— Мы справимся! Начинайте подготовку к ритуалу и положите коменданта крепости поближе к первому алтарю.

Дослушать до конца мое «предложение» подполковник Томский не успел. Под конец разговора ему стало резко плохо, и он благополучно отключился от боли. Мда… нехорошо получилось. С другой стороны, про некоторые сопутствующие проблемы коменданту лучше не знать. В любом случае меня вместо долгожданного отдыха сейчас ждет много работы по основной профессии.

В госпитале все койки были заняты стонущими и молящими о помощи солдатами. Медсестра с темными кругами под глазами разносила воду и как могла успокаивала тех, кому недолго осталось жить на этом свете. Здесь остались лежать только тяжелораненые, остальным оказывали первую помощь и снова в строй.

— Надя, я же просил тебя принести обработанный скальпель! — возмутился седой врач в очках и резко повысил голос при виде посторонних. — Вы кто такие? Немедленно покиньте помещение…

Сосредоточенные на работе врачи не сразу заметили наше появление в госпитале. Окровавленные бинты и специфический запах придавали помещению знакомые очертания лаборатории безумного некроманта.

— Прошу всех выйти! Мне необходимо поговорить с ранеными.

Под моим тяжелым взглядом или из-за внушительной свиты за плечом, но врачи покинули госпиталь без возражений. Вот с кем точно не хотел ругаться. Уважаемая и ценимая профессия несмотря на наличие владеющих, а точнее сказать, как раз из-за надменных владеющих очень ценимая простыми людьми профессия.

Прохаживаясь между коек, я заметил знакомое лицо. Караульный, что встретился нам самым первым после выхода из аномалии похоже лишился подвижности из-за повреждения спины и мог лишь двигать головой.

— Герои ведь не умирают, боярин? — пытался натянуть подобие улыбки боец.

— Смерть — не повод сдаваться, воин! У тебя еще все впереди, если согласишься на мое предложение. Солдаты, прошу вас уделить мне пару минут вашего драгоценного времени!

Взгляды тех, кто еще мог как-то реагировать остановились на мне. Эти воины пережили многое и сдерживали владеющих осман до самого конца. Комендант единственный ведарь среди всех защитников крепости, да еще три гридня офицера и два десятка ратников ветеранов едва ли могли противостоять собравшейся против них мощи.

— Скажу прямо шансов победить у нас немного, но они есть. И для победы мне нужна ваша помощь.

— Не томи, боярин. У нас шансов выжить совсем нет, разве что как смертники сгодимся своим товарищам, — прохрипел казак.

Не сказать, что мне требовалось согласие для «обычного» превращения в нежить, но я планировал сделать нечто новое. Этот ритуал я еще ни разу не применял в этом мире.

— Моя Сила она скажем так не совсем обычная и с помощью нее я могу сделать из вас сильных воинов, но живыми людьми вы быть перестанете. Решение остается только за вами!

Переглянувшись, солдаты посмотрели на известного мне прапорщика Конева с перебинтованной головой и кровавым пятном на месте левого глаза. Неформальный лидер покряхтел, но все же с натугой принял сидячее положение.

— Я красиво говорить не мастак, да и так уже глаза лишился, но все же постараюсь высказать общее мнение, — сделал небольшую паузу Конев, чтобы собраться с мыслями. — Нам все одно помирать или в лучшем случае остаться калеками, так пусть в последний раз, как следует вдарим врагу! Правда, братцы?

— Прав ты, Василий Иванович!

— Лежать и помирать здесь совсем тошно. Хоть своим поможем.

— Ждать смерти хуже самой смерти…

В общем бойцы высказались положительно. Знали бы на что они идут… хотя к такому никогда нельзя быть готовым.

— Кристина, пора начинать. Возьми бойцов Лазарева и выносите солдат во двор.

— Как прикажешь, — безразлично согласилась высшая и на выходе из госпиталя невзначай произнесла. — Васильев легко может лишиться своей тупой головы, если снова начнет провоцировать Афанасия.

