Меня ждала своя персональная награда в московском поместье, где каждая из девушек хотела лично поздравить с победой. Я как обычно не возражал на подобные инициативы, но немного удивился энтузиазму. Похоже увеличение количества молодых поклонниц явно не на шутку вспугнуло ярых соперниц, и они на пару дней забыли о своем конфликте.

Ученики и Роза радовали своими успехами. Особенно молодая девушка, что быстро постигала естественные науки и в скором времени под моим руководством начнет осваивать свою стихию. Моя элитная нежить хранила молчание, но мне уже донесли, что они устроили великую чистку в землях Васильчиковых. В общем за месяц отсутствия больших изменений не произошло, если не считать произошедшее в Смоленске самовольство моей свиты.

— Кирилл, этот синий костюм будет на тебе смотреться лучше всего, — придирчиво рассматривала Елена мое отражение в зеркале.

— Что ты можешь понимать в дворцовых протоколах? Торжественное мероприятие подобного масштаба, которое будет освещаться всеми телеканалами, требует более вычурной формы, а не «однотонную форму», — фыркнула Анастасия.

— Зато у нас есть вкус, да и протоколы не для Кирилла, — Наташа щедро делилась с окружающими хорошим настроением.

Белый шум от вечно спорящих друг с другом девушек не отвлекал, а позволял сосредоточиться на главном. Сегодня состоится торжественная встреча победителей и заодно должен был решиться вопрос с титулом. Императору не пришлось намекать на выполнение взятых на себя обязательств.

Сам титул не так важен, как прописанные в договоре обязательства двух сторон. Для меня важно четко указанная структура службы, срок и деление вассалов на лично моих и слуг императора. Чую ждет меня от правителя империи подстава в скором времени. Не верю я в его добрые намерения.

— Спасибо, вы мне очень сильно помогли. Вечером будет прекрасный повод отметить.

— Кирилл, вечером надо будет обсудить список гостей, наряды, также…

Все пора очень быстро уходить. Машины охраны были готовы, поэтому дав знак Леониду мы быстро выехали с территории поместья. Знаю я эти обсуждения… Мне какая разница кто во что будет одет, и какие артисты хотят нас посетить?! Главное впервые представители кланов и бояре будут за одним столом. Пусть и ненадолго.

Германская империя впечатляла своими строгими рядами стальных големов, развитой промышленностью, единой мыслью в головах от дворника до кайзера, но… Красный Дворец показывал истинное могущество и величие Российской империи. Великие победы со слезами на глазах и горькие поражения до скрежета в зубах. Здесь люди чувствовали причастность к великому прошлому и похоже император начал полностью использовать столь полезный актив, доставшийся от предков.

Приз международного турнира Силы занял центральное место рядом с троном, чтобы подчеркнуть современные достижения императорской власти и преемственность поколений.

— Знаете, что это такое, Кирилл Дмитриевич?

Ректор МАС Рудов Петр Семенович находился рядом с нашей группой, как один из тех, кто будет принимать почести от императора за «подготовку» чемпионов.

— Не имею представления, но энергии в нем на порядок больше, чем в стандартном источнике Силы.

— Вы почти правы. Я уже успел, так сказать, в числе первых изучить диковинку и скажу вам эта вещь точно создана не в нашем мире. К сожалению, ей никто не сумеет воспользоваться без знания принципов работы, но как объект престижа вполне сойдет. Хотя уверен все владеющие мира мечтают обуздать данный артефакт, — не отрывая взгляда от куба негромко произнес ректор.

Сегодня Рудов горел небывалым энтузиазмом. Скорее всего получил от императора что-то ценное за победу в турнире. Слишком много раздает подарков обычно скупой император. Не к добру это.

По поводу артефакта я считаю, что все дело в наличие доступа. Именно об этом намекал мне Любомир и вся структура источников с доступом к Силе говорит об этом же.

— Петр Семенович, уверен отечественные ученые и владеющие смогут разгадать тайну артефакта.

