— Знаю, я учил историю. И что, у Таргина был потомок?

— Откуда? Он же думал, что будет жить вечно, — Радич усмехнулся. — Но эти придурки верят какому-то самозванцу. Суть в другом. На них кто-то вышел и передал твои снимки, якобы это ты наследник императора. И они должны были организовать твою смерть. Желательно, чтобы походило на несчастный случай.

— Такой себе несчастный случай оказался.

Светало, и при свете солнца я увидел, что штаны до сих пор измазаны.

— Верно. И мы думаем, заказчик решил, что они опасны для него самого, и зарезал обоих, а трупы кинул в болото. Но они не утонули. У них были ещё письма, но они размокли.

— Значит, заговорщики — эта группа придурков?

— А вот нет, — Радич откашлялся и приложил синий платок ко рту. — Кто-то более опытный, кто не хочет, чтобы его связали с этим делом. И когда они облажались, он их убил. Теперь будет выжидать другого шанса. Думаю, они будут искать повод выманить тебя за пределы Академии.

— А кто это может быть?

— Кто угодно, — Радич развёл руками. — Император полагает, что это один из наследников Великих Домов. И он думает, что помимо покушения на императора и тебя, засранец начнёт убивать остальных наследников, чтобы они не мешали ему занять трон. Но так же аккуратно и тихо, чтобы никто на него не подумал. И чужими руками.

— Как в Нарландии? Когда они стреляли по нам из ригг.

— Верно, заговорщик наверняка договорился с Клайдерами, оба шагохода их. Конечно, можно подождать, когда он перебьёт всех и останется один, но к тому времени империя будет в полной и глубокой жопе.

— Так присматривайте за этими детьми, — сказал я.

— Уже. Но приоритет на охраны прин… знаешь, на кого.

— Почему бы просто не вывезти цель на север? Там безопаснее. Или оставили бы её за морем.

— Старик может умереть в любой день, — Радич посмотрел перед собой и помрачнел. — И если мы не объявим о наследнике сразу, потеряем время, когда важна каждая секунда. Скоро будет совсем невесело.

Он поднялся, взял метлу и пошёл в сторону директорского корпуса, игнорируя мусор под ногами. Я посмотрел на оба снимка и убрал их. Надо будет опечатывать риггу на ночь, чтобы никто не поставил ловушки внутри.

Мы собрались в кабине ригги с самого утра, но после того как я всё тщательно осмотрел. Кто-то из людей Радича будет за ней присматривать по ночам. Но я всё равно буду перепроверять.

Распределяли роли. Марк сидел за пультом первого пилота, а перед ним лежал новенький бортовой журнал с коричневой кожаной обложкой.

— Так, — он погрыз ручку. — Кто будет первым пилотом?

— Записывай себя, — я уселся в кресло командира, положив на него сидушку от стула, чтобы не пораниться о торчащие пружины.

Он посмотрел на меня, потом всё же вписал своё имя. Всё ещё боится, но выдавать его не собирался. Того Марка Зимина, который погиб, видела ещё Громова, но ей будто вообще не было до этого дела.

— А я знаю, кто будет вторым пилотом, — заявил Валь, весь перемазанный, потому что был в двигательном отсеке. — Он у нас всегда второй.

— Да замолчи ты, — без злобы сказал Ян. — Да, буду вторым пилотом. Если Марк умрёт, буду первым.

— Янек! — протянула Мария. — Твои шутки… — она сжала губы. — Ещё хуже, чем у Валя!

— Эй, я-то при чём? — отозвался Валентин. — А меня-то вы кем записали?

— Механиком ходовой, — сказал Марк, продолжая вести журнал. — Говорят, ты в этом разбираешься.

— Не, я хочу быть канониром!

— И напиши, что он будет снабженцем, — добавил я. — У тебя будет целая куча работы.

С такой объёмной задачей без планирования не справиться. На помощь пришёл Ян, который нарисовал на воротах Старого Герберта и выделил красным все проблемные места. В красный можно было выкрасить хоть всю схему, но мы пока занимались ходовой, двигателем и цепями запуска.

— Ненавижу эти бумажки, — ныл Валентин, сидя за складным столиком недалеко от Герберта. — Пишу и пишу, а их меньше не становится.

