В полуфинале моим противником выступил… Сабуров. Заряженный на бой представитель враждебного клана пылал священной яростью.

— Сегодня отец увидит, что я достоин, Холмский! — зло произнес Сабуров.

— Отец тиран и не понимает твоей тонкой душевной организации? Сочувствую…

Град камней прошелся по моему щиту Силы. За ним полетел валун больших размеров. Похоже, соперник сильно разозлился.

— Ты все, что я ненавижу в людях!

Каменные колья и волна поднявшейся земли заставили отпрыгнуть с места.

— И это все, Сабуров? Покажи, что ты можешь. С такими усилиями папа тебя не простит!

Ну давай, я жду еще одну редкую технику. Формирование каменного голема заинтересовало меня. С удовольствием понаблюдаю за созданным существом, но Сабурову банально не хватило Силы. Камни опали на землю. Сборище слабаков. Мне нужен достойный соперник!

Удар рукой по земле поднял массу песка, погребая под собой соперника. Управление песком с каждым разом давалось мне все легче путем управления Силой, а не рунами. Песчаные змеи, сжав противника, поднесли его ближе ко мне.

— Убей меня. Ну же? — отчаянно боялся Сабуров.

— Чего ты добьешься своей смертью? Если хочешь что-то доказать своему отцу, делай это, пожалуйста, не через меня! Сегодня меня ждет еще смертельная дуэль, а два раза в день я не убиваю. Плохо для кармы и репутации!

Песок с силой пробил грудь Сабурова и оставил его на арене.

— Ненавижу тебя, Холмский! — хрипел пробитым легким Сабуров.

Для владеющего стихии Земли подобная рана не проблема, и вскоре он восстановится. Сын Сабурова мне не враг, потерпев поражение от меня, с таким характером он начнет совершать еще больше ошибок и, в конце концов, только навредит клану отца.

Снятый купол ознаменовал мою победу. Пора и на дуэль!

— Что по деньгам, Фима?

— Четыре миллиона восемьсот тысяч рублей на вашем счету, Кирилл Дмитриевич, — осторожно произнес мой финансовый помощник, находясь рядом со мной в салоне машины.

— Фима, не заставляй меня делать тебе больно!

— Я взял два миллиона из денег, полученных от барона, и поставил перед финалом на вас, Кирилл Дмитриевич, — откинулся на сиденье Фима.

Сознался, уже хорошо. Да и то, что взял десятую часть, выставило его в лучшем свете. Азартен, конечно, но может остановиться.

— Вы даже не спросите под какой коэффициент, боярич?

— Фима, ты смог найти деньги и получил с этого прибыль наперекор моему решению. Значит, ты можешь принимать правильные решения. К тому же, в полученной сумме была заложена часть твоей премии…

Дуэль будет проходить под патронажем императора на дворцовой арене. Поэтому здесь собралась элита высшего общества империи и иностранные гости. Посольства Магрибского султаната, Ордена, Поднебесной империи, Оттоманской империи, империи Ямато, Королевства Свеев, Германской империи, Королевства Франков и многих других государств. Ну и, конечно, Альбион — бывший мировой лидер по технологиям и количеству высокоранговых владеющих, куда же без них.

Потеряв связь с колониями, они стали слабеть с каждым годом, и лордам Альбиона пришлось проверять на прочность своих соседей. Королевство франков все чаще задумывалось над тем, как бы враг не решился на экспансию через небольшой пролив.

Перед самым выходом на арену ко мне вышла великая княжна Анна.

— Кирилл, что бы ты не думал обо мне, я не желаю твоей смерти. Проведенные вместе дни были лучшими в моей жизни. Я… возможно, не самая лучшая девушка на свете, но…

— Все будет хорошо, Анна!

Пару баллов Анна себе точно заработала. Дождавшись ухода великой княжны, ко мне подошла Анастасия Орлова.

— Наверное, это банальность, но убей противника и не дай убить себя! Без тебя в этом мире станет тоскливо, Холмский! — Анастасия подмигнула и вернулась на трибуны к отцу.

