— Потише, — я поднял указательный палец. — Мой тебе совет, не обещай, что не сможешь выполнить.

— Кто приказал это сделать? — Алексей зашипел чуть потише. — Ян, если ты к этому причастен…

— Ты со мной говори, а не со вторым пилотом, — всё так же спокойно продолжал я. — Напомню, мы вытащили твою риггу из болота, когда ты там чуть не утонул. А ты нам в качестве оплаты сломал руку и чуть её не оторвал её? Или по другой причине?

Я показал на нашу риггу. Левая орудийная платформа держалась, но только на честном слове. Весь воздух давно вышел из цилиндров.

Валентин за спиной Алексея скорчил ему рожу. А потом нахмурился явно пытался мне что-то сказать жестами, постоянно показывая наверх. Как я понял, полегче, ведь он же потом будет правителем.

— Мы не рассчитали путь, — старший Варга нахмурился, но перестал говорить на повышенных тонах. — Вот и столкнулись, это не специально.

— Надо было подумать перед тем, как идти по узкому перешейку, где стоял другой шагоход. И всё ради первого места. Сделаем так, — я фамильярно похлопал его по плечу, где не было масла. — За сломанную нам руку ты расплатился своим охлаждением, это справедливо. Так что повозитесь с ремонтом, вам будет полезно. А вот за нашу помощь в болоте… ты поможешь нам починить нашу руку, хорошо? И тогда мы будем квиты.

Хотя мне часто доводилось орать, особенно в бою, мне больше нравилось говорить спокойно. Всегда ровно, без заискиваний, будь собеседник будущим правителем севера или даже императором. Хотя с последним, конечно, надо осторожнее, но придворные манеры — не мой конёк.

Алексей шумно выдохнул через нос.

— Что стряслось? — спросил Кобаяши, подходя к нам. — Какого вы попёрлись через болота? Вы могли угробить боевые машины! А что с этой риггой? — он показал на нашу сломанную руку.

— Неудачный совместный манёвр, — сказал я, ещё более фамильярно приобняв Алексея. — Но нет ничего, чего нельзя исправить. Опыта не хватает в таких делах, но всё обошлось.

— Всего-то проверить сустав, а им заменить охладительный резервуар, — добавил Марк. — Пара дней работы. Могу подсказать, как сделать лучше.

Кобаяши посмотрел на всех нас своим единственным зрячим глазом.

— Что-то вы мне не договариваете. Ну и ладно. Чтобы после выходных обе ригги были исправны!

— Ну же Кичиро, не кипятись! — к нам подошёл Александр Ульдов, осторожно обходя лужицы масла. — Смотри, как студенты радуются совместному прохождению маршрута! Я же говорю, что мы сделали правильно, когда решили не давать главный приз. Пусть победит дух товарищества! Мы же империя Юнитум, а на древнем языке Переселенцев это значит Единство!

Ульдов ушёл, утянув Кобаяши за собой. Я выпустил Алексея из своей хватки. Он смерил нас взглядом, особенно задержавшись на своём младшем брате, и вернулся к машине.

— Если бы ты его сдал, — сказал Валентин. — Старик Кичиро вставил бы ему по первое число. И плевать, что братик Яна — будущий Наблюдатель.

— Зачем? — я пожал плечами. — Всегда можно договориться. И Варга уже понял, что это он начал, вот и получил. Так, у нас всё с официальной частью? Поздравлений не будет?

— Может, отпразднуем сегодня? — предложила Мария. — Что ни говори, а мы всё же победили. Вон, смотрите, как все на нас пялятся. Завидуют.

— Я всегда за, — отозвался Валентин.

— Надо увести риггу и осмотреть её в ангаре, — сказал Марк. — Так что я пас.

— Хочу спать, — Ян зевнул.

Катерина и Анита промолчали. Громова чего-то пялилась на меня, а наша снабженец ютилась от ветра за толстой ногой шагохода.

— Давайте лучше на завтра, — я застегнул куртку повыше. — Сегодня надо ещё вернуться, потом ещё куча дел.

Все согласились. Класс возвращался в машину, кроме Громовой, которая всё это время меня ждала.

— Как думаешь, они знают? — шёпотом спросила она.

