— «„Двигательные установки“, 3-й ранг. Расчетное время проведения загрузки — 103 стандартных часа 52 минуты».

Вспомнив, как сравнительно быстро загружались базы по специальности инженера, землянин решил прояснить вопрос, поискав информацию в банке данных. Оказывается, теоретические предметы включали в себя огромный массив знаний по различной тематике, иногда только косвенно относящейся к указанному предмету. А практические навыки по специальности просто объясняли, как пользоваться агрегатами без понимания их принципа работы.

Алекс ничего не имел против такого подхода, вспомнив отдельных представителей землян. Они, не зная принципов работы двигателя внутреннего сгорания, с переменным успехом ездили на автомобилях. Молодой человек решил для себя, что будет по возможности увеличивать свой багаж теоретических знаний в разных областях.

Кроме того, разные специализации нейросетей тоже влияли на время изучения. Например, модели серии «Ученый» имели значительный бонус, который облегчал работу с большими массивами данных и ускорял загрузку теоретических баз. Еще эта линейка позволяла использовать дополнительные импланты. Владелец такой сети пятого поколения мог вживить себе двенадцать модификантов. Однако навыки, в основе которых лежала скорость реакции, загружались крайне медленно.

Серия «Пилот» являлась полной противоположностью линейке «Ученый». Этот симбионт был заточен на ускорение нервных импульсов и быстроту принятия решений. Имея маленькое внутреннее хранилище данных, сеть давала преимущество при загрузке практических баз. Теоретические же изучались со скрипом.

Нейросеть «Инженер-5М» по своим свойствам находилась где-то посередине между этими крайностями, склоняясь к научной серии. «Техник-3В» Ильи по характеристикам приближался к серии «Пилот».

Найдя в банке данных информацию по искинам, Алекс понял, что использовать их можно только с помощью специального терминала либо через корабельные системы. Возникла идея поставить его в эсминец. Рассматривая схемы «Хомяка», он нашел, где располагается искин третьего класса — конструкторы запрятали его под палубу пилотской кабины. И штатный компьютер был по размерам намного меньше, чем бочонок с Тхамой.

Просмотрев еще несколько документов, инженер оставил мысль подключить искин восьмого класса в гнездо, предназначенное для третьего. У них были совершенно разные разъемы и параметры энергопотребления.

Найдя спецификацию терминала, который был установлен в его каюте, Алекс узнал, что эта модель работала только как удаленный пульт. Возможности вставить туда свой искин не было.

Инженер громко поблагодарил жадных создателей специализированной аппаратуры, крохоборов — владельцев транспорта и корпорацию «Хиван», которая прилагает все силы, чтобы не дать несчастному инженеру с планеты Грязь заработать себе на хлебушек.

Замигавшая иконка сообщения от Анара Гуни уведомляла, что гадкие желтомордые решили вылезти из своих железных коробок и совершить коллективное самоубийство во славу «Единого Ошира», своего тотемного зверька-крысы, а также процветания и стабильности.

Алекс быстро натянул скаф и прикрепил к поясу иглострел с двумя запасными обоймами. Отправив сообщение Илье, он получил ответ, что тот уже двигается к основному шлюзу. По обе стороны каюты, где помещались представитель заказчика и двое его охранников, уже находились два наемника с легким оружием. Землянин заметил, что Герам и Джок встали так, чтобы не попадать в поле зрения камеры над дверью.

Громко цокая своими конечностями, по коридору быстро пробежали два «Бардера-3М». За ними неторопливо прошествовала Таниз, у которой на голове находился обруч-усилитель сигналов нейросети. Анар Гуни в своем сером скафе со стволом на плече и Слай, который тащил короткоствольный штурмовой пулемет, прошли в сторону лифта. За ними вприпрыжку пробежал Илья со своим пистолетиком в руках.

Алекс подумал, что как-то это совсем мало против восьми десятков бойцов, однако решил посмотреть, чем все это закончится, на всякий случай прихватив «Котяню» с большой пушкой.