Моим противником по дуэли выступил наставник известной школы меча Хироси Хандзо.

В империи была ничем не обоснованная волна популярности на достижения цивилизации Ямато. Причем особых побед в войнах с империей они не одерживали. Не мне судить о человеческих интересах, но логика странная.

Катана — меч с небольшим изгибом и длинной рукоятью, предназначенной для двуручного хвата. Данный меч чуть ли не обожествлялся, и был объявлен, как лучшее холодное оружие всех времен и народов. Вот бы над этим посмеялся магистр Несущих Смерть, мастер множества школ, который любил говорить — нет идеального оружия.

Мои казаки были вооружены шашками и часто встречались с воинами Ямато на границе. Конечно, обычными воинами, а не признанными мастерами меча. Но достойного впечатления восточные бойцы не произвели, свеи и Орден были намного опаснее.

Вся суть дуэли с катаной нанести единственный смертельный удар в голову, либо много режущих по артериям, и дождаться ослабления противника. Главными фактором является скорость и точность ударов. Обманные финты, прием меча, клинок в клинок не пользуются большим спросом. Как сказал Аким, самураи любят наносить удар в руку, если не получается сразу убить, поэтому особое внимание необходимо уделять защите кисти.

Традиционное одеяние Хироси Хандзо с широкими штанами, возможно, удобно для тренировок, но как мне, кажется, не для дворца императора. И да, я, наконец, купил рубашку из алого шелка, обычно она приносит мне удачу.

— Холмский, мне хорошо заплатили за вашу смерть, хоть это и против моих правил! В ответ я могу выполнить вашу последнюю просьбу, — склонил голову странный человек с собранными волосами на голове.

Что-то поздно совесть проснулась у известного наставника школы меча.

— Сражайтесь достойно, мастер Хироси, ваше мертвое тело я заберу с собой!

Странно, почему он разозлился? По команде судьи мастер положил руку на катану и готов был к нанесению быстрого смертельного удара. Сабля, как по мне, более удобное оружие, особенно родовая Холмских, но лишь бой покажет, кто лучше!

Я был готов к первому удару мечника с нижнего положения. Круговая защита саблей прекрасно справилась с атакой, и я тут же перешел в контратаку. Первая рана на плече заставила мастера сказать много резких слов на родном языке.

Стойка с саблей подразумевает работу в разных плоскостях. У меня есть возможность мгновенно защищать себя на нижнем и верхнем уровне. В то время, как враг действует только в атаке. Мне кажется, катана совершенно не предназначена для защиты. Оружие нападения.

Держа катану двумя руками, мастер наносил множество быстрых ударов, как будто не замечая раны на плече. Все же это оружие предназначено для специфических поединков, сформированных у страны Ямато. Удачно проведенный обманный удар, и сабля вонзилась в сердце Хироси.

После длительного молчания, трибуны встали и рукоплескали, кроме нескольких недовольных лиц. Хлопок императора заставил зрителей замолчать.

— Вам необходимо принести извинения, Долгоруков! — произнес государь.

Император специально не выделил имя того, кто должен извиниться, чтобы сильнее ужалить главу клана Долгоруковых.

— Я извиняюсь…

— Будь мужчиной, выйди ко мне и скажи в лицо, раз твоя замена мертва!

На мои слова Долгоруков перекосился, но люди в целом поддержали такой поступок. Семен нехотя вышел на арену и чуть склонил голову, как моя сабля застыла на его шее.

— Ниже, пес!

Родовая сабля практически оставила кровавый порез, и Семен с искаженным лицом опустил голову еще ниже.

— Что позволяет твой Холмский?! — сжав кулаки и покраснев лицом, не выдержал глава клана Долгоруковых и обратился к императору.

Множество фотографий опустившего голову Семена Долгорукова, уверен, скоро облетит всю империю. Плюс один смертельный враг мне обеспечен, так что жизнь снова заиграет яркими красками…

Послы великих держав разместились на трибунах поближе друг к другу, чтобы поделиться впечатлениями и, возможно, услышать важную информацию. Иногда даже самые подготовленные люди не могут держать язык за зубами.