— Еще слово и пойдешь в машину! — предупредил Картазаев. — Чего видел? Только быстро!

— Женщина там…живая.

Картазаев и сам видит. Она лежит там, где кончается проулок и начинается собственно двор. Жухлые кустики, убогие детские качели. И голая женщина. Может, девушка. Потому что ей нет и семнадцати.

Она голая. Лежит влагалищем к полковнику. Между ног стрижка в виде полоски.

Не факт, что она живая. Хотя следов разложения никаких. Кожа белая. Никаких пятен, выступивших и успевших высохнуть жидкостей. Черные волосы красиво раскиданы.

И вообще девчонка хороша. Груди, бедра.

— Назаров, шумни! — коротко бросает Картазаев, не оборачиваясь.

Лейтенант дает очередь в воздух. Из чахлых кустов с вертолетным стрекотом взмывает стая воробьев.

Расклюют ведь, подумал Картазаев, а Назарова укоротил. Развоевался тут.

Как и ожидалось, девчонка даже не шелохнулась. Может, мы рано зашли, рассуждал полковник. Мало ли, сумита по окраинам выгуливали. Здесь эпицентр! Неизвестно что, вирус ли излучение, здесь могли сохраниться дольше.

Воробьи бы сдохли, возразил он себе.

Странно, однако, все. Все ломились от этого места, давились и умирали, а красотка разделась до гола и улеглась.

Может, это мародер? Из последней волны? Зашла буквально вчера, всего ночку и пролежала. Но почему голая?

— Выдвигаемся! — скомандовал Картазаев. — Гарсон справа, Шустрый слева! Держать сектора, но не стрелять! Это приказ!

Кучу бойцы преодолели грамотно. С доски на стенку и дальше уже на чистую землю. Картазаеву пришлось сделать усилие, чтобы повторить маневр.

Едва оказались во дворе, он почувствовал, что здесь что-то не так. Потом понял. Запах. Здесь почти не пахло. Может, проток свежего воздуха?

Бойцы заняли позиции по бокам. Гарсон показ три пальца, Шустрый пять и еще три. Восемь.

Объекты не двигались, замерев на лавках в глубине дворика и у единственного подъезда. Судя по неестественным позам, их можно было не опасаться.

Картазаев присел у трупа, пощупал шейный пульс. Пульса не было. Но это ничего не значит. Мог быть чересчур слабый. Когда хотел посмотреть зрачки, обратил внимание на с силой зажмуренные глаза.

— Крот! — вырвалось у него.

— Нет трупного окоченения! — заметил Назаров. — Ткани мягкие! Живые! Она живая!

На выкрик бойцы оглянулись.

— Смотреть сектора! — вернул их к действительности Картазаев. — Лейтенант, вызывайте грузовик. Пусть пришлют с кунгом. Надеюсь, не надо повторять о соблюдении режима секретности. В эфире никаких подробностей!

— Надейся! — процедил Гарсон.

Можно было сделать вид, что не услышал, но Картазаев не любил этого.

— А на вас я подам рапорт, когда вернемся! — сообщил он.

— Пожалуйста! — вызывающе ответил тот.

После того, как машина была вызвана, Картазаев приказал Назарову неотлучно находиться при находке, а бойцам очищать проход, чтобы мог заехать грузовик.

Сам, наскоро оглядев двор, подошел к подъезду. Здесь на лавке бесформенной кучей тряпья сидели три старухи. Когда он шел через двор, у него было дурацкое чувство, что они следят за ним. Но когда он прошел мимо, заблуждение рассеялась, они также продолжали смотреть вглубь двора.

Планировка дома оказалась довольно дикая. Внутри подъезда оказалась лестница, но квартир на первом этаже не было, жилье было только на верху. Скорее всего, вход на первый этаж находился в другом месте. Может, с фасада.

Картазаев поднялся до кургузой двери, обитой филенкой, которую не пришлось даже ломать. Она была не заперта.

Однако Картазаев замешкался. Он понял, что что-то пропустил. Что-то ускользнуло мимо его внимания. Царапнуло на периферии. Преодолевая внутреннее сопротивление, Картазаев протянул руку, вталкивая дверь внутрь.

Изнутри пахнуло мертвецкой. И он понял, что во дворе, исключая ту зловещую кучу разложением не пахло. Ничем не пахло. А здесь мертвец был.

