Просмотрев в справочнике информацию по тяжелому крейсеру проекта «Сами», инженер отметил, что эти корабли были задуманы в качестве средства противодействия истребителям. Кроме восьми батарей шестиствольных пульсаров и четырех блоков ракет дальнего действия, никакого оружия эти черепашки не несли. Антранцы пошли по пути узкой специализации своих проектов, и, по мнению Алекса, ничего хорошего из этого выйти не могло.

Метка корабля-базы клана мусорщиков обнаружилась в непосредственной близости от единственной планеты, искин не смог определить тип судна. Инженер подумал о слабых сенсорах «Хомяка», который без указаний транспортного контроля напоминал слепого харша. Он не воспринимался местными диспетчерами как отдельное судно, так как сейчас был пристыкован к большому грузовику.

Когда большой транспорт замер рядом с орбитальным терминалом, дроиды быстро освободили пятнистый кораблик Алекса, и он сразу же проложил курс к находящемуся на парковочной орбите необычному кораблю мусорщиков.

Инженер сразу связался с Кири и получил от нее небольшой инфопакет. В нем указывалось расположение дока для стоянки «Хомяка». Маневрируя рядом с чудовищно уродливой тушей, явно собранной из нескольких разнотипных кораблей, Алекс с удивлением разглядывал получившуюся конструкцию.

Два бруска арварских больших грузовиков, слепленные вместе, составляли основу мобильной базы клана. Видимо, со временем все это обрастало какими-то кусками корпусов и непонятными нашлепками. Алекс рассмотрел револьверный механизм заряжания, расположенный в носовой части уродца, и подумал, что корабль-база имеет на борту тяжелое оружие. Кроме того, на корпусе были расположены несколько разнотипных орудийных башен крупного калибра и десяток батарей пульсаров. Уже знакомые створки пусковых ячеек как попало были расположены в любых свободных местах. Из середины конструкции торчала нелепая короткая мачта с какими-то антеннами сложной формы. Около десятка разнокалиберных двигателей усеивали кормовую часть корабля-монстра.

Все это создавало впечатление слепленного как попало мусора, и инженер понял, почему этих товарищей называют старьевщиками. Заведя «Хомяк» в полупустую грузовую ячейку, Алекс припарковал свое судно на место, обозначенное горящими прожекторами. Кроме пятнистого эсминца землянина тут еще присутствовали с десяток полуразобранных разнотипных кораблей.

Створки трюма рывками начали закрываться, а появившаяся девушка в обтягивающем легком скафе, раскрашенном какими-то непонятными символами, помахала рукой, приглашая к себе гостей.

Встречающая была на голову ниже Алекса, и он оценил ее возраст примерно как пятнадцать лет. Вспомнив свой диалог со специалистом на Ротанте, он понял, что тут тоже, наверное, все не так, как выглядит на первый взгляд. Костюм обтягивал ее приятные округлости, ничего не скрывая. Короткие оранжевые волосы, заплетенные в множество маленьких косичек, слегка вздернутый нос и кривящийся в усмешке чувственный рот. В последнюю очередь он увидел печальные зеленые глаза девушки, смотрящие прямо на него. Она слегка склонила голову, сделав непонятный жест левой рукой.

— Я — Кири, связующее звено. Добро пожаловать на «Каз-Раджар». Это территория Чистых.

— Алекс. Очень приятно! — буркнул землянин, подумав, что опять ему попались какие-то сектанты.

— Товар уже приготовлен, следуй за мной. — Кири криво улыбнулась и поплыла к шлюзу, грубо вделанному в одну из переборок.

— Тяжеловато было до вас добраться! — пробормотал Алекс, двигаясь за фигуркой с приятными формами, обтянутыми тонким материалом скафа.

— Нашему кораблю запрещено входить в пространство Нивэй.

— Почему?

— Федерация считает путь Чистых опасным, — коротко ответила девушка.

