Тренировочный полигон имперской гвардии располагался в тридцати километрах от столицы. Совсем недалеко. Свернув с шумной трассы, мы выехали на бетонные плиты покрытия. Никогда ранее такого не видел в Твери. Особенно удивила странная техника, похожая на птиц с крыльями.

— Что это?

— Раньше люди могли путешествовать по воздуху и использовать подобную технику в военных целях, теперь только на очень низких высотах и то мало где. После мировой войны появилось гигантское количество аномалий, и попытки подняться в воздух уже практически прекратились. Говорят, раньше за несколько часов можно было достичь земли другого континента…, - машина резко остановилась перед шлагбаумом с настороженными солдатами. — Дальше без сопровождения, Холмский!

Ветлугин провел меня через несколько контрольно-пропускных пунктов с постепенно усиливающейся защитой от нападения. Перед подземным спуском я почувствовал на себе неизвестное воздействие Силы, и даже неприятные ощущения от ментальных щупалец, прикасающихся к моему разуму. Такое я терпеть точно не намерен, даже наследница престола не позволяла себе подобное.

— Подполковник, ментальные практики без моего разрешения говорят о…

— Отставить! Извините, Кирилл Дмитриевич. В армии часто излишне перестраховываются. Идти осталось недолго. Хочу сразу предупредить, вашим наставником будет необычный военнослужащий, но постарайтесь отнестись серьезно к обучению, — смягчил тон подполковник.

Лифт медленно спускался вниз. Метров пятнадцать под землей, стихия четко давало представление, где я нахожусь. Длинные коридоры и переходы закончились белоснежным помещением с единственным человеком внутри. Наставником, а точнее наставницей, оказалась серьезная женщина в военной форме, нагло рассматривающая меня, будто взяв на прицел. Да и ранг ее во внутреннем взоре показывал сильного кудесника. А Ветлугин говорил, что это редкость. Врал или меня высоко оценили?

— Кристина Викторовна, ваш новый ученик доставлен. Прошу пройти быстрый курс переподготовки в усеченном варианте. В штабе все согласовано, а с вами, Холмский, хочу поговорить после занятий. Удачно вам поработать с капитаном Лисицыной! — кивнул подполковник и скрылся за дверью.

Посмотрим, стоит ли показывать военным, как можно быстро заполнить артефакт стационарного щита. Попробую помочь, в этом ничего сложного, да и способности свои стоит показать перед еще одним возможным союзником. Почему-то я уверен, что Ветлугин не ушел далеко, и будет наблюдать за обучением.

— Так значит, ты новый перспективный курсант? Чем тебя купили штабисты? Хочешь умереть за империю? — спрашивала женщина, сузив глаза.

Я молчал. Обычная проверка на эмоции. Ставить себя, в роль оправдывающегося, будет глупо.

— Молчишь! А может, ты обычный дворяничик, который подкупил Ветлугина за дополнительное обучение. Что, папа не учит владению Силой? Иди к мамочке, она тебя пожалеет…

Быстро завелась. Женщина в армии… постоянные попытки доказать сильным мужчинам, что она ничуть не хуже. Тем более, уверен, она не в штабе работает, а либо профессиональный преподаватель-психолог, либо боевой офицер с границы.

— Когда у вас последний раз был секс, Кристина Викторовна? Мне кажется, военному человеку нужно быть более уравновешенным. Если что, я могу помочь вам, и тем самым повысить оборону империи…

Договорить мне не дали залпы огненных шаров с рук владеющей. Проверив насыщенность моего щита, капитан перестала сдерживаться и зарядила несколько стен огня в мою сторону. Встретившись с моей каменной, они все разрушились, а я добавил ей каменные колья, чтобы не расслаблялась.

— Боярич Холмский Кирилл Дмитриевич. Приятно познакомиться с вами, капитан Лисицина.

— Боярич?! Интересно, а как тебе вот это!

Зарождающаяся огненная буря заставила меня резко стать серьезным. Привычка покрывать любые арены песком мне очень нравилась. Поднявшись в воздух, песок начал гудеть, постепенно раскручиваясь, и капитану ничего не осталось делать, как сбросить технику.