Взяв пистолет наизготовку, вошел.

В крохотной квартирке оказалась всего одна комната, кухня и туалет. Все крохотное.

Труп, находящийся далеко за чертой разложения, черный словно обугленный, находился в туалете. На унитазе. Картазаев прикрыл дверь плотнее.

Судя по двум кроватям, старым, еще панцирным, здесь жило двое. Если конечно одиночка не имел обыкновения спать на двух кроватях по очереди.

Единственный стол стоял на кухне, исправно служа и обеденным и компьютерным. ЖК-монитор, устаревший, но добротный. Модем-DSL. Высокоскоростной.

Картазаев подошел к окну и на полном рефлексе ушел вбок под прикрытие стены.

Все видимое пространство за окном устилали погибшие. Они перекрыли дорогу, заползли на газон, друг на друга, лезли на стену, протягивая руки. Куда? К этому окну.

В этот момент напряжение достигло своего пика, и Картазаев буквально подпрыгнул на месте, потому что в это время у него за спиной, в оставленном дворе вдруг так…

Под утро зазвонил мобильник.

— Ты где? — спросил Серегин.

— Сплю, — зло ответил Картазаев.

— Мы нашли Дэна, — сказал замдиректора.

Картазаев рефлекторно присел на постели.

— Где?

— В Африке конечно, — нехороший у начальства был тон, чересчур спокойный. Он еще не решил, впадать ли ему в эйфорию или, наоборот, в печаль, ибо обнаружение Дэна сулило еще большие проблемы, нежели когда тот был в бегах.

Этот как с атолловой рыбкой сузи. Зароется в донный песок, ее не видно и не слышно, но стоит наступить, как вокруг ноги точно захлопывается медвежий капкан. Удовольствие ниже среднего, и Картазаеву посчастливилось его испытать. Вон шрамы стопу как в тапки обули.

Переоснащение ОПУ, превращение его в самодостаточную единицу внутри структуры ФСБ не прошло гладко, а если говорить откровенно, закончилось большим швахом.

Вначале в ОПУ попали не те люди, решившие, что теперь они над законом, отчего крыша у некоторых поехала конкретно.

Дэниэл Сарана возглавлял в управлении африканский отдел, и кличка у него была Африканец. По сути, это был ликвидатор, и операции, которые проворачивал Африканец, являлись наиболее секретной частью деятельности ОПУ.

Это был козел, каких свет не видывал. Картазаев лично с ним знаком не был, но когда после Кейптаунской бойни ему поручили внутреннее расследование, и через его руки прошла целая куча служебной переписки, ему стало ясно, что корреспондент законченный параноик и садист. Список его жертв оказался бесконечен, включая даже сотрудников отдела!

Самое неприятное заключалось не в том, что Африканцу удалось свалить, Дэн каким-то образом пронюхал про Картазаева и клятвенно обещал умыть его кровью.

— Будь осторожен, полковник, — продолжал тем временем Серегин. — Есть сведения, что он грозился, что следующий на очереди — ты. Чего молчишь?

— А что говорить, если я следующий? — пожал плечами Картазаев. — А что значит следующий на очереди? Был кто-то еще?

— Был, — сказал Серегин после паузы. — Нам удалось перекрыть все возможные каналы утечки. Могу утверждать, Африканец останется в Африке. Навсегда. Операцию поручена Буйволу. Он постарается, будь уверен, муха не пролетит.

— А что ж ты тогда звонишь по ночам? — хотел спросить Картазаев, но не спросил.

— Кто звонил? — сонно спросила Маша, скомканная простыня застряла между грудями, Картазаев высвободив ее, не забыв поиграть с прелестями.

— Перестань, — она повернулась на бок.

Опять тренькнул мобильник.

— Да выключи ты его.

— Последний звонок.

Звонил Мошонкин.

— Срочный факс, — доложил Мошонкин.

— Читай, раз срочный.

— Секретный.

— У меня от родного десанта секретов нет.

Было слышно, как Мошонкин шуршит бумажной лентой, потом читает:

— Я в Вене.

— Дальше, — нетерпеливо поторопил Картазаев.

— А дальше ничего нет. Это все.

— И из-за такой ерунды ты звонишь мне по ночам! — вспылил Картазаев.

— Так срочно же! Да и не ночь уже давно.