— Я так не считаю, — серьезно сказал Картазаев. — Вы абсолютно правы, "Гелион" уже близко.

Когда они вышли, то увидели черную полосу шириной в полметра, упирающуюся в крыльцо института. Она пересекала соседний с институтом скверик с несколькими деревцами, улицу за ним и пропадала, поднырнув под здание на противоположной стороне. В черте полосы асфальт взбухал, став рыхлым и пористым, а в некоторых местах лопнул, обнажив рваные края. Вместо травы полоса оставила выглаженный слой мертвой черной золы. Дерево, оказавшееся на пути, лишилось листьев вместе с ветками, а ствол был скручен с неимоверной силой относительно оси, как если бы его пытались выжать, словно мокрое белье. На стоящей посреди скверика скамейке замерло три обугленных силуэта. У сидящего крайним рука, не попавшая под действие полосы, осталась совершенно целой, и на ней поблескивали часы.

— Надо в скорую звонить! — спохватилась Рая.

Ответом ей стали звуки сирен, по крайней мере, нескольких машин. В окне на первом этаже, оказавшемся прямо над полосой была видна изуродованная люстра, с которой до самого пола свисали оплавленные неряшливые нити. Люстра была черного цвета, как и стены.

— Это наказание божье, — прошептала потрясенная Рая.

— Не обязательно божье, — пожал плечами Закатов. — Что это вы в религию ударились, девушка? Луч пришел со стороны моря, вам это ни о чем не говорит?

— Привет от Мозгера, — задумчиво произнес Картазаев.

— Нанотехнологии! — воскликнул Закатов и, схватив брошенную кем-то в панике лопату, попытался отколупнуть от полосы. — Если вас не затруднит, не смогли бы вы принести мне образец вон той почерневшей травы.

— Как вы можете? Погибли люди! — возмутилась Рая.

— Не корчьте из себя чистоплюев! — фальцетом крикнул Закатов. — Что вы трупов никогда не видели? К этому же все и шло с самого начала, вы это знали, и не надо ничего из себя строить. Работать надо!

— Вы страшный человек, — призналась Рая.

Закатов презрительно сплюнул и не жалея брюк пополз по земле, набивая в карманы роскошного пиджака угольно черные легко отваливающиеся куски с асфальта. Он крикнул Эрлиху, чтобы нес пакет. Из машины Картазаеву удалось связаться с Гномом.

— Ты не видел, что здесь творится! — выпалил агент.

— Вы уже в курсе насчет института? — спросил Картазаев. — Есть данные о погибших?

— Погибших более ста. Эта цифра все время растет. Очень много тяжелых с ампутированными конечностями. Словно кто электропилой поработал. В городе объявлен план "Тревога-1".Все понимают, что зачистками проблемы не решить. Единственная возможность, чтобы разобраться в ситуации, это найти "поля Бзилковского". Чес идет стопроцентный. Все подозрительные адреса наизнанку выворачивают. Подключены все: РУБОП, ФСБ, ОМОН, словно перед войной. Чур меня. Несколько авторитетов не просекли ситуацию и уперлись. Силовики не стали церемониться и успели один морг целиком забить, пока их не остановили.

На морвокзале все билеты раскупили на год вперед. Начался всеобщий драп. Но порядок вроде стали наводить. Преступников, годами находящихся в розыске, мешками ловят. Маньяка поймали, который город с весны терроризировал. Про Бзилковского все как воды в рот набрали. Боятся его, однозначно. Крутой видать парень. Говорят, Серегин обещал за "поля" к Герою России представить.

— Что известно о "полях Бзилковского"?

— Предположительно это то, что поможет взять "Гелион" за задницу.

— Довольно расплывчато, — Картазаев искоса глянул на черную полосу, вдоль которой профессор уже дополз до соседнего здания. — Но это наш единственный шанс. В таком случае Бзилковский тоже мне нужен. Есть данные по этому парню?

— Только статистические. В городе проживает 121 Бзилковский. Многие переехали по 20 раз, многие не проживают по указанным адресам. Все проверяются одновременно, но все говорит о том, что фамилия вымышленная. Стал бы настоящий владелец "полей" афишировать свою фамилию. Что он, артист? Так ты берешься?

