— Получил пакет. Лимас обещал мне три свободных дня.

— Этого хватит, тут всего два прыжка по транспортной системе до Имадана. Там воспользуешься кораблем-перевозчиком с гипердвигателем. Это короткий переход к независимому миру Скатжин.

— Понял. А это безопасно? — уточнил Алекс.

— Абсолютно. Предварительно советую легализоваться. К гражданам Нивэй совсем другое отношение. Советую взять кого-нибудь из наших.

— Хадора, например.

— Да, я предупрежу его. И не обращай внимания на бредни мусорщиков, они безобидные, — усмехнулся лейтенант, заканчивая разговор.

Алекс успел за едой обсудить с Ильей невиданную щедрость лейтенанта и продумать план ближайших действий. Как стало известно, работы по приведению «Дагора» в исходное состояние шли очень быстро. Специалист верфи обещал закончить их через десять дней, если глава «Хивана» вовремя доставит модуль-док, двигатель и орудийные системы.

От Умаса он узнал про небольшой флот корпорации, который уже выдвинулся из системы Рилат. Транспорт вез много специалистов и группу наемников со своими истребителями. Кроме того, эскадра включала в себя два тяжелых крейсера и легкий носитель. Похоже, ан Сарнов готовился устроить эпическое побоище, и Алекс подумал, что решение свалить из этого дурдома было верным. Так как он уже выполнил половину инструкций из списка Лимаса, следовало как можно быстрее заняться своими делами.

«Хомяк» отходил от корабля-базы «Хивана», а сидящий на месте второго пилота Хадор делился с Алексом своими соображениями, почему следует выбрать другой офис иммиграционной программы вместо того, что предложил ан Сарнов.

— А какая разница-то?

— Да никакой, но я бы все равно сделал по-своему. Лимас обычно выполняет свои обязательства, но при этом планирует далеко вперед. — Наемник прищурился. — Предпочитаю рассчитывать только на себя.

— Разумно. — Алекс согласился с его доводами и проложил курс к военной базе «Дишар-14», где находился ближайший офис иммиграционной программы.

За полтора часа, которые потребовались кораблю, чтобы добраться до станции, инженер успел внимательно прочитать пошаговую инструкцию от ан Сарнова. Все написано простым языком. Похоже, памятка была рассчитана на неграмотных дикарей с Рилата. Все выглядело логично, только Алекс не понял смысла обследования и составления диагностической карты. Видимо, у военных были свои понятия о целесообразности, и землянин решил пройти все процедуры.

— Ты думаешь, стоило брать с собой все наши вещи? — появился в рубке Илья.

— Я не думаю, что их растащат, однако лучше перестраховаться. Хадор говорит, что Лимас тащит сюда целый транспорт с рилатскими дикарями.

Перед отбытием Алекс собрал все имущество землян в один средний контейнер, который сейчас стоял в грузовом отсеке «Хомяка». Он даже перетащил шикарную кровать стажеров в каюту техника, намереваясь продать ее позже.

Скаф ящера, управляющий модуль «Нифрен-9» и все барахло из кают поместились в ящик. Терминал с искином разместился в тесной каюте, теперь туда было не протиснуться. Тхама сообщила, что питания недостаточно, и ее быстродействие будет ограничено на треть. Инженер пообещал позже решить этот вопрос, подумав над модернизацией слабенького реактора.

Судя по всему, в кораблик предстояло вложить немалые средства. Техническое отставание оширцев давало о себе знать, но землянин планировал со временем серьезно усовершенствовать эсминец для решения всех поставленных задач.

Отправив заявку на получение статуса гражданина федерации Нивэй, земляне ждали своей очереди в небольшом помещении с несколькими голоэкранами, агитировавшими посетителей заключить двухлетний контракт.

За пять минут пройдя обследование в навороченном медицинском комплексе, Алекс получил подтверждение и копию полученных результатов.

— Все в порядке, вам присвоен статус гражданина. Первая ступень. Индекс социальной полезности — нулевой. — Офицер с дежурной улыбкой сделал жест приятной девушке в военной форме. — У нас есть несколько вопросов, Алекс с планеты Грязь, вы не против на них ответить?

— Вообще-то я спешу, — попытался увильнуть землянин.

— Это займет около десяти минут. Вам будет выплачена компенсация в размере шести тысяч кредитов.

— Ладно, — согласился инженер.

