Уже привычно выйдя из портала в потайной комнате позади кабинета императора Кириана, Максимилиан прислушался к окружающей обстановке. Но как ни странно, в разгар рабочего дня в кабинете было тихо. Такое случалось крайне редко, ведь постоянно находился кто-то, жаждущий пообщаться со своим императором.

— Ну, и долго ты собираешься там стоять? — раздался приглушенный голос Кириана.

— Выхожу.

Осмотревшись по сторонам, Макс даже удивленно присвистнул. На каждой присутствующей здесь свободной поверхности были разложены папки с бумагами, карты и даже на первый взгляд очень старые свитки.

— Ты решил устроить инвентаризацию? — поинтересовался он, перекладывая с подоконника кипу бумаг на пол.

— Не совсем, — мрачно отозвался Кириан. — Это все документы, в которых когда-либо упоминалось о магических вампирах.

— Решил лично докопаться до правды?

— Я сегодня встречаюсь с ларром Андрэо.

— И как там поживает наш некромант? — немного ехидно поинтересовался Макс.

— Очень даже неплохо, — откинувшись на спинку кресла, ответил император. — Он показал мне несколько любопытных документов. Ты знал, что первое упоминание о вампирах было задокументировано спустя семьдесят шесть лет после того, как люди переселились на Эдею?

— Так давно? — удивился ледяной маг, забирая из рук друга свиток. — Странно, всегда считалось, что они появились спустя пятьсот лет.

— Так-то оно так, но в этом свитке, оставленным магом-огневиком, утверждается, что магические вампиры существовали еще задолго до переселения. По всему выходит, что они прибыли вместе с нами, с нашей прародины.

Пробежав глазами древний свиток, Макс удивленно выгнул бровь, скептически посмотрел на друга и сказал:

— Знаешь, это больше напоминает записки какого-то сумасшедшего. Он утверждает, что именно магические вампиры устроили катастрофу, погубившую нашу прародину, а затем спасли людей, открыв переход на Эдею. Прямо святые спасители!

— Я согласен с тобой, здесь много странного и не вписывающегося ни в какие рамки, но обрати внимание вот на эту часть, — указал Кириан на немного выцветший участок текста. — Здесь упоминается о госпоже — то ли жрице богини, то ли ее земном воплощении. Причем она была не одна. Выходит, что это вообще целый культ, и очень могущественный.

— Им преклонялись и почитали за богов, — забормотал Максимилиан, вчитываясь в текст. — Их дочери считались ценнейшим даром, который мог получить только достойный из достойнейших. Они корень всего зла, царившего на нашей родине. Потакающие разврату и способствующие его процветанию. Я искренне благодарен старшим расам за то, что они перехватили власть, направив нас на путь истины и просветления. Бред какой-то!

— Бред или нет — не нам судить, — отобрав свиток, сказал император. — Меня беспокоит немного другое. В дальнейшем были еще упоминания об этой таинственной госпоже, пытавшейся захватить власть. Но ее каждый раз останавливала группа людей, называвших себя Хранителями памяти. Правда, спустя четыре тысячи лет их всех перебили. И это даже задокументировано эльфами и нейкерами. Вроде как тогда произошло какое-то очередное восстание у людей и, как я понимаю, кто-то воспользовался возможностью избавиться от этих Хранителей.

— Ты что, серьезно полагаешь, будто та госпожа, переселившая людей на Эдею, но утратившая при этом власть, и наша нынешняя госпожа — одно и то же лицо? — с сомнением спросил Максимилиан.

— Не говори глупостей, — поморщился Кириан. — Это, скорее всего, ее наследница. Согласись, такую возможность не стоит сбрасывать со счетов. Тем более если она управляет магическими вампирами.

— При этом сама являясь одной из них, — хмуро закончил Макс. — Как странно, а ведь за все время никто ни разу не видел вампира-женщину. До сегодняшнего дня считалось, что ими могут быть только мужчины.

— Как ты видишь, мы глубоко ошибались. — Отложив свиток, Кириан потянулся за другим. — Судя по тому, что осталось так мало записей о тех временах, их тщательно уничтожали. Вообще, чудо, что ларр Андрэо сумел найти эти свитки.

