Жителей города лучше сохранить до лучших времен. Пусть все знают, что боярин Холмский не воюет с простыми людьми, а наоборот защитник угнетенных и тому подобное. Полезно для будущих конфликтов.

— Леонид, с самыми сильными дружинниками и дворянами строй оборону во дворце. Остальные пусть создают на окраинах массовку и при первых признаках серьезной атаки постепенно тоже отходят к центру города.

— Может создадим мобильные отряды и будем наносить максимальный урон противнику в плотной городской застройке? — спросил Мечев взглядом окидывая внимательно слушающих нас бояр.

Собранный на скорую руку совет бояр явно в основной своей массе выглядел озадаченным. Пора уходить, а я им предлагаю принять бой, но в тоже время не перечили. Даже немного странно.

— Нет у нас будет другая тактика и задача. Выполняй.

— Как прикажете, господин, — откланялся командир дружины.

Бояре дисциплинировано ждали дальнейших указаний и вскоре мой взгляд остановился на «вечном» добровольце. Чую после похода мне все припомнят, а сейчас по старинному обычаю коней на переправе не меняют.

— Кошкин, собирай своих «налетчиков». Будете в роли засадного полка в десятке километрах дожидаться, когда противник войдет в город. Как только начнется штурм в сам Эрзерум не лезьте. Уничтожьте артиллерию и захватите штаб противника. Смотрите не перепутайте.

— Сделаем. Ух и повеселимся. Да, бояре? — кровожадно улыбнувшись спросил у товарищей боярин Кошкин.

Партия молодых и жадных до славы бояр одобрительным гулом поддержали своего предводителя. Боярин Шаин во главе более опытных и осторожных продолжали молчать. Кому-то требуется более подробное объяснение.

— Уходить из Эрезурма пока еще рано. Богатая земля и хорошая добыча, да и лучшего места для ловушки не придумаешь. Зря что ли столько трупов с собой везли…

Противник не заставил себя долго ждать и без раздумий штурмовыми колоннами зашел в предместья города. Дружинники не хотели отходить, не нанося урона противнику, поэтому подкрепления входили в город одно за другим даже раньше, чем я планировал. Пришлось отдать еще один приказ Леониду и вскоре воины с сожалением, но покидали занятые позиции.

На удивление долгая подготовка к артиллерийскому обстрелу была лишней. Эмир Эрзерума явно хотел вернуть город целым и как мог старался отговорить союзников не применять артиллерию, но это все до поры, до времени. Пока они не понесут чувствительные потери.

Быстро пробираясь вперед к центру города османы ослабили бдительность и ввели остатки сил в город или просто жадные воины сами не устояли перед большим соблазном. Под шумок можно и пограбить пока старый владелец не возьмет власть в свои руки. Но не все в рядах противника относились к битве за город, как к легкой прогулке.

Османские владеющие не имели ярко выраженных отличий по сравнению с другими великими государствами. С местным дворянством явно занимались индивидуальными тренировками, как с тяжелой саблей, так и Силой. Вполне себе хорошие середнячки, правда до владеющих империи им очень далеко.

Солдаты султана и воины из отрядов эмиров сплошное пушечное мясо, кроме небольших личных гвардий. Основная сила осман на которой стояло их государство мощные артиллерийские полки с усилением в виде танков и полков янычар… Последние, как раз особенно выделялись во всей массе войск.

Отряд, вырвавшийся на городскую площадь, совмещал в себе как элитные отряды, так и простую пехоту. Количество врагов явно было намного больше, чем я предполагал, но не отряды владеющих в доспехах заострили мое внимание. Хуже другое. Яркое пятно ауры говорило об очень сильном нежданном госте.

— Я, эмир Эрзерума Мехмет ибн Рахман вызываю тебя на бой, подлый гуяр!

Бывший владелец города заметив мою впереди стоящую фигуру шагнул на встречу вместе с переводчиком. Чтобы восстановить свою пошатнувшуюся репутацию поединок лучшее решение. Слабаков и неудачников нигде не любят. Но эмира мягко задвинули за спину и из строя владеющих в доспехах вышел здоровый воин. Именно от него во внутреннем зрении ярко сверкало переливами энергии.

