— А это правда, что они погибли? — спросил Нумер. — Лина Аристид и Антоний Кос?

— Да. Но это дело рук заговорщиков.

— Но один из них же Варга. И когда погиб Адам…

— Это не Ян! — воскликнула Анита. — Он и мой брат были лучшими друзьями!

— Ян к этому отношения не имеет, — заявил я, сверля взглядом Нумера. — И когда вернёшься домой, скажи отцу, чтобы сделал правильный выбор. Буду рад, если он встанет на нашу сторону. И пойму, если останется нейтральным до возвращения императрицы. Но если он или кто-либо другой выступит против меня, я с этим разберусь. Удачного путешествия домой.

Надо как можно скорее сбагрить их папаше Франко Нумера, чтобы все эти наследники были его головной болью, а не моей. А то если сейчас кто-нибудь простудится и умрёт, виноватыми снова будем мы.

А когда отец Аниты увидит дочь, может быть, успокоится хоть немного.

— Янек, — позвала Анита. — Можно с тобой поговорить хоть немного?

— Да, конечно, Анита, сколько угодно!

Хорошо, что она из нашего класса и знает, что Ян не причастен к гибели её брата. Может быть, сможет убедить отца в этом. Хотя объявленную кровную месть так просто не отменить.

Ну а мы вышли наружу.

— Как я выступила? — Катерина бежала рядом со мной, потому что сам я шагал очень быстро.

— Отлично, я даже тобой горжусь. Не хватает уверенности, но есть харизма Громовых, людям это нравится.

— Точно? — она нервно улыбнулась. — Хотела бы я говорить так же уверенно, как ты.

— Нам с тобой придётся провести много времени, так что научишься. А заодно увидишь Огранию, откуда твои предки. Идём!

— Немного подожди, пожалуйста.

В коридоре стоял штурмовик, всё ещё держащий полосатую кошку.

— Э нет, — сказал я. — Никаких кошек в боевой технике!

— Да я понимаю. Просто не бросать же её, — Катерина взяла кошку на руки. — Потеряется.

Тем временем охрана академии и преподаватели заводили студентов из других домов внутрь. Одна из них, высокая черноволосая девочка лет пятнадцати с младшего потока, с удивлением вылупилась на Громову.

— А ты откуда? — спросила Катерина.

— Из Мидлии! — громко ответила девочка. — Я младшая сестра будущего Наблюдателя Малого Дома Сарто.

— Вот и отлично, — Катерина протянула кошку ей. — Присмотри за ней, хорошо? А я за ней вернусь потом.

Штурмовик отряхивал шерсть с рукавов.

Элитные штурмовики из Нарландии и правда сегодня показали верность империи, а не своей стране. Но рисковать, вспоминая, что даже гвардейцы из Нерска могут предать, я не хотел.

Пусть покажут себя ещё раз, не в такой опасной миссии, как штурм острова через реку, но в не менее важном задании. А пока будут держаться от Громовой подальше.

— Рома! — раздался громкий крик.

— Как ты, Мария? — повернулся и спросил я.

Мария повисла у меня на шее.

— Ты цел? — спросила она и почему-то всхлипнула.

— Вполне. С тобой всё хорошо? Они ничего тебе не сделали?

Так с ней и не поговорил с самого утра, времени нет совсем. Только убедился, что она в порядке.

— Да, — шепнула Мария и вытерла глаз белым платочком. — Директор Кобаяши дал мне чай с мёдом, я поспала у него в кабинете, когда он ушёл. Потом стрельба, окна разбились, но всё хорошо.

— Отлично, — я полез в мундир и передал ей бумагу. — Ну, сейчас хоть и проблемы, но кое-что наладилось.

— Наблюдатель Малого Дома? — Мария посмотрела в лист, потом на меня. — Правда? Приказ самого императора?

— Ты теперь из Малого Дома, а это дворяне. Теперь мы равны даже тем, кто были знатью Старой Империи.

— Ого, — она осторожно сложила бумагу и вернула мне. — И что будет дальше?

— Имеешь в виду, когда всё закончится? — я усмехнулся. — Ну, выдам тебя замуж за какого-нибудь знатного богатого деда.

— Эй! — возмутилась она, забыв, что только что вытирала слёзы. — Не надо! Только не делай так!

— Ладно, посмотрим. Поедешь в ригге с Валем и Яном, а то у меня места нет.

