Чрезвычайно сволочная штука это мирное время. На войне все ясно, в кого стрелять и куда бежать. Если нет войны, то где враги и где друзья никогда не разберешь. Тот, с кем пил вчера водку, может высококлассно подставить и с блеском довести до цугундера. Самое непереносимое, что убить его нельзя. Даже побить. Только подставить в ответ. Это низко, господа!

— Что плюешься, Владимир Петрович? — обратился к нему Костров. — Действительно настолько хреновое положение?

Картазаев подтвердил.

— Так ты же спец по таким вопросам. Да к тому же, мне из МЧС звонили, с такой ситуацией уже сталкивался.

Картазаев помрачнел, что он не любил больше всего, так это утечки информации.

Костров помолчал, искоса поглядывая на него, и так и не дождавшись ответа, продолжил:

— Что это за хрень, и откуда она взялась и почему именно у нас в губернии, можешь сказать? Или тоже тайна?

Аборигены упорно называли Загорскую область губернией, вспомнил Картазаев. А что отвечать Кострову он и представления не имел. Пусть думает, что тайна.

— Какова смертность? Это хоть можешь сказать?

Это сколько угодно, решил Картазаев. Это мы установили точно.

— Смертность сто процентов, — ответил он.

Тот никак не выказал своих чувств, лишь побелевшие руки с силой стиснули баранку

Вскоре подъехали к первому посту.

Дорогу перегораживал полосатый шлагбаум. Рядом стояла машина ГИБДД и два милиционера с автоматами.

Чтобы проехать дальше хватило полномочий зама губернатора.

Через триста метров их остановили уже десантники. Здесь губернаторские корочки не подействовали, военные подчинялись только своему командованию.

Картазаев достал удостоверение, подписанное министром обороны лично, но и это не помогло. Опять потянулись длинные томительные переговоры по рации.

Наконец, добро было получено. Капитан сел к ним в машину, и они продолжили путь.

Лицо Кострова сумрачнело все больше, и свежий еще загар бледнел на глазах.

По обочинам потянулись колонны бронетранспортеров, тяжелых армейских "уралов" с кунгами. Сквозь придорожный кустарник проглядывают пятнистые палатки, временные пункты связи, закрытые маскировочной сетью.

Посты стали попадаться через каждые полкилометра и если бы не капитан, они не добрались бы до КП и через сутки.

Сам Кордон располагался непосредственно перед транспортной развязкой. В этом месте дорога разделялась на две. Одна уходила прямо, а ответвляющаяся от нее полоса шла на резкий подъем, делая петлю по высокой эстакаде.

В ста метрах от эстакады на дорогу были вывалены бетонные блоки, от которых в лес по обе стороны тянулась "егоза". Под прикрытием блоков была установлена огневая точка. Кроме пары пулеметчиков на посту находилось отделение химвойск в общевойсковых защитных комбинезонах (ОЗК) и фильтрационных масках.

Позади блокпоста замер танк "Т-72", грозно опустив дуло параллельно дороге. Ехать дальше было некуда.

В метрах пятидесяти от блокпоста находился еще один пост, внутренний. Тоже солдаты, только без масок и ОЗК. Легкий переносной шлагбаум с надписью "Запретная зона! Остановиться! Заглушить двигатель!"

Костров съехал на обочину, не доехав десяти метров до огнеопасной таблички, и заглушил мотор. Картазаев, приспустив стекло, уловил знакомый сладковатый запах.

На дороге в разных положениях застыли несколько заглохших легковушек, а на эстакаде замер комфортабельный междугородний автобус. Приторным запахом смерти тянуло оттуда.

Картазаев глянул на Кострова и едва заметно кивнул. Хоть он не сказал ни слова, тот его понял.

Это был Вольд.

Они шли по величественному сосняку, под ногами хрустели иголки, и это был единственный шум, раздававшийся в лесу.

Не было слышно птиц, не постукивал дятел. Гигантские мачтовые сосны укоризненно возвышались над ними.

Идти пришлось недалеко. Палаточный городок расположился всего метрах в пятидесяти от автострады и был огорожен колючей проволокой и брошенными наземь бетонными блоками.

