Выбитые окна и отлетевшая внешняя штукатурка совсем не радовали глаз. Во времена своего расцвета на территории поместья располагались казармы, конюшни и отдельное строение для слуг, а сейчас кругом одна разруха и запустение.

Ворота были открыты, заходи, кто хочешь. Скорее всего, все ценности семьи давно разграблены. Управленцы имповы. Несколько бандитов, несмотря на суматоху в городе, несли завернутую в тряпку картину и не знали, что делать при моем появлении, пока не увидели довольную морду Грома.

Пес умел создать правильное впечатление, картина сразу была брошена на землю, а радостный пес устроил загонную охоту, скучно ему, в последнее время никаких развлечений. Вопрос, сколько таких бандитов в окрестностях поселка и деревнях.

Стоило мне только войти в широкий холл поместья с массивными лестницами, как тут же наткнулся на еще одного чужого в семейном гнезде.

— Вы кто? Это частная собственность компании… забыл ее название. В общем, вам здесь делать нечего, и так ходят всякие бандиты, мешают работать, — произнес старик со всклоченной бородой.

— Все изменилось, теперь это земли боярского рода Холмских. Рассказывайте, что вы здесь делаете, и я, возможно, вас отпущу без последствий.

Старик хотел было возмутиться, пока не заметил нескольких ратников в доспехах за моей спиной. Особенно выделялся дядька Николай. Злым взглядом он рассматривал поместье, которое серьезно изменилось с его последнего визита, и он корил себя, что в какой-то мере тоже причастен к этому.

— Климент Аркадьевич Загорский профессор и бывший научный сотрудник Московской Академии Сил. Мне заплатили аванс клан Сабуровых за взлом защиты в этом поместье! Буквально пару дней и я, наконец, взломал бы цепь артефактов. До меня здесь было много специалистов, но именно у меня точно должно получиться! Представляете, они просто закидывали камни Силы для подзарядки, это просто немыслимо, когда простаивает источник. Вы знаете, как мало в империи источников Силы? Так…

Что же тебя не вытащили Сабуровы?! Или владеющие из вассальных родов надеялись на благоприятный исход нашей битвы. Увлекающаяся личность, но свою работу любит. Стоит присмотреться к нему повнимательнее.

— Расскажите про защиту? И, кстати, где источник?

— Пойдемте, я вам покажу. Старые родовые техники, сейчас такое редко увидишь, я в свою молодость в академии мог наблюдать несколько практиков подобного подхода. К сожалению, искусственная деградация науки привела к общему понижению знаний, — печально произнес Загорский.

Климент Аркадьевич привел меня в подземное помещение в самом центре холма. Массивная окованная металлом дверь перекрывала дальнейший путь и во внутреннем зрении светилась от вкаченной энергии и различных магических линий. Я с удивлением заметил несколько рунных цепочек с неизвестными символами. Очень интересно.

— Что с защитой?

— Все очень просто. Защита реагирует на наследственность. Внутри комнаты источник Силы, и обычно его стараются защитить от захватчиков, чтобы в случае вражеского вторжения не досталось ничего. После схлопывания источника здесь будет огромный кратер, поэтому взломщики очень ценятся, — довольно улыбался Загорский.

— Как работает проверка и контроль личности?

— Подходите и капайте вашей кровью на управляющий кристалл. Кровное родство, только так. Удивительно увидеть пред собой потомка хозяев этого источника… очень интересно разобраться, как все это работает, я думаю, здесь установлена некая псевдоличность или природный дух! Иначе, как он проверит, что вы хотите войти добровольно?

Сказано, сделано, верный нож вспарывает руку, и драгоценная для многих магов жидкость падает на массивный кристалл. Он мгновенно вспыхивает зеленым свечением, и массивные створки ворот нехотя поддаются внутрь.

— Поразительно, я еще прежде никогда не видел подобного…

Удивление профессора полностью совпадало с моим. В центре небольшой комнаты, стены которой светились от энергетических линий и нанесенных рун, гудел столб зеленого цвета, раскручивая потоки родной мне энергии Земли.

