— Что случилось, хозяин? — Появившаяся Тхама в коротеньком пестром халатике удивленно подняла брови.

— Все плохо, на тебя одна надежда! — заявил инженер. — Вот, посмотри на этот гадкий ящик! Найди по этой модели всю информацию!

— Выполняю! — Женщина исчезла, повертев напоследок своей попкой.

Озадачив обоих своих искинов, Алекс вышел из каюты, оставляя упрямый кубик в компании озабоченной Тхамы подумать над своим плохим поведением.

В столовой никого, кроме землян, не было. Да и вообще весь корабль словно вымер. Активировав панельку удаленного соединения с Тхамой, Алекс зашел в терминал «Дагора», посмотрев местонахождение членов команды. Сейчас на корабле были всего одиннадцать человек, включая инженера и техника.

Кроме Умаса Горта, находящегося в рубке, и Торна в его каюте, остальных Алекс не знал. Не было даже Каслии. Он отправил ей сообщение, написав всякой банальной чуши, которая так нравится девушкам, и поинтересовавшись в конце, когда ее ждать. За отправку сообщения через сеть ретрансляторов с него содрали целых две с половиной сотни кредитов. Алекс без сожаления отдал хапугам эти деньги, так как ценный специалист-связист и боевая подруга, насчет которой у него были далекоидущие планы, стоили гораздо больше.

По поводу присутствия Торна тоже было все ясно. Если ремонтные дроиды взбесятся, начнут пищать лозунги типа «Слава Центру! Убить всех людей!» и побегут отпиливать людям головы своими резаками, только доктор сможет вернуть все, как было, с помощью своих медкапсул.

Позавтракав харшатиной с инопланетной картошкой, земляне обсудили меры воздействия на непокорный кубик-терминал. В итоге сошлись на поиске специалистов, которые помогут в борьбе с упертой машиной. Илья предложил поработать на «Хомяке», выполняя внутрисистемные заказы на перевозку контейнеров.

Инженер решил сначала выяснить сроки выполнения работ по ремонту «Дагора». Кроме того, требовалось приобрести крепления, чтобы таскать на внешней подвеске два дополнительных контейнера. Озадачив Тхаму поиском самого выгодного предложения на подобную модификацию, Алекс решил заняться работами по установке турелей.

Установив на «Хомяк» два манипулятора-захвата, инженер вытащил половину контейнеров и, открыв их своим идентификатором, достал уже собранные башенки-турели в заводской упаковке. Видимо, ан Сарнов не экономил на снаряжении, заказав все новое.

Отдав дроидам приказ монтировать одну из установок на место, он занялся следующей. Инженер решил не спешить, выполнив сегодня половину работы. Раз уж на это выделялось два дня, нужно как следует затянуть процесс.

Затруднения у роботов возникли только с одним гнездом в корпусе. Алекс установил вместо одного захвата резак и быстро убрал мешающие покореженные элементы. Дроиды выполняли всю работу по указаниям искина управляющего модуля, который ничего не имел против восстановления исходного проекта.

За семь часов закончив установку всех башенок одного борта, он направил «Хомяка» на свое место. Тхама доложила о частичном выполнении некоторых задач, и теперь Алекс решил ознакомиться с результатами.

Изучив информацию по кубику-терминалу, выяснил, что ящик является узкоспециализированным устройством под загадочным названием «ХР-18». Такие штуковины могли соединяться в кластеры до ста единиц, используя модуль-коммутатор «ЕН-12».

Озадачив искина найти в продаже подобное устройство, Алекс изучил один найденный контракт по продаже транспорта проекта «Сетина» за девятнадцать миллионов кредитов, который предлагали в системе Фаук. Просмотрев прилагающиеся изображения, он сразу же забыл об этом варианте. Видимо, корабль попал в серьезную переделку, поскольку передней части с жилым модулем практически не существовало.

Приказав Тхаме продолжить поиск, инженер решил смотаться на орбитальный терминал и приобрести комплект креплений за тридцать шесть кусков. Дешевле предложений не было, и он подумал, что такие корабли и детали для них тут совсем не пользуются спросом.

