— То он будет на месте завтра к вечеру, — раздался голос у меня за спиной. — Ну же, я же учил вас в академии. Красный Дракон самый медленный среди Исполинов.

Артур Хольст, наш преподаватель, закутался в шубу, спасаясь от холода. Для него они были непривычными, но старый генерал и учитель не жаловался на них.

Нам пригодились оба преподавателя, прибывшие из академии. Они бывшие имперские генералы, и их опыт современных войн был нам необходим.

Кичиро Кобаяши готовил в Нерске пехоту и учил тактике командиров панцирников. Артур обучал пилотов ригг, которые были для нас позарез, как важны. И готовил вторых пилотов Исполинов, вот как сейчас, когда сюда пришёл Ужас. Помогал перегнать огромную машину, а заодно и дал им краткий курс.

Этого мало, остальное парням придётся постигать вместе с Марком в бою. Который и сам продолжал учиться прямо на ходу.

— Спасибо, Артур, — сказал Ян. — Это значит, что Калуроса вступила в войну против нас. Теперь проще.

— Зато теперь не надо за ними идти, — Артур усмехнулся и закутался в шубу плотнее. — Они сами пришли.

— Идём в дом, подумаем, — сказал я. — Подготовьте мне карту. Ян, не забывай, что я тебя просил.

— Верно.

В доме в главном зале, где для меня постелили карту на столе, уже были Марк и старший механик Ужаса Глубин, рыжеусый мужик с всегда весёлой улыбкой.

Они обложились бумагами и что-то обсуждали. Марк всегда очень дотошно принимал машины с ремонта. Ещё более тщательно, чем я.

— Почему второй компрессор не работает? — спрашивал он. — А если первый откажет в бою?

— Мы будем чинить на ходу, — оправдывался стармех. — У меня десять человек, без дела сидеть не будем.

Я сел на диван. Моментально захотелось спать. Кто-то из солдат подбросил в печку дрова, хотя она и так пылала. На ней всегда кипело два чайника и кастрюлька. Горячая вода нужна всегда.

Разведчики расставляли фигурки на карте. Все Исполины на своих прежних местах. И наконец-то показался шестой вражеский, Красный Дракон. Долго мы его ждали.

Это не самый сильный Исполин, Ужас Глубин намного опаснее его. Бой будет в нашу пользу. И у меня сразу появилась мысль — а не использовать ли это для обхода?

Если разгромим врага на этом направлении, то сможем пустить Ищейку в обход. Она как раз пройдёт ремонт, сможет выйти восточнее Мардаграда и атаковать линии снабжения с юга.

Хотя это опасно. Сломается в пути, потеряем ценную машину и пилота.

Ещё подумаю. План хороший.

В окно видно стоящий Ужас Глубин. Фонарь во дворе освещал огромную машину. Марк и стармех подошли туда.

— И это называется, вы залатали все дыры? — спросил Марк, показывая рукой. — Вообще ничего не поменялось!

Толстая и округлая чёрная броня Исполина была покрыта сотнями вмятин от попаданий и глубокими дырками от игниумовых Копий. Машина служила долго и в бою бывала часто.

— Да вы не смотрите на внешнюю броню! — затараторил стармех. — Она вязкая, в ней застревает всё! Мы снимали все внешние листы, и под них ставили другие, запасные! Теперь в корпусе нет ни одной дыры! Всё по руководству, а там требуется полная герметичность. Можно даже пересечь реку. Но на глубину лучше не ходить, утоните!

Он громко засмеялся.

Наверное, я отправлюсь с Марком. Буду командовать боем и посмотрю, что у нас получится с обходом. Даже небольшой отряд сможет выйти к врагу в тыл и нарушить снабжение.

Я встал и выглянул в другое окно, ведущее во двор. Не слышал, о чём говорили Ян с Анитой, но Янек болтал без умолку, размахивая руками, а обычно молчаливая девушка весело смеялась.

Видел бы их папаша Аниты, может, передумал бы насчёт продолжения войны. Но он до сих пор обижается на дочь, и так и не делал ни одной попытки её забрать.

— Ещё перебрали движки, — продолжал механик. — Работают, как новые!

Я сел на холодный подоконник. Мысль, чтобы отправиться туда, нравилась мне всё больше. Успеем до конца морозов. Если что, вернусь назад на обычной машине. Свой шагоход брать не буду, Ужас Глубин ходит быстрее. Да и пусть думают, что я остался здесь.