— Я — Дайкри. Офицер вооруженных сил федерации, — представилась девушка, ловко прилепляя ему на руку маленький квадратик.

— Это еще что такое?

— Просто прибор, ничего особенного, — улыбнулась ему собеседница.

— Мы об этом не договаривались. Я уже прошел обследование, — заявил протест инженер.

— Хорошо, — легко согласилась Дайкри, снимая пластинку. — Планета Грязь — это ваш родной мир?

— Да. А что, непохоже? — буркнул он.

— Над вами проводились какие-нибудь эксперименты? Модификации организма или вмешательства в геном?

— Нет вроде, а что?

— Слабые способности эмпата — врожденные или приобретенные? — Девушка упорно игнорировала вопросы землянина.

— Не знаю, — честно ответил Алекс.

— Я могу предложить вам шестилетний контракт. Повышение статуса сразу на три ступени и значительное увеличение индекса социальной полезности. Подробности в инфопакете. Ваш действующий контракт с корпораций «Хиван» будет расторгнут, и мы выплатим все положенные компенсации.

— Получил. Я подумаю, — ответил Алекс, проверив счет. Военные не обманули и сразу же перевели обещанные деньги. Он отправил сообщение Илье, что все прошло нормально. Землянин посоветовал ему тоже получить шесть тысяч, но не принимать никаких предложений.

— Ну и как: что тебе предлагали? — поинтересовался инженер у Ильи.

— Да ничего, ты говорил про деньги, но мне пожалели. Кстати, а что значит «первая ступень»? — спросил техник.

— Все равны, но некоторые равнее остальных. Прямо как у нас, только все четко и ясно, — усмехнулся Алекс. — Тут есть деление, типа каст. Например, ты не сможешь купить некоторые виды оружия или продвинутые модули. Ну и корабли последних поколений тебе не продадут. Кроме того, лица с высоким статусом могут размещать свои станции в пространстве федерации Нивэй.

— Угу, у нас пока только первая ступень…

— Ничего страшного, это лучше, чем хакданское или оширское гражданство. Зато все по четким правилам, и каждый знает свое место. Да и всегда есть возможность для роста, — махнул рукой инженер.

Дроиды пополняли запасы топлива «Хомяка», пока земляне получали статус граждан федерации. Посмотрев на время, Алекс удивился. Вся процедура заняла около полутора часов. «И никакой бюрократии и очередей: нам бы так!» — подумал он, занимая место второго пилота.

За стоянку и заправку инженер отдал чуть больше пяти сотен кредитов. Теперь кораблик был готов к путешествию. Выскочив из дока военной базы «Дишар-14», похожей на огромное веретено, «Хомяк» направился к станции-терминалу.

Все четыре часа, которые пятнистый эсминец полз к разорванному кольцу межзвездной транспортной системы, земляне рылись в инфосети, проясняя непонятные моменты. Илья вникал в ситуацию с корпорациями и кланами мусорщиков, а Алекс смотрел разные договоры и описания инопланетных цивилизаций.

Контракт, который пытались всучить военные, совсем не понравился ему, хотя предлагалась запредельная оплата в размере двухсот пятидесяти кусков каждый месяц в течение первого года. Далее предполагалось увеличение выплат, оговариваемое особо. Тут были такие пункты, как испытания экспериментальных устройств, какие-то пси-тесты, а также упоминались контакты с негуманоидными цивилизациями. Вспомнив Иадси, Алекс поморщился — общаться с инопланетными уродами совсем не хотелось, даже за большие деньги.

Быстро пролистав информацию по Иль-Сни, которые теоретически могли купить синий порошок, он понял, что с этим делом могли возникнуть сложности. Для торговли нужно было посетить их родной мир, который находился довольно далеко.

Корабли в виде замысловатых ваз, которые иногда встречались в пространстве Содружества, собственно и были представителями этой цивилизации. Каждый корабль являлся симбиозом четырех разных видов, которые называли себя Иль-Сни. Там были типы в виде больших живых растений и медузы, создающие силовые поля. Весь этот дурдом дополнялся каким-то кальмаром, выполняющим функции двигателя, и скорлупой-кораблем, который был одним живым кристаллом. «Похоже, те, кто их изучал, употребляли вещества, сильно расширяющие границы восприятия!» — подумал Алекс, закрывая инфопакет. Похоже, впарить этим друзьям контейнер с черепашьим дерьмом будет очень сложной задачей.