Перед ним лежала толстая стопка заявок. Я положил сверху ещё один лист, запачканный промасленными отпечатками.

— Закажи ещё это. Нужны рукава на пневмомагистраль. И чем больше, тем лучше.

— А могли уже гонять на Катафракте, — простонал он, начиная заполнять новую форму. — Другие классы уже вовсю тренируется.

— Зато будешь знать свою машину лучше, — отрезал я. — И на что она способна.

— Ребята! — в ангар вбежал наш преподаватель, Артур.

Он остановился у стола и согнулся, чтобы отдышаться. В руках он держал две толстенные книги.

— Вы просили меня, — он сделал глубокий вдох. — Вы просили меня достать подходящий каталог запчастей. Я их нашёл!

Он с размаху бросил книги на стол. Одна из бумажек для заявок упала на пол. Валентин открыл одну книгу, и оттуда вывалилась металлическая фляжка с гербом в виде алебарды. Страницы книги вырезаны в середине, как я хранил свои инструменты в тюрьме.

— Вот ты где! — Артур схватил фляжку, поболтал и убрал в карман. — А я думал, ты от меня сбежала. Тогда вторая!

Валентин открыл другую книгу и всмотрелся в надписи мелким шрифтом.

— Картинок тут, я так понимаю, совсем нет. Ох, духи предков, за что мне это? Если вы меня спасёте от этого, то…

— Извините, — раздался девичий голосок со стороны входа.

Невысокая девушка с чёрной косой прижимала к груди стопку книжек.

— Извините, — повторила она. — Я просто хотела… ну… просто подумала…

— Неужели предки услышали мои молитвы? — прошептал Валь. — Анита, вот только что тебя вспоминал! Говорю, вот если бы здесь была Анита, она бы уже разобралась во всём!

Сверху раздался шум звенящих цепей. Это Ян спускался на самодельной лебёдке вниз.

— Анита, привет! — он помахал рукой, заметил свои грязные после работы ногти и убрал руки в карманы. — Ты к нам в гости?

— Я просто, — девушка до того застеснялась, что опустила голову. — Извините… А можно мне вернуться в этот класс? Я просто не хотела уходить, но так получилось.

— Конечно! — воскликнул Ян. — Было бы хорошо… Роман, это Анита Сантек, она была в нашем классе раньше, пока… когда… в общем, было бы замечательно, если мы её возьмём назад.

Почему-то он смотрел на меня, будто ждал моего решения.

— Давай её возьмём! — добавил Валь. — Она эти запчасти наизусть знает!

— Почему бы и нет? — я пожал плечами. — Берём.

Сантек… Сантек… не родственница ли это того парня, которого тогда сожгло в Паладине? Ян это подтвердил, когда девушка отошла.

— Это сестра Адама, — шепнул он. — Того парня, которого…

— Я помню. Ну, вернулась, так вернулась. Значит, Валь, ты теперь освободился для другой работы.

— Ну не знаю, — отозвался он.

— Это был не вопрос, — я показал на деревянный ящик, стоящий у ног ригги. — Внутри тряпки и порошок. Сначала отмоешь нашу риггу со шланга, а потом будешь драить двигательный отсек внутри. И без споров, там одна грязь.

Он только обречённо вздохнул.

Никаких растяжек и покушений. Никаких выстрелов в спину и ударов ножом, пока спишь. Будто всё и правда выглядело, как говорил Радич — заговорщики предпочитают другие методы. Но я всё равно был начеку.

К вечеру третьего дня мы собрались в кабине, закончив подготовительные работы. Платоформы-руки пришлось отложить на потом, главное сейчас — вывести риггу из ангара.

В кабине теперь так же уютно, как было в прежние времена, только люди другие. Пульт и манометры отмыты и блестели, многолетняя грязь убрана с пола, больше не чувствуются запахи пыли и плесени.

Освещение работало исправно, а на своём почётном месте в электрокамере находился дух предка изобретателя Риггера. Даже казалось, что огонёк свечи горел ярче.

Я уселся в новое кресло командира и канонира. Марк в своё первого пилота, и достал белый платок из кармана. Им он протёр пульт, рычаги и осмотрел ткань. Чисто.