— Ты силен, — констатировала Лисицына. — Чему хочешь научиться?

— Нестандартный щит и последовательные удары с нарастающей силой. Я видел, как ведарь, бывший военный, смог выдать не менее трех мощных стен огня, когда был практически пуст.

Щит из многочисленных ячеек, созданный «учителем биологии», это всего лишь усиленная форма с помощью обучения Силы. Вот я ругал себя. Исследователь импов! Руна «усиления» прекрасно справилась с формированием нового типа щита. Совместить руны усиления и защиты не хватило энергии стихии Земли. Интересно…

А для формирования нескольких моментальных стен огня, надо было заранее представить последовательность действий и дать Силе выполнить эту «программу». Слишком просто сказано, у меня не получилось, как бы я не пытался.

— Вы делаете успехи, Холмский. Пока мне нечему вас обучить. Вы сильный боевик и очень опытны, хотя я не могу приложить ума, где можно в таком возрасте получить боевой опыт … необходимо составить план обучения. На сегодня можете быть свободны!

— Благодарю за обучение, Кристина Викторовна. И я не шутил на счет помощи.

— Я подумаю, — впервые рассмеялась женщина.

На этой хорошей ноте я вышел с арены тренировочного полигона, а на выходе меня ожидал подполковник.

— С вами хотят поговорить, Холмский. Генерал Скуратов Ратибор Ефимович занимает высокое положение среди всех военных империи, — серьезно произнес Ветлугин.

В кабинете с длинным столом, куда провел меня знакомый офицер, сидел седой мужчина, впечатляющий своей выправкой и статностью. Тяжелый взгляд, как два орудия, не оставлял и шанса противнику.

— Господин генерал…

— Хватит, подполковник. Присаживайтесь, господа. Боярич Холмский, мне рассказали о вашей способности к быстрому заполнению заряда артефакта, также я смог понаблюдать за проведенной тренировкой. Скажу прямо, впечатлен. Хотелось бы услышать, что вы ждете от нашего сотрудничества? — генерал смотрел твердо.

— Ратибор Ефимович, любое сотрудничество должно быть взаимовыгодным. Я готов провести обучение для пары ваших людей, при условии предоставления мне доступа к вооружению имперских военных, получению артефактов защиты и помощи в прохождение воинской обязанности. Меньше, чем через полгода…

— Я знаю, как проходит боярская повинность. Значит, решили остаться в боярском сословии? Похвально. В целом, ваши условия нас устраивают. Давайте обговорим детали…

Генерал выжал меня досуха. Сюда бы Фиму,… наконец, мы договорились. Я обучаю десять человек. За это мне предоставляют доступ к закупкам военного снаряжения через тыловые подразделения. Щедро. А также постараются выделить стационарный щит, чтобы покрыть территорию поместья. Говорить про службу, генерал ничего не стал, сославшись на то, что такие вопросы решает не только он.

— Холмский, мы просидели допоздна, а ночью мы не разрешаем покидать территорию базы, поэтому вам придется переночевать среди военных. Отдельную комнату для отдыха предоставим. Предупредите ваших людей, они могут остаться в гостевом домике на территории военного городка или приехать за вами с утра! — обрадовал меня Ветлугин.

Мда. Так себе новость. Отправил охрану домой, смысла ждать точно нет, пусть лучше с утра приедут. Небольшая комната, предоставленная военными, была чиста и максимально функциональна. Приготовившись ко сну, я был награжден под конец дня заглянувшей на огонек Лисицыной.

— Кто-то говорил, что готов помочь даме? Посмотрим, насколько ты хорош, Холмский!

Кристина в военной форме на голое тело выглядела, как богиня войны. А в этом определенно что-то есть…тренированное тело прекрасной защитницы империи было готово на любые эксперименты. Надеюсь, стены здесь толстые. Пора укреплять оборону родной страны!

Император сегодня весь день «радовал» чиновников и близких людей счастливым лицом. Постоянная мрачность и хмурость, присущая императору, сменилась широкой улыбкой, которую можно было увидеть только в юности. Придворные не знали, радоваться такой смене настроения правителя, или стоит на время взять отпуск и уехать из столицы подальше.