросший щетиной подбородок.

– Доброе утро, – пробормотала, обнимая за шею.

– Прости, что разбудил. – Алекс провел ладонью по обнаженной спине, наслаждаясь гладкостью нежной кожи.

– Ничего страшного, – заверила Марина, выгибаясь. – Все равно нужно вставать, мы же собирались в рейд. – И внимательный, немного напряженный взгляд, чтобы проверить, как маг отреагирует на ее заявление.

Усмехнувшись ее подозрительности, Александр чмокнул девушку в нос и встал с кровати.

– У тебя час, чтобы собраться, – сообщил, накидывая рубашку. – Опоздавших не ждем!

Радостно взвизгнув, Марина кубарем скатилась с постели, не забыв завернуться в одеяло. Проигнорировав смех Алекса, скрылась в ванной комнате. И только там, замерев у зеркала, неожиданно смутилась, вспомнив прошедшую ночь. Прижав руки к горящим щекам, пробормотала себе под нос:

– Я тормоз с запоздалой реакцией.

Тихо рассмеявшись над такой характеристикой, включила душ. Время терять нельзя.

Позже, встретившись с Алексом в коридоре, она кое-что вспомнила.

– Скажи, а почему ты вчера сказал, что не отдашь меня? Кому именно не отдашь?

– Вообще никому! – решительно ответил граф и притянул фею к себе. – И можешь забыть о ваших фейских традициях.

– Это каких? – не поняла Марина.

– Рожать от кого попало!

Едва не подавившись воздухом от неожиданности, она недоверчиво посмотрела на любимого. А увидев серьезное лицо, расхохоталась.

– И что я такого смешного сказал? – Александр вопросительно выгнул бровь.

– Знаешь, я столько думала, как тебя соблазнить, – сквозь выступившие слезы призналась Марина, – а оказывается, нужно было рассказать о некоторых традициях фей и попасть в лапы работорговцам.

– То есть я по рассеянности пропустил самое интересное? – в притворном ужасе уточнил граф.

– Нет. Вчера я поняла, что не знаю, как это – соблазнять мужчину, – покаялась девушка.

– Не волнуйся, я тебя научу, – пообещал Александр и повел ее в сторону ресторана. – Как только поженимся, так сразу и приступим к обучению!

Марина оступилась на лестнице и, если бы не мгновенная реакция Александра, точно покалечилась бы. Выдохнув, прижалась к мужчине, пережидая, пока пройдет испуг. Хорошо, что вокруг было пустынно и никто не видел ее позора.

– Ты в порядке?

– Кто поженится? – Марина недоверчиво посмотрела на мужчину.

– Мы поженимся, – терпеливо пояснил граф. – Или ты против?

– Что, вот так просто? – не могла успокоиться фея.

– Ты не хочешь стать моей женой? – напряженно переспросил Алекс.

– Да не в этом дело! – вспыхнула Марина, непроизвольно отступив, пока не оперлась спиной о перила. – Просто неожиданно… Еще вчера утром ты не выказывал мне каких-либо особых знаков внимания, а теперь зовешь замуж. Если ты из-за проведенной вместе ночи, то это тебя ни к чему не обязывает. Я же… – осмотревшись и никого не увидев, понизила голос, – фея, мы живем…

– Никаких мужчин, кроме меня! – жестко заявил Александр, нависая над девушкой, у него даже глаз дернулся, так он был возмущен ее словами.

– Хорошо-хорошо, – быстро согласилась она, стараясь не улыбаться. – И все же почему?

Заметно расслабившись, граф немного отстранился и пояснил:

– Не вижу смысла отнекиваться и отрицать очевидное. Давно уже не мальчик, чтобы так глупо вести себя. Да и пример Максимилиана перед глазами. Ты же знаешь, он чуть не потерял Алаису, а я так не хочу. Эти работорговцы должны стать единственным неприятным эпизодом в нашей жизни.

– Ты меня собираешься запереть? – охнула девушка.

– Да нет же! Просто постараюсь оградить от неприятностей.

– А как же другие женщины?

– Что с ними не так? – Алекс ласково улыбнулся и притянул девушку к себе. – Марина, если бы я планировал изменять жене, уже давно был бы скован брачными узами с подходящей по статусу супругой. Я люблю тебя и не собираюсь причинять боль изменами.

– Вот так просто? – тихо спросила фея, чувствуя, как глаза защипало от слез.

– Вот так просто, – подтвердил граф.

– Я тоже люблю тебя. – Марина спрятала лицо у него на груди.

– Значит, замуж все же пойдешь? – лукаво уточнил Алекс.

– А как же остальные феи?

– А их я замуж не зову! Не волнуйся, мы со всем разберемся.

– Хорошо, тогда я… согласна.

Не успела она это сказать, как пришлось отбиваться от графа, решившего ее поцеловать прямо на лестнице, где их в любой момент могли увидеть.

– Перестань, – прошипела смущенная Марина. – Здесь же люди ходят! И вообще у нас нет времени!

Отскочив от него и направившись к ресторану, она не заметила многообещающую улыбку, появившуюся на губах мужчины.

Прибыв на остров, Марина отправилась к Кетане поделиться новостями. Стремительно расхаживая по заставленной мебелью палатке, она эмоционально рассказывала, то сбиваясь, то захлебываясь воздухом от полноты переполнявших ее чувств, и повторяла все по кругу. Старшая фея не мешала, давая время выговориться и выплеснуть бурю, что бушевала в душе девушки. И даже старалась не хмуриться, хотя чем больше подопечная говорила, тем сильнее росло беспокойство Кетаны.

«Слишком молодая и не знающая жизни, – с сожалением думала она, в то же время любуясь горящими глазами девушки. – А этот… шустрый какой! Подсуетился, понимая, что мы не бросим сестру. Нет, плохо он фей знает. Если будет нужно, силой уведем ее с собой. Лет сто, конечно, придется контролировать, но потом все наладится».

– Что ты задумала? – Марина остановилась.

– Ты о чем? – Не ожидавшая, что в таком состоянии она хоть что-то заметит, Кетана искренне удивилась.