— Светлана Александровна, что будет, если я выиграю этот этап?

— Так и знала, что ты спросишь. Попечители готовы поделиться доходом. Двадцать процентов, Кирилл. Также обещают поддержку во всех начинаниях, связанных с гимназией, — продолжила женщина, подняв глаза.

Сегодня все предлагают мне деньги, может это знак? В комнате ожидания собралось пятнадцать участников, которые все как один уставились на меня. Оценивающие взгляды владеющих больше рассмешили, чем заставили нервничать. Оставалось ждать вызова на свой бой и рассматривать в ответ возможных противников.

Их самых именитых два наследника кланов. Бельский и Сабуров. Последний пытался прожечь во мне дыру, но у него плохо получилось. Один из участников не выдержал молчания и подошел поближе.

— Дворянин Пущин Лев Андреевич, — протянул парень руку. — Холмский, о вас говорит вся столица и от участия в чемпионате ждут высоких результатов. Раз вам благоволит сама великая княжна…

— Лишь только бой покажет, кто чего стоит, Лев Андреевич.

Но смотрел я в этот момент только на Сабурова. Конфликт, угасший на некоторое время, вскоре вспыхнет вновь и тогда роду Холмских придется доказать свое право на существование. Подготовился я за прошедшее время неплохо, но хватит ли этого против не самого слабого клана…

— Уверен, вы сможете нас удивить, — кивнул Пущин и сел обратно.

Битва взглядов закончилась и владеющие по одному уходили на арену. Кто-то сегодня точно умрет, слишком высока смертность. Будь я императором, давно бы отменил подобные бои, но люди любят кровавые зрелища. И невольно приходится соответствовать.

Словно подтверждая мои слова, с арены вынесли дымящийся труп Захарова, противником которого был наследник клана Бельских. Сильный воздушник и не смог сдержать свои молнии. С презрительным взглядом осмотрев участников, он покинул арену. Уверенный тип.

Количество участников с каждым боем уменьшалось, мой новый знакомый тоже вернулся. Пусть без победы, зато живой.

— Мне не повезло, Холмский. Желаю вам удачи, — понурив голову, ушел раненый Лев.

Победа и поражение всегда идут рука об руку. Настала и моя очередь, пора идти зарабатывать деньги. Быть на арене участником и зрителем две разные вещи. Энергия массы людей обрушилась на двух участников, заряжая энергией, которую в древности ощущали гладиаторы. Интересный опыт.

— Дорогие зрители, перед вами двое участников чемпионата. Крицкий Максим Романович и… так, этого участника я уже знаю. Боярич Холмский Кирилл Дмитриевич. Ух, чувствую, поединок будет интересным. Господа, к бою! — махнул рукой ведущий со своего места.

Небо потемнело, и длинная молния понеслась на меня сверху. Подобную технику я уже видел во время «дворянской войны», лучше просто избежать удара. Щит она сносит слишком быстро. В ответ противник получил огромный камень, от которого он тоже увернулся.

Дальше начался более маневренный поединок. Копья Силы, разряды молний, каменные колья. Последнее особенно раздражало Крицкого. После самостоятельных тренировок у меня получилось создавать несколько последовательных техник, или как мне привычнее говорить заклинаний.

Усиленные каменные копья окружили противника острым лесом. От чего он даже, как мне показалось, зарычал и применил редкое удушение. Созданное специально для поединков под куполом. Резко начал заканчиваться воздух. Силен парень, пора прекращать игры. Провал в земле, разрыв и град осколков завершили битву.

Чем дальше, тем становится только интереснее. Стандартные техники сочетаются с редкими, и бои намного опаснее для меня.

— Поздравляем с победой нашего участника и ждем новых бойцов!

На выходе из купола меня ждала великая княжна Анна. Подбежав, она уткнулась своим лицом мне в плечо, а я вдыхал запах ее волос. Так, все зашло слишком далеко, и уже совсем не смешно.

— Кирилл, бой был прекрасен! — улыбалась Анна.

— Спасибо, Аня. У тебя снова получилось первой меня поздравить!

— Быть старшей дочерью императора не только сплошные обязанности, есть немало плюсов, — подмигнула девушка. — Пойдем на выход.