Алекс с наемником тащились за проводником по тесным переходам, разглядывая внутренности нелепого корабля. Хадор посоветовал оставить в корабле Илью, так как для местных открутить все, что плохо прикручено, было обычным делом. Технику сильно хотелось посмотреть на мусорщиков, однако он проникся важностью поручения и, немного поворчав, затих на месте пилота.

В большинстве коридоров и помещений отсутствовала гравитация. Видимо, это совсем не мешало сектантам. За все время перемещений по запутанным коридорам инженер видел всего несколько тощих фигурок.

«Странно, на таком большом корабле должна быть куча народу…» — подумал Алекс и, видимо, сказал это вслух, потому что сразу же получил ответ:

— Все заняты, я покажу тебе их позже.

Кири остановилась около широкой двери и, прикоснувшись к квадратику сенсора, раскрыла створки. Он увидел большое светлое помещение с высоким потолком, расписанное странными знаками в виде многолучевых звезд, пентаграмм, кругов и глаз необычной формы. В этот зал набилось около трех сотен человек. Большинство рядами сидели на ковриках, а остальные висели посреди зала над круглой площадкой — Алекс узнал в этом сооружении слабенький генератор гравитации. Местные сосредоточенно тянули хором какой-то гимн на непонятном языке, подвывая и размахивая руками. Большой плоский экран демонстрировал непонятные абстрактные изображения, которые переплетались, сливались и мерцали.

Алекс несколько мгновений смотрел на быстро сменяющиеся картинки, и у него заболела голова. Отшатнувшись от двери, он увидел Кири, которая кивнула и закрыла створки.

Большой ангар был целиком забит всяким хламом непонятного назначения. В одном углу свалены различные разобранные дроиды. Примерно половину занимали различные странные штуки явно производства негуманоидов. Из вытянутой сигары с соплом непривычной шестиугольной формы вытекала какая-то серая слизь. Внимание Алекса привлек покореженный необычный переливающийся кораблик в форме трезубца. Несколько изуродованных небольших пятигранных черных призм размером чуть меньше истребителя напомнили ему про сбрендивших роботов Центра.

— Нам сюда! — Кири открыла небольшую комнатку, в центре которой стояло устройство в форме ящика. Похоже, кубик вырезали из какой-то консоли, так как его грани были оплавлены и никаких открывающихся люков для доступа к искину видно не было. Кроме стандартного разъема для подключения питания, больше никаких наружных деталей устройство не имело.

Алекс получил от девушки пакет с начальным допуском и активировал панель терминала. Видимо, этот искин шестого класса был чисто рабочей моделью, так как никаких излишеств типа интерактивного режима тут не имелось. Быстро разобравшись с непривычным меню, он нашел установленный пакет с обозначением «Руджин-8Е». Сверившись со списком подобных программных продуктов в хранилище своей нейросети, молодой человек понял, что это какая-то модификация малораспространенного комплекта «Руджин».

В минимальной конфигурации он стоил около миллиона кредитов и предназначался для действий с конструкциями второго, третьего и частично четвертого поколений (четвертое поколение было ограничено исключительно гражданскими проектами). Быстро просмотрев спецификацию, которая нашлась в хранилище данных, он узнал, что этот комплект предназначался только для работы с малыми и средними кораблями.

Алекса вполне это устраивало, так как комплекты для работы с большими судами стоили от четырех миллионов кредитов. Оказывается, индекс «Е» обозначал улучшенную версию, которая предусматривала сопряжение с другим искином для ускорения работы.

Проверив наличие всех установленных двенадцати компонентов пакета, инженер осмотрел хранилище на предмет других полезных вещей. Кроме десятка проектов, над которыми работал предыдущий владелец, больше ничего интересного там не было.

— Беру! — заявил землянин. — Как его оттуда вытащить?

— Наш специалист посоветовал этого не делать. Возможно, искин с терминалом составляет единое целое. Поэтому устройство продается целиком.

— Хорошо. Шестьсот тысяч, как договаривались?

— Да, — улыбнулась Кири, — скидок не будет; это конечная цена.