— Ну хорошо. А Катерина и правда императрица?

— Правда. Всё, собирайся! У тебя пять минут.

Проводил правнучку и порадовался, что она не знает о том, что я её прадед. Надо передать всем, чтобы помалкивали.

А пока у меня последняя остановка перед уходом. Я вошёл в маленькую комнатку на первом этаже, где на диване лежал раненый Радич.

— Сможешь отправиться с нами? — спросил я.

— Лучше останусь, — Влад поморщился и посмотрел на перевязанное бедро. — Соберу наших, кто выжил, организую разведку.

— Принято. Жду отчёта.

— Раз в Мидлии бардак, ты пойдёшь через Хитланд? — он посмотрел на меня.

— Пока да, потом посмотрим. Маршрут я держу в секрете.

— Правильно. Как всё смогу, свяжусь с тобой в Мардаграде. Может быть, приеду сам. Хотя там холодно, — Радич усмехнулся.

— Ничего. Зато свежо. Поправляйся и за работу. Её у нас будет много.

Я вышел и уже через несколько минут был у ангара. Уже совсем светло. Все ригги вывели на снег. Заведённые двигатели молотили, из труб выхлопного коллектора шёл белый дым. Яйцом не воняло, двигатели исправны.

— Есть несколько человек из персонала ремонтного ангара, — ко мне подхромал Кобаяши. — Они служили на риггах. Боевого опыта почти нет, но управлять машиной на ровной поверхности смогут. И могут быть вторыми пилотами.

— Понял. Сначала идём к артиллерийскому заводу пополнить припасы.

Собрал перед собой всех, у кого был опыт пилотирования ригг. Всё по старому плану. Я с Марком, Ян с Валем.

— Мы на Катафракте? — воскликнул Валентин. — Пожалуйста, дай нам Катафракт!

— Хорошо, берите Бродягу, — я показал на машину. — Но только вторым пилотом. С вами поедет Мария.

— Есть, генерал!

Кичиро Кобаяши и Артур Хольст возьмут Паладина, будут прикрывать нас в бою. За рычагами Эквита будет Сергей Шумилов, друг Алексея Варга, с ним ещё один из персонала.

Туда же садим всех студентов Огрании. Кабина Эквита большая, а в середине корпуса есть защищённые отсеки для стрелков. Влезет достаточно людей и можно захватить немного гвардейцев. В бой Эквит вступать не будет.

Ещё два человека на Катафракте, их я не знал. Поэтому приставил к ним Игната Воронова и несколько гвардейцев, чтобы не допустили мятеж. В бою полагаться на них не буду, но пять ригг будут выглядеть опаснее, чем три.

Никто же не будет знать, сколько всего будет сражаться.

— Отходим прямо сейчас, — продолжил я инструктаж. — Сначала пополняем снаряды. Даже на те ригги, которые в бою участвовать не будут. После возможного боя будем забирать снаряды у них. Всем всё ясно?

— Так точно, господин генерал!

— Выходим!

— Роман, мы закончили! Набиты доверху!

Это передал Ян по рации, его ригга пополняла запасы последней. Мы справились быстро, ушёл всего час.

Через реку я видел академический остров и пристань Урбуса. Среди портовых кранов виден силуэт двадцатипятиметровой чёрно-красной Марионетки. Повезло, что далеко. На такой дистанции даже орудия Исполина нам ничего не сделают, да он и не стрелял.

Мы на другом берегу, на территории Хитланда, это другая земля. Рискнёт ли экипаж Марионетки перебираться через реку — я пока не знал. И не знал, как поступил Келвин Рэгвард, узнав, что мы нагло идём по его землям.

Он мой должник, но это не значит, что он встретит нас с распростёртыми объятиями. И меня беспокоило не только это.

Келвин застрелил брата Яна. Ян с севера, где относятся к кровной мести ещё серьёзнее, чем на юге. Не решится ли Келвин обезопасить себя и уничтожить Яна, а заодно и нас?

Это мысли, которые меня беспокоили, но я не мог долго их обдумывать. Сначала надо решить, каким маршрутом идти на север.

Я сидел в покрытом чёрной кожей кресле канонира. Та самая боевая ригга, как много лет назад. Кресло и оптика переделаны, чтобы у меня была действительно командирская машина.

Рация у меня повышенной дальности, как и радар. Оптика сделана вручную, она такого же класса, как у Исполинов.