Боится, что я откажу. Родным, наверное, сказал, что боярич землю раздает за воинскую службу.

— Все в силе. Сколько воинов сможете выставить?

— До родных доедем, там и узнаем! Отлучиться бы нам надо, — произнес Михаил.

— Езжайте, но ненадолго. Мне в Москву, скоро на чемпионате выступать, вы будете нужны, как свита. Так что надолго не задерживайтесь.

— Мы мигом туда и обратно, — обрадовался Иван.

Привык я к надежным парням. Да и отсутствие двух ведарей серьезно подрывает боевую мощь боярского рода Холмских. Нужно спросить у Деда, какие результаты по новому списку Светланы, как раз он идет.

— Раз твоя охрана в отпуске, бери этих болванов, мне кажется, ты с ними сможешь управиться лучше меня, — подозрительно посмотрел вампир.

Двое воинов в броне двигались намного увереннее, чем когда я уходил со склада. Стоит попробовать передать управление «болванами» Силе. Сказано, сделано, пусть играется с новыми игрушками.

— Машину сам найдешь для «бойцов». Что по поводу нового списка, что я дал вам?

— Мы с Антоном работаем, — недовольно отвернулся вампир.

Я предупредил Деда и Антона, что еще раз подобного, как в баре не потерплю. Пусть нанимают хорошего специалиста по подбору персонала и качественно обрабатывают весь список. От дружины никого не осталось, правда, казаки обещали, скоро прибудет пополнение.

— Ладно, работайте.

В машине Светлана вовсю спала на моем плече под ухмылки водителя. Подбросив ее до дома и получив горячий поцелуй, я отправился в гимназию. Сегодня должно произойти публичное извинение дворян, если главы дворянских родов не передумали.

У входа в гимназию собралась целая толпа из нескольких десятков учеников, парочки скучающих учителей и поникших дуэлянтов. Вперед вышел зачинщик, толкнувший меня первым.

— Холмский, мы приносим извинения за свои действия. Это недостойный поступок для дворянина, — скривил лицо гимназист.

Сам он так не считал, но лишиться головы ему хотелось еще меньше, а может отцы настращали детей дома. У некоторых глаза горели особенно яростно. Не осталось ни отцов, да и сами они теперь неизвестно кто. Все имущество павших глав родов перейдет ко мне, без всяких опекунов и тому подобного.

— Извинения приняты. В следующий раз так просто никто не отделается, предупредите остальных, дважды я не прощаю. Всего доброго!

На занятиях Зимин продолжал рассказывать про нестабильные земли, магические войны прошлого века и устройство империи. Мировая война серьезно изменила облик этого мира, добавив на территории государств магические аномалии. Разрушились многие империи и союзы, торговые пути вовсе оказались непроходимы. Даже в море можно было встретить опасность. Политика изоляции и восстановления долгие годы была единственной для множества государств.

По сути, единственными победителями мировой войны можно было назвать кланы империи. Они получили больше власти и неплохо поднялись за прошедшее время, вгоняя императора в долги. А структура клана ничем не отличалась от небольшого государства.

Собственная армия, развитая экономика, дипломатические отношения с другими кланами и государствами. Отдельные закрытые территории под контролем кланов. Я, если честно, до сих пор не понимаю, за счет чего сохраняется империя. Возможно, император просто всех устраивает, как независимая фигура.

Если раньше я думал, что Тверь единичный случай, то теперь понял, что таких городов по империи с одним небольшим кланом разбросано великое множество. Просто этот город очень близок к столице. Теперь намного понятнее действия Кашинского, главное для него было недопущение чужого влияния в городе. Единственное, что я не понял куда делась дружина клана…

После уроков с Еленой поехал в поместье Сакмышевых. Встречающий нас на входе глава рода смотрел на меня долгим изучающим взглядом, так обычно смотрят на тех, кого хотят пронзить шпагой или спалить дотла заклинанием.

— Андрей Федорович, рад с вами познакомиться, и благодарю за приглашение на обед, — чуть склонил голову.

У отца Елены от моих слов дернулась щека, и опасно сузились глаза.

