— Направьте более четкое предложение профессору Загорскому в Тверь. Господа, к сожалению, я ограничен временем.

— Но постойте…

Хитрые какие профессоры. За результат не отвечают, идеи мутные, а денег дай прямо сейчас. Хотя время они выбрали удобное. Сейчас перед боярским родом Холмских стоит вопрос, куда можно вложить заработанные непосильным трудом деньги.

Фима поставил два миллиона под коэффициент один к пяти перед финалом, что дало чуть меньше десяти миллионов после выплаты налогов, но самое удивительное первые пятьдесят тысяч, поставленные в самом начале, принесли два с половиной миллиона. Общая сумма после московских похождений составила двадцать семь миллионов, что очень много для обычного рода, и совсем мало для врага кланов Бельских и Долгоруковых.

Мой финансовый директор обязательно принесет клятву на источнике Силы, больше никаких ставок. Пора вкладываться в людей и проекты, отложенные на потом. В Московском поместье останется десять дружинников во главе с гриднем. Недвижимость очень ценная, а такой отряд справится с мелкими бандитами. Кланы же не станут нападать в родном для императора регионе… точнее пока не будут.

Стоило только колонне машин покинуть пределы столичного региона, как на границе с Тверской губернией в поселке «Княжий» нас встретила целая толпа журналистов, а на дорогу вышли несколько десятков вооруженных человек. Вполне ожидаемая провокация. С дружиной все было обговорено заранее, защитное снаряжение никто не снимал, но дальнейшее и для меня стало неожиданностью.

Громкий рокот пулемета, треск разбитых стекол, бронебойные пули снайперских винтовок, что прошибали машины на вылет. Выстрелы из гранатометов внесли еще больше хаоса в нашу колонну. Твари, хорошо подготовились и тем более под камеры. Но это не Москва…

— Найти и показательно убить всех!

Мгновенно навостривший уши Гром молнией выскочил из машины и побежал в сторону скопления врагов. На миг остановился, поднял голову и двинулся в совершенно другом направлении. Пес не глупый и может действовать самостоятельно.

Читающий на ходу псалмы богине мертвых рыцарь смерти принимал выстрелы пулемета в костяную броню, защищая отряд сына. Боярские дети давно чувствовали себя в бою, как рыба в воде. Разделившись, направились в разные стороны, да и дружинники быстро пришли в себя под командами Антона.

Нападать обычными людьми, да еще и в Тверской губернии, где меня никто не сдерживает, глупо. Стоило об этом подумать, как из окружающих домов вышли вражеские владеющие. Валы огня, град камней, ледяные копья, мой щит с трудом сдерживал натиск противника.

Рано владеющие поверили в свою удачу. Гром всегда знает, где спрятано самое сладкое. Неожиданное появление пса из-за спины не сильно встревожило одаренных. А зря.

Под крики и довольное рычание пса захотелось попробовать что-нибудь из арсенала некромантов. Увеличившееся сосредоточие некроэнергии позволяло наносить направленные удары. «Копье праха» пробило грудь владеющего, и с воплем полным ужаса он смотрел, как чернота поглощает его тело. Через некоторое время из трупа встал довольно сильный зомби, но, к сожалению, неуправляемый мной. Небольшая погрешность… главное, все работает.

У моего пса появился серьезный конкурент. Борисов старший старался срубить как можно больше владеющих или выпить жизненную энергию мечом смерти. После него трупы ни на что не годны, и никогда не будут подняты некромантией.

— Ваши жизни послужат Великой цели, — глухо звучало из-под шлема рыцаря смерти перед очередным ударом меча.

Как бы Борисов с ума не сошел в своем стремлении возвыситься. Очень необычные действия и разумность элитной нежити заставляли хмурить брови, но эксперимент продолжается.

— Антон, позвони Деду. Боюсь наш транспорт уже никуда не поедет, поэтому пока воспользуемся гостеприимством поселка, и чаще улыбаемся на камеру. Хотя сколько не улыбайтесь, за армию Света вам точно не сойти…

Командир дружины осматривал раненых бойцов и предельно малое количество пленных. Гром скалил клыки на свою добычу, и с трудом удалось забрать одного чуть живого владеющего из его цепких когтей.