Взявшись за руки под взгляды десятков тысяч зрителей, мы с Анной покинули арену. Когда до выхода на улицу оставалось несколько метров, на меня сбоку упала девушка. Странное падение грудью вперед.

— Ой, извините, мне так неловко…

Девушкой оказалась уже известная мне Анастасия Орлова. Чую, молнии Крицкого не самое страшное, что было сегодня. И почему я постоянно притягиваю к себе неприятности.

— Анастасия, ничего страшного. Главное все живы и здоровы.

— Нет, я не могу оставить это просто так. В субботу у меня день рождение. Приглашаю на бал в загородном поместье клана Орловых вас, великая княжна, и тебя, Кирилл, — улыбнулась, сделав реверанс, Анастасия Орлова.

Если Анастасия думала разозлить дочь императора, то две красавицы нашли друг в друге равных соперниц.

— Мы же пойдем, Кирилл? — спросила у меня Анна, прижавшись сильнее.

— Да, конечно, Анастасия, спасибо за приглашение.

По сузившимся глазам Анастасии я понял, что девушка приняла вызов. Улыбнувшись, она, как будто ничего не произошло, пошла по своим делам. Чувствую, как петля вокруг шеи стягивается все сильнее.

— Давай просто пройдемся по улице, так хочется побыть обычным человеком. Если честно, раньше отец не разрешал. И все дни я занималась учебой, а потом заменяла его на торжественных мероприятиях. Так и проходит молодость, но ты поможешь мне это исправить! — весело рассмеялась Анна.

— А как же императрица и остальные великие княжны? Почему они не помогают императору?

Если про императора и его четырех дочерей информации мало, то про императрицу еще меньше.

— Младшая сестра Ольга помогает отцу, но все время проводит во дворце. Средние Ксения и Мария ждут, когда женихи заберут к себе. Они с самого детства знали, кто будет мужем, — нахмурилась, что-то вспомнив дочь императора. — А мама…

Если с великими княжнами хотя бы немного было понятно. Каждый помогает императору, как может, то с императрицей все очень не просто. Принцесса из Германской империи, она так и не смогла принять Российскую империю, как свою новую страну. Дипломатический брак, так и не перешел в любовь или просто доверительные отношения, к тому же от союза двух знатных особ появлялись только дочери. Да и охлаждение отношений между государствами сыграло свою роль.

Императрица редко посещала торжественные церемонии. Большую часть жизни она проводила в своей комнате. Но я прям чую, Анна не договаривает!

— Как хорошо иногда просто прогуляться, как обычная девушка с парнем, — загрустила великая княжна. — Спасибо, Кирилл, но мне пора идти!

Очередной поцелуй Анны, я и не думал останавливать, да и прижималась она все крепче. Радует, что сегодня должна приехать капитан Лисицына. Надеюсь, фотографы сняли все в подробностях, и интерес императорской семьи ко мне скоро угаснет. Держать себя в руках становится все труднее.

— Фима, что по деньгам?

Мой финансовый директор как-то странно молчал и не докладывал об успехах нашей ставки.

— Кирилл Дмитриевич, случился небольшой казус…

— Фима, не заставляй меня гневаться!

— Я поставил триста тысяч на победу в полуфинале, коэффициент один к двадцати, согласитесь выгодно? Артем Михайлович Морозов, поставил на четвертьфинала. Один к десяти ведь не так много, — Фима не поднимал глаза от пола.

Как такого прожженного дельца смог уговорить этот новгородский авантюрист?! То-то они оба молчали, но кричать сейчас бессмысленно.

— У меня не было цели дойти до полуфинала!

— Обязательно все исправлю, Кирилл Дмитриевич. Если получится. Мы заработаем еще больше!

— Договаривай!

— На финал поставил еще пятьдесят тысяч. Представляете, там коэффициент…

— Проверь, поступили ли на счет деньги от попечителей, и сегодня ночью ты понадобишься. Выспись и забудь о ставках, от них только зло!

Заметив мой тяжелый взгляд, Фима, молча, поклонился и ушел. Теперь снова неизвестно, где искать деньги. В финале будет кто-нибудь из наследников сильнейших кланов, с детства подвергаемый обработке источником и обученный всем родовым техникам. Умирать не хотелось, хотя, конечно, мне есть чем удивить местные таланты.