— Много болтаешь, ты что дрейфишь? Передай в Москву, что "Гелион" располагает кодом доступа на береговую батарею, пусть примут меры. И вообще, пусть шлют войска.

Гном сбавил разом тон и спросил:

— Все так серьезно?

— Нет, это я себе цену набиваю, — огрызнулся Картазаев. — И заканчивай мандражировать. Ничего еще не произошло, так что не вздумай сбежать раньше срока.

— Кто бы знал этот срок, — глубокомысленно произнес Гном и по привычке без предупреждения отключился.

— Сбежит, подлец! — заметил Картазаев. — Трус отчаянный, наверное, барахло побежал собирать.

— Куда сейчас? — спросила Рая.

— Мошонкин котлеты обещал. Так что если поторопимся, застанем их горячими.

Рая недоверчиво глянула на него. Неужели этот человек действительно ничего не боится и нечувствителен ни к катаклизмам, происходящим вокруг, ни к потоку чужой боли, захлестнувшей город? "Именно такие люди и остановят подступающую беду!" — вспомнила она чуть перефразированные слова Гнома. Она не верила, что Вольд не чувствует ничего, в противном случае это действительно страшный человек. Она припомнила слова уже Ритки и ее предчувствия и внутренне содрогнулась. Она вдруг подумала, только подумала, что Ритка уже раз навредила Вольду. Что если она действительно окажется у него на пути? Рая была уверена, что в таком случае Вольд убьет ее. Ей и так было страшно, но после этого заключения ее охватила настоящая тоска.

По пути их неоднократно останавливали, заставляли выходить из машины и перетряхивали до основания. В конце концов, Картазаеву это надоело, и машину он бросил, не доезжая. Поедая ароматные котлеты, полковник не переставал обдумывать происходящее.

— Создали шумиху, теперь Бзилковского днем с огнем не найдешь, даже того, кто понятия не имеет об одноименных полях. Все попрячутся на всякий случай.

Услышав знакомую фамилию, Мошонкин напрягся.

— Знавал я одного Бзилковского.

— Помолчи, Иван, — оборвал его Картазаев. — Вот я и говорю. В городе, поди ж ты, ни одного Бзилковского не осталось.

— Я знаю одного, Владимир Петрович! — опять встрял Мошонкин, но умолк под грозным взглядом полковника.

— Да и, скорее всего, не Бзилковский он вовсе. Как же найдешь Бзилковского в городе, если он совсем не Бзилковский.

Того, по поводу кого тысячи людей перетряхивали город, словно содержимое чужих карманов, мучила довольно неожиданная даже для него мысль. Дело в том, что Феликсу Бзилковскому надоело быть Аферистом.

— Стану зарабатывать на жизнь честным трудом, — заявил он, расхаживая за спинами обедающих, вечно они жрут, родственников.

— Советую тебе стать учителем, сынок, — важно сказал Олег Олегович. — Тут нашел одну вакансию, в спецшколе для малолетних осужденных. А что? К ним только надо найти подход. Так что тот куратор, которого они прирезали на прошлой неделе, был сам в этом виноват.

— Боюсь, брат, обратного пути у нас уже нет, — горестно заметил Михаил, он вообще стал дерганый, спал только со светом, ночью даже в сортир боялся выходить.

От внезапно раздавшегося звонка в дверь он даже пукнул. Открывать они не стали, потому что знали, что опять пришел хозяин требовать деньги за жилье, а денег не было. Олег Олегович дипломатично повел длинным носом и спросил:

— Вам не кажется, что стоит проветрить кухню. Вы не подумайте, я ни на что не намекаю, просто давно не проветривали.

— Есть выход, — возразил Феликс. — Надо вернуть им "поля Бзилковского". За так, за бесплатно. И сказать, что мы ничего не знаем-не ведаем и выходим из игры.

— Как ты это сделаешь? Они убьют нас, как только мы покажемся.

Отец затравлено переводил взгляд с одного сына на другого, по всему было видно, что его наивный ум не понимает, о чем идет речь, а слова типа "убьют нас" попросту блокировались.