— Что такое аномалия, по-вашему, мнению, Духовник?

— Хм. Ждете, наверное, от меня откровения, боярин?! За десять лет я могу вам сказать у всего этого точно есть свой безумный разум, а так для меня аномалия воплощенная на земле Смерть, — отвернул закрытую капюшоном голову проводник.

— Вы верите, что от столкновения волотов могли произойти большие выбросы энергии и образовались аномалии по всему миру?

— Точно нет. Это пришло к нам во время мировой войны, но не из-за нее, — быстро ответил Духовник, проверяя наличие страховочного пояса у всего отряда.

В Кавказской аномалии была своя особенная специфика. Горное снаряжение обязательное требование, как и недельные запасы пищи с водой, теплая одежда и небольшой запас горючего.

Быстро проскочив первый пояс, мы вышли на границу второго. Знаки показывали серьезную опасность впереди и требовали свернуть назад. Вряд ли подобные сообщения кого-либо отпугнули.

— Два года назад здесь была граница аномалии. С каждым годом скорость роста увеличивается…

Пересечение границы второго пояса наша группа сразу ощутила на себе. Стоило только ступить шаг за невидимую линию, как появился чувство направленного на тебя взгляда и некоторое давление разлитой в воздухе энергии. Растения претерпели небольшие изменения в своей структуре, а количество живности резко увеличилось.

Первой встреченной для нас опасностью стал волколак обследующий свою территорию. При его виде Гром злобно зарычал на дружинников, что хотели уничтожить опасного зверя и быстро побежал на встречу измененному волку. Волколак неуверенно понюхал носом воздух, но все же принял вызов.

Неизвестно насколько опытным в боях за территорию и благосклонность самок был волколак, но Гром буквально распотрошил своими когтями измененного зверя и намертво вцепился зубами в его шею. Дальше был не самый приятный вид утоления голода.

— Впечатляет, — усмехнулся проводник.

— С вечера пса не кормил вот он и проголодался. Стоит ждать остальной стаи?

— Волколаки хоть и происходят от волков, но стаями не живут, — ответил Духовник.

Продвижение по второму поясу проходило без длительных остановок. Вампиры вырвались вперед и уничтожали все на своем пути. Гром только вздыхал при виде мертвых туш кабанов, медведей и других крупных животных. Птицы действовали, не столь агрессивно стараясь держать на расстоянии от нашей группы.

О переходе на третий пояс можно было понять и без дополнительных знаков или табличек. Земля с фиолетовой травой выглядела, как кусок другого мира, а ощущение давления и чужого взгляда лишь усилилось.

Здесь уже встречались не только измененные животные, но и существа аномалии. Самые известные из них комки слизи, которые медленно передвигались по предгорьям уничтожая мелких животных или подчищая кости убитых. Слизень представлял серьезную опасность если только намертво уснуть или быть надолго обездвиженным ядом одной из местных тварей. На утро от такого любителя поспать вполне могут остаться лишь белоснежные кости в окружении шевелящегося ковра слизи.

— Будьте предельно внимательны. Опасность представляют не только животные и твари аномалии. Неподвижные камни и хищные растения также могут вас смертельно удивить. Старайтесь далеко не уходить от основной группы и слушайте все мои команды, — предупредил серьезный проводник.

— Мы будем предельно внимательны о великий странник, — очаровательно улыбнулась Кристина.

— Кхм. В таком случае двигаемся дальше, — смутился проводник.

Гром единственный кто пробовал на зуб все подряд. Все приказы идти рядом со мной он старательно игнорировал и вовсю носился между растений пробуя все на вкус. В основном мы слышали фырканье и недовольное рычание, но иногда он что-то с удовольствием грыз. К сожалению, слизни ему не пришлись по вкусу, и он долго сплевывал кислотную слюну попробовав одного из них.

— У вас удивительный пес, который совершенно не похож на волколака, а скорее на вожаков гончих с пятого. На третьем поясе он чувствует себя, как на зеленой лужайке у дома, а между прочим, это основные охотничьи угодья странников, — прокомментировал действия пса Духовник.