— Непременно. Кстати, наша прошлая договоренность о сотрудничестве в силе? Если что я не против ваших особых взаимоотношений с Валиевой…

Женщины хитрые создания. Вот и Екатерина Владимировна пустила слух о наших более близких отношениях. Винить ее за это я не могу, но свое обязательно возьму вдвойне.

— Вам не о чем переживать, Петр Семенович. Жду от вас новых совместных «проектов».

Рудов довольно улыбнулся и повернул голову в сторону трона, к которому направлялся император без обычного для такого момента музыкального сопровождения. Остановившись у трона, он некоторое время задумчиво рассматривал куб и поднял руку призывая к вниманию.

— Граждане империи, представители кланов, дворяне и… бояре, наша команда вернулась с международного турнира Силы победителями. Пройдя через все трудности испытаний они привезли символ победы, который будет на славу служить Российской империи, — сделал паузу император и зал взорвался овациями. — Хочу особенно выделить боярина Холмского, поэтому прошу капитана команды подойти ко мне.

Хм. От императора можно ожидать чего угодно.

— Боярин Холмский, вы уже не раз доказывали, что служить империи можно в любом сословии и возрасте. На последнем этапе турнира вы показали себя еще и умелым стратегом завоевав уважение и симпатии миллионов зрителей по всему миру. За заслуги перед империей моим решением вам присвоен титул князя со всеми правами и обязанностями…

Ошарашенное молчание в тронном зале. Знали о присвоении титула единицы, поэтому дворяне не знали, как «правильно» реагировать, но один за другим присутствующие начали реагировать аплодисментами. Лишь главы нескольких великих кланов сжимали в злости кулаки.

По знаку распорядителя слуги императорского клана вынесли на алой подушке княжескую цепь и грамоту, с которой надо будет внимательно ознакомиться всему штату моих адвокатов. Вообще насколько я знаю должна была быть корона или «шапка», но видимо на такое император пойти был не готов.

— Поздравляю вас, князь Холмский. Примите этот титул и будьте его достойны. Надеюсь, вы на славу послужите Российской империи, — натянуто улыбнулся император, но вот глаза его были холодными.

— Благодарю, ваше величество, за бесценный дар. Холмские всегда будут служить в первую очередь империи и ее народу.

Слишком неискренне звучали слова правителя империи так что пора уходить под охрану верных дружинников. Поклон и быстро приняв поздравления от своих одногруппников я направился на выход.

Стоило мне только выйти за стены Красного Дворца, как меня встретил офицер тайной канцелярии в окружении подозрительных дружинников. Чувствовал он себя не совсем комфортно.

— Лейтенант Синельников. Боярин Холмский, вам следует пройти за… генерал Карпов приглашает вас посетить его, — быстро исправился офицер.

Молодой лейтенант сильно переживал и боялся провалить задание, но и преть на ближнюю дружины явно был не дурак. Тут и спецотряд за спиной не поможет.

— Не переживайте, лейтенант, я заеду. Леонид, распорядись.

— По машинам! Схема движения не меняется. Зуев, ты с нами держишь щит…

Тайная канцелярия. Тот же кабинет, те же люди. В этот раз мне достались пока только тяжелые взгляды без обвинений во всех грехах. Сакмышев и Карпов, надеюсь, уже смирились с неизбежным. Правда одному пришлось вернуть тверской завод, а другому передать нескольких шпионов Ордена, пойманных Артемом. Помогло или нет скоро узнаем.

— Почему не в цепях? Так он выглядел бы намного лучше, — поприветствовал Андрей Федорович.

Не сильно помогло, хотя Сакмышева ничего не исправит.

— Игорь Владимирович, в чем причина столь необычного приглашения?

Карпов встал из-за своего стола и подошел поближе. Взгляд такой, как будто хочет заглянуть мне прямо в душу и помучить желательно подольше перед смертью.

— Князь империи… поздравляю, Кирилл. Наши дочери теперь тебе не по чину. Мы простые дворяне, что некогда служили княжескому роду Холмских. Урон так сказать твоей чести, — сразу начал с козырей бить Карпов.