Потратив три часа на рейс до станции «Тигуста-4», которая занималась в основном ремонтом и обслуживанием малых кораблей, Алекс вернулся на «Дагор», потратив тридцать шесть тысяч. В грузовом отсеке теперь находился большой контейнер с новым комплектом креплений. Ушлый продавец предложил установить их на корабль за двенадцать тысяч, на что землянин рассмеялся, заявив, что он справится сам.

Установка действительно была очень простой. Крепления ставились в штатные места на корпусе, предназначенные для торпедных аппаратов. Дроиды под управлением инженера быстро вырезали заглушки, добравшись до силовых элементов. Смонтировать на каждой стороне по две хитро складывающиеся лапы с простыми зажимами было совсем легко. Теперь в верхней части корпуса немного выступали прижатые трубчатые конструкции. Бортовой искин сразу же задействовал новое оборудование, и на панельке удаленного доступа нейросети Алекса появился новый значок.

Веселенький желтый цвет захватов немного портил общий вид, и землянин решил при случае их перекрасить. Желая проверить работу устройства, он активировал иконку. По две лапы с каждой стороны развернулись и замерли, образовав раму со стандартными креплениями.

Выглядело это как какой-то безумный космический трамвай, особенно веселил дурацкий цвет креплений. У Алекса возникла мысль о возможности управления этими лапами в ручном режиме. Еще неплохо бы прикрутить какие-нибудь хваталки-зажимы, чтобы цеплять поврежденные истребители и волочь их на базу, например. Пока что кроме стандартного большого контейнера, лапы хватать ничего не желали.

Он сразу же уселся на место пилота и попробовал активировать режим прямого управления. Оширские идиоты-конструкторы до этого не додумались, и функция не была предусмотрена. Высказав все, что он думает об узкоглазых почитателях крысы, Алекс сложил захваты и закрепил корабль на месте. После установки остался большой контейнер, который можно было продать или использовать для своих целей. Инженер запихнул его в грузовой отсек «Хомяка» — на сегодня работа была закончена.

Алекс получил сообщение от Каслии — она уже расторгла свой контракт и обещала прибыть через неделю. Кроме того, он узнал, что почти всему экипажу «Дагора» дали десять дней личного времени на период ремонта. Землянин немного обиделся — его заставили вкалывать, пока другие отдыхают.

Тхама оповестила о завершении поиска модуля-коммутатора «ЕН-12». Он был найден в независимом мире Ирмзер. Молодой человек перечислил за устройство и необходимые кабели-переходники для него двадцать шесть тысяч. Доставка до системы Барза транспортной компанией-посредником обошлась еще в пять с половиной тысяч. В контракте указывался крайний срок доставки: от двух до восьми дней. Можно было получить коммутатор и быстрее, однако тогда стоимость доставки вырастала многократно.

Алексу очень не понравилось сообщение, полученное от некоего Асторха. В нем этот гражданин представлялся офицером отдела специальных операций федерации и предлагал провести некие исследования и пси-тесты. За это он обещал выплатить сумму в размере двухсот тысяч кредитов. Землянин насторожился — подопытным харшем даже за приличные деньги ему становиться не хотелось.

Решив навестить Торна, он направился в медицинский отсек. Доктор носился по помещению, размещая контейнеры и роясь в своих коробочках.

— Что тут происходит? — удивился Алекс.

— У меня через день заканчивается контракт. Сдаю дела.

— И куда теперь?

— Есть интересные предложения, — уклончиво ответил Торн.

— Слушай, а у тебя еще осталась та последняя доза разгона? — Землянин вспомнил про ценный препарат и решил получить его, предложив доктору банальную взятку.

— Да, а что ты хотел?

— Собственно, ее и хотел. Как-нибудь можно это устроить?

— Держи! Лимас не отменял свой приказ, так что все в порядке. — Торн усмехнулся и сунул Алексу знакомый ребристый цилиндрик, который тот сразу спрятал в карман.