Ян засмеялся, потом кинул в Аниту снежок. Она уклонилась с неожиданной ловкостью и кинула снежок в ответ, сбив с Янека очки метким попаданием.

Они упали куда-то в снег. Теперь их искали не только Ян с Анитой, но и гвардейцы Варга, светя фонариками.

— Генерал, — Василий Дерайга протянул кружку с заваренным чаем. — Как вы любите.

— Благодарю.

Кружка железная и горячая, так что я взял её через рукав. Зато запах замечательный. Из Бинхая, такой постоянно заваривал Радич.

— Что-то ещё? — спросил Марк у механика.

— Да. Поменяли кресло, как вы просили. Теперь оно совсем новое и удобнее.

— Кресло важнее всего, — заявил Артур, наливая себе из чайника, стоявшего на печке. — Голове лучше думается, когда задница сидит на удобном месте.

Он засмеялся и оглядел нас, но никто не засмеялся в ответ. Ну да, Ян же был снаружи. Очки ему нашли, но гвардеец так и стоял, держа их на вытянутой руке, а довольный Ян тем временем повалил Аниту в снег.

Ладно, пусть ребята развлекаются перед расставанием.

— Марк, я с тобой, — объявил я. — Дадим бой Красному Дракону и выйдем за рубежи, если повреждений будет мало. Обстреляем базы врага и быстро вернёмся.

Все в комнате с удивлением посмотрели на меня, но я был серьёзен.

— Буду рад, — сказал Марк. — Когда ты в ригге, выходит потрясающе. Есть чему поучиться.

— Артур, ты останешься с Яном в его шагоходе, — продолжил я. — Проверяй, как получается у него управлять, потому что я буду далеко. Его экипаж тоже нужно проверить и подсказать им, если делают что неправильно.

— Сделаю, Роман.

— Василий, на тебе моя ригга, — я повернулся к адъютанту. — Брать тебя с собой не буду, а свою машину я посторонним не доверю.

— Но я же должен… есть, господин генерал! — высокий парень вытянулся.

— Ты уходишь? — Ян встретил меня на улице. — Можно мне с вами?

— Нет. Исполин здесь, ты с ним и больше от него не отходишь. За один день не справимся, так что стой в обороне. И меняй позиции.

— Понятно, — он кивнул.

С учётом того, что сегодня Исполин стоит рядом с этой базой, не удивительно, что ему хочется остаться здесь подальше.

— Девушку потом отправь в Нерск, — в очередной раз напомнил я.

— Конечно, Рома. Сделаю. Удачи! — он пожал мне руку, очень крепко сжимая её.

Люки на ноге Ужаса Глубин невозможно толстые, чуть ли не в полметра. Саму машину проектировали для перемещения по дну, пусть и неглубоко, поэтому она герметичная и крепкая.

Хотя вроде никто не проверял, может ли она ходить под водой. Переходит реку, ну и ладно. Хотя любая ригга может это сделать.

Через ногу я забрался по лестнице в двигательный отсек, оттуда в кабину, расположенную на самом верху машины высотой в двадцать пять метров.

В кабине смотровых лючков нет, выбраться можно только через ноги. Зато есть солидный набор оптики и отличный радар, который сложно обмануть.

Манометров здесь очень много. Помимо стандартных, нужных для работы ригги, были и другие, специфичные. Я даже не знал, для чего нужно некоторые, и сомневался, что они будут работать.

— Если мы опустимся на глубину, он покажет это или нет? — Марк со смехом показал на манометр измерения глубины.

Глубина пятьдесят метров, ниже была отмечена красная зона. Рядом стояли манометры давления воды или чего-то там ещё.

— Манометры мы обслуживаем по инструкции до сих пор, — заявил стармех. — Причём всё. Даже проводим испытания, должны работать.

— А есть смысл? — спросил Марк. — Зачем нам манометр глубины?

— Потому что часть чертежей утеряна, — стармех постучал по железному шкафчику на стене, где хранились копии документации ригги. — И откуда мы знаем, вдруг неисправный манометр глубины влияет на что-то ещё?

Я сел у задней стены кабины, где был небольшой откидной столик, чтобы я мог делать записи. Марк сел на место первого пилота, полистал бортовой журнал, сделал записи, а потом достал белый платок и провёл им по пульту.