Конкуренция между двумя видами элитной нежити усиливалась. Учитывая, что вампиры в последнее время стали намного сильнее понятно беспокойство рыцаря смерти. Мало мне проблем со своими созданиями, так я захотел снова замахнуться на нечто очень древнее. Ведь разумная нежить бывает не только элитной.

«Возрожденные» или по-научному «вечные стражи» одна из основных причин почему мое королевство так долго держалось против огромного светлого союза. Раненные и умирающие бойцы проходили через очень болезненный ритуал. Главное было согласие самого воина и еще бьющееся сердце. «Белая некромантия», как ее называют некоторые крестьяне.

В общем желающих рвать горло жрецам Света, пусть и в шкуре нежити, всегда хватала в моем королевстве. Не сказать, чтобы они имели свойства вампиров или рыцарей смерти, но разум и наличие более прочной оболочки играло немалую роль в сражениях. В древности даже была своя империя мертвых и, к сожалению, знания о ритуале создания стражей «случайно» попали ко мне. Думаю, не без помощи богини.

— Все готово, Кирилл, — доложила Кристина скрестив руки на груди. — Ты точно уверен, что хочешь это сделать? Подобное не скроешь и не спрячешь даже с помощью самых сильных ментальных техник.

— Я не собираюсь прятаться, Кристина. Все, кому надо, итак, знают обо мне. Начинаем! Солдат, ты готов принять новую жизнь?

— Да.

В Российской империи дураков не так много, как некоторые думают. К вдруг резко выздоровевшему наследнику боярского рода Холмских многие проявляли особое внимание, как и к мощным техникам Земли с примесью еще одной неизвестной Силы. Приглядывались, но не сказать, чтобы сильно трогали. Теперь я стал сильнее, за мной есть верные люди и нежить, да и союзники не самые слабые имеются. В общем могу разговаривать с позиции равного.

— Афанасий, начинай молитву, а твои братья тебя поддержат, — приказала Кристина.

Полсотни солдат и единственный выживший лейтенант сгрудились у стены крепости лениво наблюдая за моими приготовлениями. Долгое ожидание вскоре полностью оправдалось. Некротическая энергия из алтарей во все стороны излилась мощной волной накрывая тяжелораненых солдат.

Резкие слова древнего языка некромантов, громкая молитва бывшего жреца, застывшие статуями вампиры и рыцари смерти, липкое чувство страха и укол в сердце все это приводило живых в дикий ужас. Раздавшиеся через некоторое время нечеловеческие вопли боли тут же дезорганизовали солдат в испуганную толпу. Надеюсь, на врага это подействует не хуже…

— Эй, русские! Есть еще живые? Как я и обещал сейчас резать вас будем, — произнес давний «переговорщик» злым голосом.

Усиленные штурмовые группы османов осторожно заходили в проломы стен, не встречая никакого сопротивления. Правда радость на лицах солдат противника держалась совсем не долго. Пока они не увидели столь же счастливую морду Грома в окружении бледных солдат крепости.

Начавшийся ближний бой показал одну странность. Защитники крепости… не умирали от наносимых ран и в ответ наносили удары поистине нечеловеческой силы.

— Аааа, там мертвые! Уходим!

— Крепость проклята, клянусь я видел самого шайтана.

— Спасите мою душу!

С криками солдаты выбежали из крепости бросая по пути оружие.

— Стоять, дети собаки! Стоять я сказал! — пытался остановить османских солдат командир отряда янычар. — Взвод, огонь!

Янычары сначала сделали предупредительные выстрелы в воздух, но под тяжелым взглядом командира начали стрелять на поражение. Упавшие впереди товарищи резко привели солдат в порядок и вернули дисциплину.

— Мертвые тоже умирают! — с этими словами лейтенант янычар выпустил огненный шар, который мощным взрывом уничтожил слабого зомби. — Вперед, покроем себя…

Копье праха, как всегда, сработало безукоризненно снося голову слишком храброго противника. Вечные стражи выходили из крепости, до сих пор не веря в прошедшие с ними изменения. Созданные на остатках некроэнергии умертвия и зомби должны стать для моих новых созданий надежным щитом.

Для стражей после перерождения я стал непререкаемым авторитетом, поэтому застывшие в проломах крепости они обратили свои взгляды на меня.