— А где все остальные? — спросил Алекс оружейницу в легком скафе, когда компания из пяти человек и трех роботов собралась в просторном помещении перед дверью шлюза.

— Трое спят, двое — у дверей заказчика, на всякий случай. Остальные подтянутся, если надо будет, — пожала плечами Таниз.

— А что, заказчик тоже может вылезти?

— Да нет, он лишь подал сигнал, что корабль вышел из прыжка. Я только что засекла его.

— И где мы сейчас? — поинтересовался Алекс.

— Система Пять Камней. Независимая добывающая колония, — встрял лейтенант.

— Так что, к ним может на помощь еще кто-то прибыть?

— Тут есть военная база Содружества, так что прямое нападение нам не грозит.

— Ну что там? — нетерпеливо переступил с ноги на ногу Илья.

— Сидят еще, но сейчас будут выдвигаться, — усмехнулся Слай.

— Я брошу вам канал, можете сами посмотреть. — Таниз замерла.

Интерфейс нейросети высветил табличку с предложением прямого соединения и использования внешнего источника данных. Инженер ответил утвердительно и получил изображения с шести камер. Две были установлены на боевых дроидах. Остальные, видимо, отображали состояние систем наблюдения, установленных в грузовом трюме. Эта была самая дальняя от жилого модуля ячейка, состоящая из трех палуб.

Молодой человек выбрал одно из изображений, которое демонстрировало блок из восьми больших контейнеров, установленных в два ряда. Землянин знал, что ящики с потенциальными диверсантами находятся в нижнем ряду. Хитрая Таниз разместила сверху контейнеры заказчика, чтобы узкоглазые не выскочили сверху. Со всех остальных сторон на покрытие палубы были щедро рассыпаны крошечные маломощные мины-липучки. Две сторожевые пушки стояли с флангов. Еще три орудия, выстроенные клином, смотрели прямо на створки контейнеров.

Алексу раньше показывали компьютерную игру, где пользователь расставлял по обеим сторонам дорожки разные башенки, а по тропинке радостно скакали маленькие зеленые человечки, какие-то нелепые птички и зверьки. Теперь он имел возможность увидеть версию этого развлечения, в которую играли наемники Анара Гуни.

Контейнер выпустил небольшое облачко белесого газа, и одна из створок начала медленно открываться…

Внутри контейнера на грубых лавках, сваренных из обрезков металлолома, сидели оставшиеся «пионеры». Так называл своих подопечных командир боевой ячейки, сержант Сакезура.

В системе Джеппы группа подростков и молодых граждан провели целых два месяца на полигоне военной базы корпорации «Единый Ошир», и там отрабатывалось взаимодействие малых групп. Инструкторами были несколько наемников, целый месяц учивших «пионеров» целиться, стрелять и передвигаться. Второй месяц адепты разрешенного культа занимались идеологической накачкой. Новобранцы смотрели голопостановки и хором пели патриотические песни. Некоторым особо перспективным выдавали препараты, которые помогали поговорить со своими великими предками.

Сакезура считал, что пяти рожков, отведенных на практические стрельбы, было недостаточно, однако куратор боевой группы из сотни желтокожих оширцев, видимо, считал иначе. Шестнадцать детей-боевиков из его группы были вооружены штатным оружием пехотных подразделений оширской армии — автоматом «Корза-74». Сам сержант имел новейший штурмовой комплекс «Корза-109», с подствольным крупнокалиберным дробовиком и коробчатым магазином на три сотни безгильзовых патронов. Такое оружие не поступало на вооружение военных сил Ошира, а все продавалось в соседние государства, главным образом — в империю Арвар. Сакезуре пришлось покупать его на свои деньги, которые он три месяца копил, отказываясь от услуг, предлагаемых сертифицированными работницами и работниками гильдии Шалассы.

Минуту назад приемник получил сигнал о двадцатиминутной готовности, и сержант приказал оставшимся в строю «пионерам» готовиться к бою. Лихорадочно натянув свои устаревшие легкие скафы, нервничающие новобранцы сели на свои места.