— Кирилл Дмитриевич, что вы можете сказать о вероломном нападении? Представляете, нам всем направили приглашение на съемку эксклюзивного материала. И правда, получилось не плохо… как вы думаете, кто заказчик нападения? — спросил бледный журналист, осматривая поле боя.

— Снимаете?

— Да, конечно…

По моему кивку Антон поднес едва живого владеющего, спасенного от клыков Грома.

— Чьих будешь?

— Холмский, ты живой труп! Мой господин все равно вскоре уничтожит тебя, — хрипел пленный ведарь с пустым сосредоточием.

— Сейчас вы на примере увидите дипломатию боярского рода Холмских в отношении врагов! Антон, я хочу знать, кто они, и не сдерживайся!

На самом деле выбор врага небольшой, но пусть кадры разлетятся на всю империю. Может, врагу будет труднее нанять новых воинов. Стоит задуматься, что будет дальше?! Раз противник начинает конфликт с подобных нападений…

Родовое поместье Холмских встретило открытыми на распашку воротами и собравшимися в полном вооружении воинами. Воевода провел полную мобилизацию, и я скажу, бойцы едва вмещались в просторном поместье.

Позже казаки объяснили, что три сотни строевых казаков, это те, кто готов постоянно служить в моей дружине. А еще полтысячи раз в год по договору. Я думал, три сотни весь воинский контингент казаков. Значит, проблема воинской повинности практически отпала, если бы не необходимость проведения боевой подготовки. Военные обещали выслать несколько офицеров-инструкторов с сержантами для подготовки к современным боевым действиям.

Уверен, у меня получится дожать казаков на дополнительные тренировки. В тоже время удивляли незнакомые воины с повадками командиров. Мои дружинники не пустили бы на объект тех, кому не доверяют. Значит, еще одни переселенцы смотрят на потенциального работодателя. Ничего, лишних людей не бывает, по крайней мере, для меня. Я всем найду применение.

Как только количество любопытных глаз уменьшилось, дружинники вытащили из машин особый груз. Мое хранилище некроманта пополнилось новыми редкими ресурсами. Трупы альбионцев с главным трофеем в виде барона и мечник из страны Ямато. Новое сосредоточие давало больше простора для экспериментов, пора разгружать полки, а то скоро места не хватит. Мои мечты по уничтожению врагов отрядом высшей нежити прервало сообщение, поступившее на телефон.

«Кирилл, прости за то, что не смогла тебя поздравить лично. Но как говорится, лучше поздно, чем никогда. Ты самый лучший! Целую…»

Великая княжна Анна в своем духе. Ее идея играть в свою игру, отличную от императора, мне кажется, может только позабавить Михаила IV. Посмотрим, как будут развиваться события. Может, на некоторое время забудут про существование боярича Холмского.

Звук еще одного сообщения заставил рассмеяться. Такое чувство, что женщины чувствуют соперниц на расстоянии.

«Привет, скучаешь? Вспоминаю наш первый поцелуй и смотрю в паутинке расстояние до Твери. Оказывается, твое поместье совсем близко. Может быть приеду как-нибудь в гости…»

Анастасия Орлова тоже нисколько не поменялась. Огненная владеющая нашла во мне новую цель, хотя мне хватает Елены Сакмышевой с таким же характером. А завтра меня ждет гимназия, две странно молчаливых подруги, и не самый простой день в моей жизни. Нельзя забывать, что где-то ждет своего часа Виктория Бороздина…

Новый поселок «Казачий» расположился недалеко от Микулино и обещал со временем вырасти в удобный для жизни город. Однотипные дома в окружении свежих посадок деревьев и чистые улицы радовали взгляд всех гостей поселка. Лишь только один дом сильно отличался от других большими размерами, именно здесь собирался казачий круг, и решались общие проблемы.

Сегодня в доме для собраний было особенно многолюдно. Приехали бывшие соседи с южных губерний империи, узнать, как живется под боярской властью.