На измененного волка мой пес точно не подходил. Самка волколака и недавний противник Грома не обладали жесткой чешуей, мощными когтями и кислотной слюной моего пса. Развитая мышечная масса, более массивная челюсть и когти, да и шкура явно претерпела серьезные изменения, но для Грома это все мелочи.

— Гром хороший пес. Давно просился погулять вот и резвится на свободе.

Проводник явно хотел сказать что-то веселое и язвительное, но резко насторожился и поднял руку вверх. Вскоре и мы услышали громкое шипение и скрежет о камни недалеко от нас.

— Треххвостки. Поганые твари, будьте предельно осторожны и не подставляйтесь под удар хвостов…

Вскоре показались и сами шипящие твари. На вид рептилии размерами чуть больше дворовой собаки с двумя рядами острых акульих зубов. И все бы ничего, если не хвосты, заканчивающиеся длинным жалом. Сочащийся ядом костяной наконечник выглядел угрожающе.

— Огонь!

Шквал огня из всех стволов выбивал целые куски мяса из тварей, но треххвосток не становилось меньше, и рыцарям смерти вместе с Громом пришлось перейти в ближний бой. Мечи смерти оставляли после ударов горки праха, а удар когтей пса ломал хребты тварей один за другим. Моего участия пока не требовалось и вскоре ящерицы словно уловив команду неизвестного вожака быстро посеменили обратно в свое логово.

— Верховная королева позвала обратно. Говорят, за пойманную живую особь заплатят тройным весом в золоте, но дураков соваться в логово ядовитых тварей пока нет. Вы не против, если я быстро вырежу самые ценные органы? — спросил Духовник.

— Без проблем, но взамен объяснишь все свои действия во время процесса. Для чего нужны те или иные органы и сколько стоят. Правда все что соберешь потащишь сам.

Духовник, подтверждая свои слова быстро достал из ножен длинный тесак и принялся рубить хвосты тварей.

— У треххвосток самое ценное это жало на хвостах. Наличие сильного парализующего яда делает его ценным ингредиентом для множества лечебных препаратов и «эликсиров молодости». В Поднебесной империи за них платят золотом по весу…

Наш проводник охотно делился информацией и полученным большой кровью опытом странников. Духовник утверждал, что твари постоянно изменяются, приспосабливаясь к новым условиям и охотничьим уловкам странников. Появляются полностью новые опасные существа, но пропитанные энергией аномалии растения и ценные ингредиенты с тварей влекли за собой баснословным заработком все новые и новые группы странников.

Третий пояс запомнился мне монотонным уничтожением различных тварей аномалии. Группе все чаще приходилось вступать в ближний бой из-за малого урона от стрелкового оружия. Использовать Силу я запретил, да и Духовник намекнул, что ее лучше всего использовать только при крайней необходимости.

Наш проводник тяжело вздыхал над каждым ценным трофеем, но мой непреклонный взгляд моментально убивал все мысли о сборе ингредиентов.

На границе третьего и четвертого пояса Духовник впервые за все время пути скинул свой капюшон. Под старым плащом скрывалось лицо обычного русоволосого мужчины с небольшой бородой. Странно я думал под капюшоном скрывают дефекты внешности или тяжелые раны, а здесь другой случай, когда человек просто прячется от чужого внимания. Такое тоже бывает.

— Не проскочили. Что за сволочи сегодня прошли раньше нас. Ведь просил же всех, чтобы подождали и не выходили на четвертый пояс! — расстроенно махнул рукой проводник в сторону новой опасности.

Скопление покачивающихся двухметровых червей в сотне метров от нас не выглядело опасным. На мой вопросительный взгляд проводник все же ответил.

— Черви работают, как радиопередатчики для более опасных тварей за небольшую долю добычи. Кстати, к нам спешат особые гости на внеочередной обед…

Быстро передвигаясь на четырех конечностях к нам, спешили жутко изувеченные люди. Только безумный некромант мог создать столь уродливый конструкт. Оказывается аномалия тоже любит экспериментировать.