— Ульдов наверняка знает, — ответил я. — Он же канцлер. Но вряд ли знает, кто из нас кто. Он мутный и хитрый, пока не пойму, что он хочет. Возможно, Варга-старший о чём-то догадывается, поэтому я так легко его осадил. Не хочет со мной ссориться.

— И ради чего ты рискуешь? — Катерина зашептала тише. — Ведь охотятся за тобой, не за мной.

— Пока не за тобой. А мне не привыкать рисковать. Особенно если есть ради чего. Я уже готовлюсь к будущему. Тебе тоже пора. Твой дед отправил тебя в академию не просто так. Ещё несколько лет, и все эти ребята будут первыми лицами империи. Ты должна знать их всех, а они должны знать тебя.

— А вдруг ты сам решил стать императором? — она усмехнулась. — Никто же не удивится.

— Я думал об этом, — теперь уже усмехнулся я.

Катерина замерла, ожидая, когда я продолжу, но я не собирался. Хотел немного поиздеваться, она забавно дуется в такие моменты.

— В машину, сударыня Конова, — показал я на риггу. — Нас ждёт долгое возвращение. Хоть не прежним путём. И идём, пока старший Варга своим яростным взглядом не прожёг нам куртки.

— Это так ты заводишь друзей среди Великих Домов?

— Это более верный способ, чем позволять вытирать о себя ноги. Немного покажи зубы, и они сами будут предлагать тебе дружбу. Но в ближний круг набирай себе людей понадёжнее, вроде их, — я показал на нашу кабину. — Хотя чего это я? Я военный, и я не люблю политику. Давай живее.

Взял за привычку идти в ангар с самого утра. Главное — проверить, что пломбы на люках целы, и никто не проник в риггу, чтобы оставить подарок. Радич ещё говорил, что выписали сапёра из столицы, который проверял дорожки возле общежития по утрам.

Но, похоже, агент был прав — то покушение с растяжками было разовой операцией. И заказчик просто избавился от тупоголовых исполнителей. С одной стороны, становится проще, что не будет внезапного удара по затылку из-за угла или взрыва топлива в двигателях.

С другой — будет сложнее, потому что противник явно не глуп. И может придумать всё что угодно.

Что плохо — инициатива у врага. Как бы его выманить?

Охранники академии открыли мне ворота ангара, едва завидев меня вдали. Среди них — опытные военные, которые могут и сами переставить шагоход по необходимости. Но я смог договориться, чтобы в мою риггу пускали только мой класс. С учётом того, что в моём классе объективно лучший первый пилот среди студентов, охрану это устроило.

Подошёл к ногам. Пломбы целы. Потом ещё проверю верхние лючки. Левая рука в плачевном состоянии, но старший брат Яна никуда не денется, придётся ему помогать с починкой после своего дурацкого поступка.

Ну а Марк, так уж и быть, даст им пару советов, как поставить на место новый бак.

— Ты с самого утра, — вот и сам Марк, зашёл в ангаре через пару минут. — Я вот тоже, когда служил, как проснусь, сразу шёл к машине. Ещё капитан Анри приучил. Мне же тогда семнадцать было, когда я к нему попал, — он зевнул.

— Рановато.

— Так в документах приписали лишний год, — Марк достал фонарик и посветил на руку шагохода. — Бывало и хуже. Хоть не оторвали, мы бы замучались её доставать из болота.

— Брат Яна бы замучался, я бы от него не отстал.

— Он тебя побаивается, — Марк засмеялся. — Везёт. А я как начинаю говорить с этой знатью, язык заплетается. Даже не знаю, как с ними надо общаться.

— Общайся, как с ровесниками. Это не страшнее, чем сидеть в кабине во время обстрела.

— Тут ты прав, да. Но…

— Загорский! Зимин! — раздался резкий окрик со стороны входа.

Мы повернулись. У ворот ангара стоял директор Кобаяши.

— Вас двоих и ещё Яна Варга хочет видеть канцлер Ульдов, — сказал он. — Очень срочно.

— Это из-за вчерашнего? — спросил Марк.

— Да, но не из-за того, что ты думаешь, — он посмотрел на нас, потом на машину. — Думали, я не в курсе, что случилось с рукой и баком? Но ладно. Идите туда сразу, не задерживайтесь.

— Так что случилось? — спросил я. — Если это не из-за ссоры.

— Канцлер нашёл поручение для вас четверых. Как раз по вам.

— А кто четвёртый? — спросил Марк.