— Султан отдал мне приказ принести ему голову предводителя русских. Уйди, Мехмет!

— Вечно вы янычары забираете всю славу себе. Повинуюсь воле султана, — легко согласился эмир Эрзерума несмотря на свои слова.

— Вам конец, грязные свиньи! Наши войска полностью зашли в город, а из твоей головы, русский, султан сделает кубок! — достал тяжелую саблю готовый к бою янычар.

— Когда ты последний раз участвовал в городских боях, гвардеец?! Зайти в город не значит выйти из него.

После моих слов по всему городу зомби, скелеты и гули вылазили из всех щелей и старательно выкапывались из-под земли. Вечная жажда к убийству и пожиранию живых толкает их сейчас вперед похлеще любого приказа. К тому же, мои ученики сегодня обязательно возьмут свою первую кровь. Пара сотен полностью управляемой нежити большая сила в охваченном войной городе.

— Умри, нечестивый!

Быстрота создания огненной бури и ее мощь явно превышали стандартную для ранга кудесника. Принимать на свой щит подобную мощь глупо, и я с помощью каменных стен старался сдержать огненные взрывы максимально далеко от себя. Гвардеец не остановился на этом и формировал смертоносную технику одну за другой. Очень близок к волоту. На одну-две ступени ближе меня.

Волна за волной огненные стены и град взрывающихся шаров столкнулись с легко возводимыми каменными препятствиями. Мощи много, а вот с тактикой у противника явно проблемы. Раздавшееся рычание подтвердило мою правоту. Приняв боевую форму, гвардеец начал резко сокращать расстояние, не прекращая на ходу формировать валы огня.

Ятаган прекрасно сочетался с быстрыми огненными техниками. К тому же, силовые атаки было трудно и самое главное бесполезно блокировать, поэтому я старался уходить от редких, но сильных взмахов тяжелой сабли. И компенсировать это более точными ударами вместе с постоянно формирующимися каменными кольями.

Посмотрев все что мне требовалось я не увидел ничего заслуживающего внимание у огневика. Жаль. Несколько подряд нанесенных проклятий сильно замедлили противника и началось монотонное избиение саблей вместе с копьями праха. Пробить перекаченный энергией щит Силы дело не простое.

Проклятие «немощи» и «кражи энергии» постепенно делали свое дело, и гвардеец вскоре едва поднимал ятаган. Про огненную бурю нечего было и говорить. Накачав энергией Смерти клинок, я нанес свой смертельный удар. Против профессионального малефика бессмысленно сражаться на одной только грубой силе.

Рукоять сабли в груди гвардейца завибрировала от переходящей в меня энергии. Мне нужно было срочно избавиться от излишек и подсуетившийся Васильев помог мне в этом. Тела наших мертвых дружинников он подносил вместе со своим неразлучным собратом. Подобное упорство требует вознаграждения.

Попросив у богини помощи, я без длительных вливаний энергии Смерти и монотонного нанесения рунных цепочек, на одном только непрерывном потоке смог поднять шесть рыцарей. Сосредоточие после частой в последние дни перекачки энергии либо выгорает, либо… Да! Спасибо тебе, богиня! Еще один важный шаг на пути Смерти, наконец, сделан. Мастер или кудесник по-новому… какое забытое чувство.

Резко открыв глаза, я посмотрел на окружающее меня пространство. Бой закончился. Дружинники вязали часть владеющих и дворян, которых смогли с боем забрать у моих созданий. Что было очень проблематично. Кристина тащила еле живого эмира к своим родичам на праздничный обед, Гром рычал над вражеским кудесником облизываясь на довольно крупное сосредоточие, рыцари Смерти выпивали досуха мечами раненных врагов, чтобы «подзарядить» своих новых братьев. Картина достойная самого безумного художника.

— В городе полный хаос. Враг пытается прорваться сквозь заслоны мертвых. Пока безуспешно, но и нам там будет небезопасно, — вытирая саблю ко мне подошел командир дружины.

— Как мои ученики?

— За ними присматривают, — уклончиво ответил Леонид.