— Кстати, как ему это удалось? — поинтересовался Макс, вновь возвращаясь к окну.

— Один из его предков был Хранителем. Он спрятал некоторые документы в зачарованном тайнике, оставив подсказки, где их найти.

— Много же времени понадобилось на разгадку этой тайны.

— Как мне объяснил ларр Андрэо, долгое время в их семье история о зачарованном тайнике считалась просто красивой легендой. Ему несказанно повезло найти дневники дочери того Хранителя. Он потратил многие годы, собирая информацию буквально по крупицам.

— Ну, он достаточно умный человек, раз об этом никто не знал из его окружения. Кто бы мог подумать, что довольно уважаемый некромант занимается изучением тайн нашего прошлого.

— Причем эти тайны довольно опасны, — сказал Кириан, пристально посмотрев на друга. — Если мы сможем обнаружить их…

— Чистка, — нарочито безразлично произнес Максимилиан. — Я все прекрасно понимаю. Нам предстоит довольно кровавое мероприятие.

— Которое может продлиться не один год, — озвучил витавшие в воздухе слова император.

— Если подтвердится предположение о причастности вампиров к созданию вируса, я буду совсем не против заниматься чисткой до конца своей жизни, — жестко сказал Макс.

— Уже что-то стало известно?

— Кроме предположения, что на этот раз неконтролируемому всплеску подвергся воздушник? Нет, ничего. Сам понимаешь, взрыв произошел в здании больницы. Слишком много пострадавших. Приходится исследовать большое количество останков.

— А с кражей денег разобрались? — со вздохом отодвинув от себя бумаги, поинтересовался Кириан.

— Как раз сейчас мои спецы его допрашивают, — усмехнулся Максимилиан. — Они успели в самый последний момент. Этого проныру буквально выдернули из портала в тот момент, когда он в него шагнул.

— Наверное, пора хорошенько тряхнуть наших чиновников, — сказал император, понимающе улыбнувшись. — И не только в столице. Что-то они совсем страх потеряли.

— А можно заниматься устрашением чиновников без моего ведомства? — Макс вопросительно приподнял бровь.

— Можно, — милостиво согласился Кириан. — У вас с Алексом другая первоочередная задача. И за нее я с вас три шкуры спущу.

— Я сам с себя их спущу, если упустим эту таинственную госпожу, — недовольно буркнул ледяной маг.

— Слежка? — поинтересовался Кириан.

— Все в пределах разумного, — ответил Макс. — Они не идиоты, раз умудрялись столько времени скрываться.

— Может, отправить ее в загородный дворец, пока мы со всем не разберемся?

— Тогда уж всех троих. А еще лучше всех Забирающих, которые живут в нашей части Эдеи.

Когда Макс увидел задумчивое лицо друга, то поначалу даже опешил, заподозрив его в серьезном намерении это исполнить. Но вскоре лицо Кириана разгладилось, а взгляд вновь стал осмысленным.

— Можешь пока идти, — наконец сказал император, вновь обращая взгляд на документы. — Как только станет что-либо известно — сразу ко мне на доклад.

Поклонившись, Максимилиан покинул кабинет друга тем же способом, которым и попал в него. Оказавшись в своем городском доме, он первым делом направился на второй этаж, чтобы переговорить с бабушкой. Та, как и ожидалось, находилась в своей гостиной, вновь разбираясь с делами поместья.

«И что там может быть такого важного? — недоуменно подумал Макс, глядя на склоненную голову ларры Кассандры. — Особенно зимой! Ну не снег же они перекапывают, чтобы на следующий год урожай лучше был».

К своему стыду, он не имел ни малейшего понятия о делах поместья. Да и никогда особо не стремился к этому, всецело полагаясь на мудрое управление бабушки. Иногда, конечно же, у него возникала мысль все бросить и поселиться там. Но стоило только представить тихую и размеренную жизнь, как у Макса сразу же сводило скулы от ощущения смертной скуки.

Как бы там ни было, а ведомство тайной стражи было частью его сути, не давая ни малейшего шанса вырваться на свободу. Да Максимилиан и не хотел. Его устраивала такая жизнь, а сбежать на недельку-другую, чтобы отдохнуть от всего, вполне реально.