Стоило мне только выйти из здания, как на улице был встречен целым взводом готовых к бою солдат во главе с комендантом крепости. Подполковник явно хотел спросить, какими экспериментами с Силой мы занимаемся на вверенной ему территории, но удержался и отправил солдат обратно по казармам.

— Пока от вас одни проблемы, боярин Холмский. Расскажите мне о своем «тайном задании» иначе не видать вам проводника на ту сторону! — выставил ультиматум подполковник.

В принципе Кристина, по ее словам, должна справиться с пересечение границы, но помощь никогда не бывает лишней.

— Наша цель тренировочный лагерь рядом с городом Эрзурум, где в неволе держат имперских подданных, не достигших совершеннолетия. В случае успеха операции единственный для нас выход это направиться в сторону вашей крепости, комендант.

Ожидал разную реакцию, вплоть до открытой агрессии за будущую подставу, но улыбка на лице коменданта сбила с толку. Странный он.

— Участь стать янычаром не самая лучшая в нашей жизни, но и не самая плохая. Мда… Эрзурум еще мой дед брал на саблю во время великой войны, да и спасение граждан империи благое дело, — неожиданно заявил комендант. — Усилю границу после вашего ухода. Вардан!

Неприметный мужчина, стоящий у стены здания, вмиг оказался рядом с комендантом и с прищуром начал меня рассматривать.

— Вот лучший наш проводник на территорию османов. Ходит туда обратно, как к себе домой. Берегите его, Холмский. Без него обратно можете не возвращаться! — сурово произнес комендант и направился в штаб крепости.

— Боярин, это кто такой будет? — резко спросил Вардан продолжая меня рассматривать.

— Владетель земли и собственного отряда, если совсем упростить. Завтра выходим с раннего утра, успеешь подготовиться?

— Хоть сегодня. Одежду главное попроще наденьте и, надеюсь, деньги вы подготовили. Они нам понадобятся в больших количествах, — пробурчал Вардан и со вздохом направился в сторону коменданта.

Странные здесь штрафники и еще более странные проводники. Российская империя на дальних рубежах удивляет меня все больше и больше…

Переход границы между двумя империями прошел без накладок. Все средства электронного и дистанционного контроля не работали, а пограничники бойко договаривались с Варданом о сумме за проход отряда. Мешок золота иногда творит чудеса и открывает любые двери.

В ближайшем османском селе наш проводник, представитель одного из горных народов, населяющих империю, помог переодеться в местную одежду и посадил в обычный междугородний автобус до Эрзурума. Интересное решение, как и небольшое изменение внешности с помощью подручных средств. При внимательном рассмотрении вряд ли это поможет, но хотя бы не будем так сильно выделяться.

Из-за жестких требований к маскировке рыцарей смерти с их доспехами пришлось оставить в крепости на охране птенца вампиров и на другом не менее важном задании.

— Афанасий такой милый и любопытный. Не отходит от меня ни на шаг, смотрит влюбленными глазами и постоянно задает множество вопросов. Прошлая память к нему еще вернется? — с надеждой спросила Кристина отвернувшись от окна автобуса.

Не знаю какое имя было у Духовника раньше, но Афанасий почему-то очень сильно ему подходило. Правда с памятью прошла небольшая накладка, когда он вспомнит вряд ли будет рад прошедшим изменениям. Да и Кристина похоже будет рада если память к бывшему жрецу никогда не вернется… Ответить мне не дала резкая остановка автобуса.

— Это еще кто такие? — спросила Кристина взглядом показывая на причину резкой остановки.

— Бандиты или дорожный патруль. Кому как удобнее, — за меня ответил Вардан.

Наш автобус остановили две машины полные вооруженных бойцов. По сбивчивым словам, проводника я понял, что это представители вождей или небогатого эмира этих земель. Безопасность и доступность дорог на территории Оттоманской империи, конечно, оставляла желать лучшего.

— Эй, вы сзади! Кто такие? — в салон автобуса зашли несколько человек проверять пассажиров на финансовые возможности.