То и дело их окликали часовые, но капитан знал многих в лицо, лишь, в крайнем случае, пользуясь документами, и их пропускали везде беспрепятственно.

Офицер завел их внутрь укрепленного пункта и указал на самую большую палатку, рядом с которой возвышалась гиперболическая антенна космической связи, и стоял с опущенными лопастями вертолет "КА-50":

— КП там.

После чего откозырял и отбыл обратно.

В палатке сильно пахло кожей от многочисленных портупей и машинным маслом — сопутствующий запах оружия.

Над большим столом со свисающей по краям картой района склонились четверо. Начальника Приморского военного округа генерал-лейтенанта Лощекина Картазаев узнал сразу.

Присутствовали также главком ВДВ Александров и заместитель начальника Генерального штаба генерал-полковник Рязанцев. Их Картазаев знал по операции в Тигровой Пасти.

Живот Картазаева инстинктивно подобрался как при первых признаках опасности, когда он узрел четвертого. Генерал Данюк, его коллега из ФСБ. Пару таких коллег, и врагов не надо.

На приветствие вошедших ответили все, кроме Данюка. Он демонстративно промолчал.

Картазаев тоже не испытал особой радости. Если коротко, то Данюк был идиот. Пару операций он провалил, погибли люди. Этот человек оказался нужником. Был очень нужен кое-кому для прикрытия, ведь умным людям легко списать на идиота нужный провал. Лапа у него была мохнатая.

Мохнатая, но тяжелая. Картазаев даже не вякнул, только изобразил заинтересованность, следопыт хренов и едва не был награжден ценным подарком в виде билета в один конец — спасла суперсовременная система безопасности, встроенная в обычный отечественный автомобиль.

Картазаев понял, что его номер шестнадцатый, и отвял, но Данюку естественно доложили о его неуклюжих поползновениях. Так что они разошлись врагами.

Александров, которому было поручено общее руководство по организации оцепления района, обратился к Лощекину и попросил продолжить доклад.

Тот очертил указкой нужный район и стал зачитывать список частей и подразделений, задействованных для охраны.

Силы были привлечены немалые. Десантные батальоны, усиленные бронетехникой, перекрыли основные дороги. Особое внимание, естественно, было уделено автостраде М5 в направлении Москвы.

— Товарищи генералы, у кого есть вопросы? — спросил Лощекин, закончив доклад.

— Хоть я и не генерал, у меня есть вопросы, — тотчас встрял Картазаев.

Несмотря на всю четкость и лаконичность доклада, он ему отчаянно не нравился.

Если Данюк до этого угрюмо молчал, то, едва услышав реплику Картазаева, немедленно оживился. Похоже, тот являлся для него естественным раздражителем.

— Согласно Временному положению организация заградительного кордона является прерогативой исключительно военных, — проговорил он издевательски поучительным тоном. — Вы же не военный, уважаемый Владимир Петрович.

Картазаев почувствовал себя неуютно под неприязненными взглядами генералов.

Ненависть. Опять всеобщая ненависть по отношению к нему одному. В стране слишком много ненависти, она перестает быть величиной эфемерной, обретает материальность, массу, которая все ближе к критической.

Это может аукнуться. Причем прямо сейчас.

У Картазаева горели руки вынуть из кармана мобильник, да пока еще мобильник, а не пистолет, но зато подключенный на прямую линию с Серегиным и сказать в возникшей звенящей тишине:

— Дмитрий Анатольевич, у меня вопрос к аналитическому отделу: до каких пор у нас в высшем командовании армии будет служить столько идиотов сразу. У нас в армии все самое лучшее? Это вам генералы сказали?

Картазаев медленно оглядел присутствующих, гася гнев и одновременно нагнетая в себя не менее разрушительную порцию желчи.

— Да я не военный, — начал он, обращаясь исключительно к Лощекину. — Но не я ли предупреждал вас, Эдуард Константинович, об опасности строительства завода по утилизации радиоактивных отходов в таком густозаселенном районе как ПриВО. Тогда вы меня не послушались, отмахнулись, как хотите отмахнуться сейчас. Кстати, природа Вольда до конца не изучена, и я совсем не уверен, что его возникновение в вашем округе каким-то образом не связано с нарушением экологического баланса, вызванного строительством атомных могильников.