Чужое внимание и невидимые прикосновения к моей ауре были похожи на пса, который никак не мог поверить в то, что хозяин вернулся. Меня решили обследовать со всех сторон, и понять, насколько я пригоден для использования. Мощный поток энергии захлестнул со всех сторон, пока крепкая рука профессора не выдернула меня из комнаты.

— Молодой человек, вам разве не говорили, что нужно дозировать получаемую энергию при первом знакомстве с источником? — строго спросил Загорский.

Оказывается, этот мир может удивлять в плане классической магии и новых неизведанных вершин… любопытство проснулось с новой силой. Тот зуд исследователя, что порой пугал даже меня, когда всю ночь я мог разбираться с новым конструктом.

— Климент Аркадьевич, как насчет того, чтобы поработать консультантом?

— В данный момент я связан контрактом, но думаю, Сабуровы мне вряд ли заплатят. У меня скопились многочисленные долги, после увольнения из академии мне было сложно найти достойное место для заработка, — покраснел профессор.

Каждый человек по-разному оценивает, сколько в его понимание «много».

— Уверен, мы сможем с вами договориться. Защита будет действовать и дальше?

— Да, позже вы можете настроить, кто сможет входить в комнату. Я так понимаю, вам никто не рассказывал, как работать с источником?

— По дороге до Твери расскажите мне основное, заодно и ваши долги обсудим.

У ворот поместья собралась огромная толпа жителей, ожидая моего выхода.

— Кирилл, тут собрались старожилы. Хотят узнать, как дальше жизнь будет идти в поселке, — сказал дядька и приглушил голос. — Боятся твоего гнева. Дело темное тут было, вот и думают, может, бежать пора…

В том, что молодой наследник резко остался без всего, чувствовалась чужая рука, догадаться об этом нетрудно. Но неизвестному недоброжелателю требовалось официальная передача земель, и теперь я знаю, кого винить. Сабуров хотел заполучить источник Силы так, чтобы об этом никто не узнал, и не поднялась лишняя шумиха. Без предательства людей Холмских тут точно не обошлось.

— Бояться нечего, живите, как жили.

Мне нечего было сказать людям, которые бросили молодого господина одного с увечным воином.

— Не гневайся, боярич. Свою ошибку признаем, но и ты нас пойми. Не воины мы, куда нам супротив дружинников чужих идти. Всех распугали в те дни, а иуду мы сами тихонько придушили, — вышел вперед немолодой мужчина.

— Не переживайте, идите домой, мои воины отныне будут стоять на защите поселка. Через несколько дней я с вами поговорю о будущем Холма и наших взаимоотношениях.

Дружинники доверху загрузили старый грузовик трупами бандитов. Было желание добавить туда некроэнергии, чтобы Сабуровы почувствовали ярость некроманта, но месть блюдо холодное. Поэтому я не стал вмешиваться в уроки самодеятельности от дружинников, пишущих на грузовике послание Сабуровым. Надеюсь, мне не придется краснеть за это. Дед должен проконтролировать.

Профессор по пути до Твери рассказывал про источники Силы. Такого учителя мне бы в самом начале появления в этом мире, чувствуется научный подход к обсуждаемой теме. Как обычно бывает, ответ на вопрос, что такое источники есть только в теории, доподлинно никто не мог сказать даже за сотни лет исследований. Да и желающих принимать государственных ученых в родовых землях нет, возможно, кланы имеют больше информации, или профессор сам не до конца разбирается в вопросе.

Если с божественной версией все понятно, боги либо наказали, либо принесли людям в дар Силу. Кому, как больше нравится. В околонаучной версии это осколки артефактов древней цивилизации, присланные на Землю для создания определенного уровня общей энергии. За которым обязательно последуют нападения и порабощение землян. Согласно научному подходу, источники Силы сформировались после падения на землю метеоритов, никак иначе не получается объяснить, почему чаще всего источник находится под землей.