Похоже не проскочили. Радует, что, итак, немалое расстояние проехали с комфортом и без особых проблем. По моему кивку Петр и Руслан встали со своих мест и направились в сторону бандитов.

За кровавой расправой наблюдал весь автобус. От страха и ужаса люди не могли пошевелиться. Признаюсь причиной было проклятье малефика «страх». Хотя вид поломанных тел бандитов вполне мог впечатлить пассажиров.

На улице вампирам понадобилась не больше минуты, чтобы уничтожить всю банду. Прирожденные убийцы созданы для куда более сильного противника, чем обычные разбойники.

— Что будете делать с пассажирами? — с ужасом спросил проводник, наблюдающий за скорой расправой.

Взгляды полные страха и застывший в своем кресле водитель вряд ли упростят нашу задачу.

— Кристина, разберись!

Вардан закрыл глаза не желая смотреть на картину расправы над пассажирами автобуса. Но высший вампир не только превосходный убийца, но и не менее хороший менталист. И вскоре автобус с успокоенными пассажирами продолжил движение. Небольшое действие по изменению последних событий в памяти принесло свой эффект.

При приближении к границам Эрзерума проводник сильно изменился. Он с ненавистью смотрел на то, как большие строительные машины сносят старые кварталы города, в котором некогда жил его народ. Чистая незамутненная ненависть. Вардан охотно рассказывал об истории противостояния и совместной жизни в рамках одного государства двух народов.

— Звери. Сначала уничтожили мой народ, теперь уничтожают нашу древнюю историю…

История. Одни народы приходят, другие уходят. Такова жизнь, потому что у каждого своя правда и важно лишь, как ты можешь держать удары времени. Все остальное опасная иллюзия. Правда есть одно исключение. По настоящему сильному государству нет нужды воевать с древней культурой и историческими памятниками.

В очередной раз автобус остановился, и мы вылезли на конечной остановке. Вокзал города Эрзерум не производил сильного впечатления, но зато полиции мы пока еще не видели. Тоже хорошо.

— Нам необходима помощь, Вардан. Где мы можем переждать некоторое время и собрать информацию о ситуации в городе?

— Есть одно хорошее место в конце города. Там мой дальний родственник хозяин. Он вам поможет в сборе информации за небольшую сумму и заодно укроет от возможных поисков. Здесь совсем недалеко пройдемте за мной, — позвал за собой Вардан.

Восточный город отличался своим колоритом и очень узкими улицами старого города. Рядом со старым городом, который активно сносился строился новый с просторными улицами и высотными зданиями. Технический прогресс шагает по всему миру зачастую уничтожая культурное наследие.

— Лучшее гезлеме на всем белом свете. Покупай пока горячий, — перекрыл нам дорогу уличный торговец и нашел меня взглядом. — Наталья Карпова лучшая девушка на всем белом свете.

Если торговец хотел привлечь мое внимание у него это прекрасно получилось и возможно скоро мы получим всю необходимую нам помощь или большие проблемы. Правда точно есть одна плохая новость. Наша маскировка явно оставляет желать лучшего.

— Быстрее шевелитесь, еще быстрее, как беременные ишаки передвигаетесь, — надрывался бегущий сзади подростков усатый османский сержант. — Вы каждый день должны радоваться тому, что еще живы и не кормите червей за стенами этого лагеря! Быстрее я сказал!

Толпа одинаково одетых подростков бежала по вытоптанной тренировочной полосе под присмотром хмурых воинов. Все бы ничего и даже слова сержанта вполне подходят для некоторых армий мира… только в глаза бросалось одно резкое отличие. Русоволосые подростки явно были представителями другого народа.

Лагерь подготовки десятого полка гвардии султана под Эрзурумом вновь, как и встарь наполнили юноши из представителей соседних народов Оттоманской империи. Древний налог кровью был восстановлен в новом обличии.

Долгие годы юноши не смогут покинуть стены лагеря. Даже после нескольких лет ломки и изматывающих тренировок для большинства жизнь будет проходить в закрытой казарме или на полях сражений. Все это необходимо для избавления от прошлых привязанностей и облегчения работы менталиста.