— Кирилл Дмитриевич, взаимно. Добро пожаловать в поместье рода Сакмышевых, но не забывайте, что вы в гостях.

Интересно, что он мне приготовил, яд, кинжал убийцы или отряд владеющих за окном.

— Никогда не забываю об этом, Андрей Федорович.

— Дочка, поднимись пока наверх, уверен тебе есть чем заняться, — не терпящим возражения голосом произнес Сакмышев.

Елена было вскинулась, но наткнулась на холодный взгляд отца. Фыркнув, она поднялась по лестнице на второй этаж и с громким звуком закрыла за собой дверь. Ух, вот это эмоции!

— Меня очень сильно удивила просьба Елены принять участие в вашей судьбе по устройству в гимназию, а последующее за ним приглашение на обед даже расстроило. Я не особенно рад вас видеть, Холмский, — честно произнес с каменным лицом глава рода.

— Андрей Федорович, многие вещи меня тоже очень удивляют. Не думал, что покупка членов совета попечителей может помочь в отмене обеда у вас.

Сакмышев полностью скинул маску скучающего хозяина и вернул привычный для него взгляд прожженного дельца.

— Холмский, я не боюсь вашего стиля ведения дел. Не всегда можно добиться положения одной лишь силой. Десятки моих дружинников ждут только повода для атаки, — полыхнул яростью отец Елены.

Собственно, хорошего отношения я к себе и не ожидал, но хотелось понять из-за чего столь ярая ненависть.

— Ваше гостеприимство, Андрей Федорович, поражает. Не подскажете, из-за чего такая ненависть ко мне? Не помню, чтобы мы с вами пересекались интересами… или вы тоже из группы боярененавистников?

— Ваш интерес к моей дочери раздражает. Отступитесь от нее, Холмский, и я вам даже помогу в бизнесе. Есть тысячи смазливых кукол, которые с радостью запрыгнут на героического боярича! — насмешливо произнес Сакмышев.

— Мы с Еленой хорошие друзья, что ж, в таком случае, я покину ваш дом.

Завтра Фиме будет дано задание, найти слабое место Сакмышева, и посмотрим, как ты заговоришь в следующий раз.

— Простите меня, Холмский, я немного увлекся. Оставайтесь, как раз сейчас будет обед. Отпустить гостя голодным не по нашему обычаю, — довольно улыбнулся Андрей Федорович, чуть склонив голову.

Назло тебе съем все деликатесы, отрава на меня все равно не действует. Надеюсь, ты хоть чуть-чуть разоришься.

Обеденный зал поместья был полон крепких молодых людей, занимающих почти все свободные места за столом. Сакмышев с широкой улыбкой обратился к гостям.

— Хочу представить вам лучшего друга моей дочери Елены. Большинство времени они проводят вместе, и, как она сказала, боярич Холмский один из ее избранных кандидатов.

Несколько десятков недовольных глаз соискателей руки и сердца Елены остановились на мне. Но первым успел вскочить из-за стола только один.

— Я вызываю вас на дуэль, Холмский. Пусть клинки рассудят, кто достоин любви Елены!

— Дорогие гости, может, не стоит?! — спросил глава рода и быстро продолжил. — Молодость, понимаю, сам был такой. Даже будет интересно посмотреть на этот бой. Вы, Морозов, лучший клинок Новгорода, а Холмский лучше всех владеет саблей в Твери. Право, как-то неудобно получилось, вы отобедаете, Кирилл Дмитриевич?

— Несомненно, Андрей Федорович, — громко произнес на весь зал и склонился к уху главы рода. — От Елены поступало столько разных предложений… думаю, теперь я буду соглашаться на все.

Красная от ярости физиономия лица отца Елены была для меня лучшей наградой.

В кабинете Михаила IV царила рабочая атмосфера. Разбросанные по столу документы, доклады, последние сводки, горящий столбцами цифр экран монитора и темные круги под глазами императора говорили об этом лучше любых слов.

— Папа, ты снова работал весь день. Сегодня выходной, и ты должен отдыхать. Анна, это твоя вина! — топнула ногой рассерженная Ольга.

— Отец император, у него не бывает выходных! — хмыкнула Анна, даже не обратив внимания на сестру.