Здесь начинался проход дальше в горы, где я никогда не был. Здесь до сих пор высокий забор с вооружённой охраной у ворот.

— Да. Существование этого завода — государственная тайна. Но у вас уже есть право её знать. Даже Наблюдатель Варга этого не знает.

Мне стало интересно, в честь чего такая секретность. Позже, когда мы проехали между гор, но по очень ровной дороге, я увидел ангар с крышей, заваленной снегом.

И он огромный, в высоту метров семьдесят. Огромные чёрные ворота были аж во весь корпус.

— Это что вы там такое построили? — я выбрался наружу и захлопнул дверь машины.

Ветер здесь сильнее, лицо сразу замёрзло. Начали подмерзать и пальцы на ногах. Пошёл снег, но здоровенный ангар всё ещё видно.

— Очередная идея моего прадеда, — Риггер вышел из машины и подул на руки. — Он был настоящим гигантоманом, но вы и сами это прекрасно знаете. Если пушка — то миллиметров в триста-четыреста. Если машина, то в сотни тонн.

— Я уже недавно размышлял над этим.

— Но про это даже он в завещании признал, что погорячился. Но его сын взялся за этот проект, а мой папаша это достроил. Не знаю, правда, зачем. Построили бы лучше ещё несколько Исполинов. Или пару десятков ригг.

Ворота не открывались давно, но в них была калитка, которую нам открыла охрана. Ангар тёмный и промёрзлый, внутри нет никого. Охранники жили в отдельной будке недалеко от входа. Свет не горел, его начали чинить.

А мы полезли на высокую палубу у стены по железным и скользким ступенькам, светя под ноги фонариками.

— А вы можете это доделать? — спросил я, держась за холодный поручень.

— Без шансов, — ответил Риггер, начиная запыхаться. — Двигатели там были рабочие, но они слабые для такой махины. И нужно по меньшей мере свечей десять с духами, чтобы топливо сгорало нормально.

Мы добрались до самого верха и прошли по палубе. Судя по отметкам, это шестьдесят метров. В центре зала теперь видно что-то массивное.

— А теперь, смотрите. Десятый Исполин! Палач!

Свет по команде включили, лампы заработали после громкого щелчка.

— Тот самый шагоход, который не достроили? — спросил я. — Нам про него рассказывали в академии.

— Достроили. Говорю же, осталась только проблема с двигателями. Те, что указаны на чертежах, не справляются с таким весом.

Это напоминало увеличенного в два раза Небожителя, который и сам походил на растолстевшего Паладина. Шагоход выкрашен в красный, на груди огромный герб в виде поделённого на восемь частей ветвистого кольца.

Высокий, с очень толстыми ногами. В них наверняка влезет половина роты пехоты, а то и целая. Плечи такие огромные, что сверху можно поставить целое здание.

Кабина выпирала вперёд. Туда явно нужна целая команда пилотов, один не справится. Орудия на правой руке… Это перебор.

Спаренная пушка калибра, как главное орудие Ищейки, а на другой руке целых три орудия от обычного Исполина. И это не считая других пушек, которые были понатыканы, казалось бы, без всякой системы.

— Мы выводим это на поле боя, — прошептал я. — Мы побеждаем.

Риггер засмеялся, но потом печально вздохнул.

— Не сможем. Это всё из-за движков. Машина не опрокинется, прадед всё продумал, противовесы там — во! Да и ноги передвигаются правильно. Но мощей не хватит. Да и она за один залп выстрелит столько снарядов, сколько мы производим за весь день.

— Я понял, — я тоже вздохнул. — Жаль. Если бы её хотя вывести в бой, враг подумал бы дважды, чтобы к нам соваться. Я не знал, что колоссальный Исполин здесь.

— Никто не знает. Желаете осмотреть внутри?

— Нет, а смысл? Только расстраиваться. Всё равно мы не сможем ей воспользоваться. Но если у вас будут идейки, как заставить это работать — буду рад услышать. Спасибо, что показали.

Вернулись в Нерск. Все Риггеры странные, я же знал и отца текущего Наблюдателя. Но своё дело знают. Их заводы работают, как часы.

Город необходимо удержать любой ценой, он важнее столицы. В моё время Нерск мы не сдавали, держали его до конца, пока не вышибли Накамура с континента. Хотя это стоило многих жизней.

Но если бы проиграли, враги вывезли бы уникальное оборудование для ригг. Сейчас новых не строили, слишком это затратно, но заморская империя живо бы поставила производство шагоходов на поток.

Я, наконец, добрался до своей любимой машины. Старый Герберт, самый первый шагоход, находился на проходной завода, готовый отходить. Возле ригги шла какая-то перебранка.

— Зачем вы это сделали? — кричал звонкий девичий голос. — Он же старался!

Ригга выкрашена в белый, сейчас все их красили. Не то, чтобы эта маскировка помогла бы скрыть на снегу гигантскую машину высотой в десять метров (хотя после десятого Исполина ригга казалось очень маленькой, почти коротышкой).

Но это в теории могло помешать обнаружить нас с неба, потому что вражеские крылолёты часто вылетали на разведку.

— Взяли и закрасили!

Я подошёл ближе. На суровых механиков негодующе кричала девушка. Из-под шапки выбились рыжие волосы.

— Ты здесь, — я подошёл ближе. — Думал, ты на юге.

— Так приехала сюда! — Мария повернулась ко мне. — Рома, ты же показывал, как чинить свою машину и что делать в электрокамере, а они же не знают. Ещё сломают что-нибудь! Они хотели поставить дуговые контакторы с Катафракта, а они же не подходят!

— Верно, ты молодец, — я обнял её за плечи. — А сейчас-то ты чего на них орёшь?

— Так смотри! Они закрасили эмблему!

Грудь моего шахохода выкрашена в белый. Там же раньше была эмблема со снежным котом, которая была у нас в академии.

— Её же Янек рисовал! Ещё в академии, на турнир! И всё, больше нету!

— Положено так, — пробурчал смуглый механик в белом тулупе, заляпанным маслом. — Все ригги красят, приказ командования.

— Нарисует новую, — сказал я. — Раз он так любит рисовать. Всё, не кричи.

Я махнул им рукой, чтобы отходили, а сам придержал свою правнучку, чтобы не вернулась к расправе над механиками.

— Что у тебя нового? — спросил я.

— Ничего, хотела ещё проведать Артура, а он уехал на юг вместе с директором Кичиро. Разминулись. И больше ничего. Я тоже отправлюсь на юг и…

— Нет, — сказал я, подумав пару секунд. — Оставайся здесь. Охрана у тебя есть. Побудешь вместе с Катериной.

— Но она же императрица!

— Ещё нет. Побудешь с ней, поучишься у неё манерам, да и ей будет не так скучно. Ты же теперь знатная девушка, тебе надо вести себя иначе.

Задумался на мгновение. Громова эти манеры знает ещё хуже, чем я сам. А знатные девушки в этих краях нередко вместо платьев надевали комбинезоны, а в руки брали разводные ключи.

Ну, аристократия сильно зависит от своих шагоходов. А чем занять юных барышень, суровые деды, воевавшие всю жизнь, не знали. Вот и учили их ремонту.

— В общем, иди к Громовой, — сказал я. — Будешь с ней.

— Ладно, Рома, — Мария немного расстроилась. — Думала, что вернусь, повидаю наших.

— А ещё я отправлю сюда Аниту. Скажу Яну, что это не шутки. Прифронтовая зона не для женщин. Устроил он там.

Разобравшись с родственными проблемами, я наконец-то забрался в кабину своего шагохода.

— Господин генерал! — высокий парень, копающийся под пультом, при виде меня дёрнулся и стукнулся башкой. — Я ждал вашего прибытия!

Он яростно потёр отбитый затылок.

— Каску носи, я же говорил тебе.

Уже подзабыл, что у меня есть адъютант. Василий Дерайга, длинный и неуклюжий парень, но с задатками хорошего пилота. Покрутится у меня, потом отправлю его командовать своим шагоходом.

— Осмотр провёл? — спросил я.

— Никак не… так точно!

— Никак нет или так точно?

— Я посмотрел, но не всё! — парень вытянулся ещё сильнее, чуть ли не доставая до потолка.

— Ладно, — я достал фонарик из ящичка на стене и несколько раз нажал на скобу, включая его. — Бери книжку и записывай. А потом выходим.