— «Мамонт»… — Шодан несколько раз произнес незнакомое слово, пытаясь понять его значение.

— Старейший, в банке данных не нашлось упоминаний, — почтительно сказал один из пилотов.

— Это не важно. Главное — что наш союзник решил исполнить то, чего от него ожидают. — Уродливое лицо Шодана искривилось в усмешке.

Тактический интерфейс отображал сто двенадцать отметок, каждая из которых являлась кораблем клана мусорщиков, среди которых затерялись три единицы наемников. Точкой сбора этого разношерстного флота была назначена необитаемая система, обозначенная в реестре как Р18А2, которая находилась в непосредственной близости от границ федерации. В этом мире не имелось ничего интересного — вокруг красной звезды обращались шесть непригодных для колонизации планет.

Большая часть объединенного флота космических кочевников находилась на орбите газового гиганта, окруженного яркими кольцами. В верхних слоях плотной атмосферы парили две мобильных фабрики, запуская стайки яйцевидных топливозаготовщиков.

Пока сводная эскадра двух корпораций двигалась к флагману Чистых — большому грузовику «Хум-Раджар», землянин оценивал возможности армады. Треть собравшихся кораблей не предназначались для сражения — средние и большие грузовики, а также суда обеспечения вроде мобильных фабрик практически не несли вооружения.

Шарообразные боевые транспорты мзинов мало чем уступали человеческим линкорам, однако кошки практически не использовали истребители.

Клан Изгоев являлся серьезной силой — он располагал пятью артиллерийскими линейными кораблями второго и третьего поколений. А также двумя тяжелыми носителями, один из которых был современным нивэйским.

Кроме того, у них имелся еще один кустарный ударный носитель — средний арварский грузовик имел внешние подвески для истребителей. Землянин некоторое время с интересом рассматривал увеличенное изображение самоделки. Корабль нес на себе восемь десятков треугольных арварских истребителей «Маур», которые располагались в захватах ровными рядами.

Изгои могли похвастаться клиновидным крейсером прорыва, который размерами немного уступал «Люпусу». По части имеющегося вооружения этот корабль даже превосходил флагман корпорации, но защитные свойства хакданского проекта оставляли желать лучшего. Трофейный грузовик цивилизации Аланнариани пока оставался «темной лошадкой» — Алекс не имел представления о динамических характеристиках этого корабля.

Землянин нашел хорошо знакомый «Каз-Раджар», на котором он в свое время успел побывать. Размерами он не уступал тяжелому носителю корпорации «Канис». Этот гигант, представляющий собой два больших угловатых грузовика, слепленных вместе, был буквально утыкан разнообразным оружием. На носу топорщилась нашлепка револьверного механизма заряжания туннельной пушки большого калибра, а со всех сторон торчали орудийные башни и пульсары. Алекс отметил, что вроде бы вооружения стало больше — видимо, мусорщики успели прилепить на своего уродца все, что имелось в наличии.

Подобных нелепых громадин у Чистых имелось целых восемь штук — большие грузовики, несущие разномастное вооружение и истребители, являлись аналогом линкоров. Кроме того, мусорщики не гнушались использовать старье первого поколения. Вроде минных заградителей времен первой войны с Роем, а также не менее древние транспорты снабжения. Эти выглядели как цилиндры, состоящие из разделяющихся секций.

Рядом с кораблями Свободных находились три боевые единицы наемников — тяжелый антранский крейсер, вооруженный исключительно пульсарами, а также два одинаковых эскортных носителя производства империи Арвар. Каждый такой нес четыре десятка истребителей.

Среди разнотипных грузовиков Алекс нашел подходящий — оширский транспорт второго поколения под названием «Каз-Лахмар» представлял собой четырехсотметровой длины цилиндр с надстройкой рубки в носовой части.

— Я связалась с представителями кланов. Получен перечень имущества, выставленного на продажу, — сообщила Чимта.

— Сейчас посмотрим, — обрадовался землянин. — Насчет грузовика я с главой Чистых в свое время договорился — Шодан пообещал предоставить все необходимое. Теперь не помешало бы заполучить и остальное…

Отсортировав список предложений, Алекс пометил все реакторы — правда, современных там имелось только восемь штук, остальное — громоздкое барахло. Однако в трюмах грузовика место имелось, поэтому он посчитал нужным зарезервировать все. Истребителей и вооружения в перечне не нашлось — мусорщики пустили их в дело.

— Да, а что с кланом Ранкамо? — спросил глава корпорации. — Сири сообщила, что у них два десятка кораблей. А тут всего шесть…

— Раскол, — ответила женщина. — У остальных — другой путь. Это те, кто пожелал примкнуть к союзу, но пока что они не приняли окончательного решения. Старейший клана настоял на личной встрече с тобой.

— Знаю, Шодан упоминал об этих деятелях в послании.

Объединенной эскадре двух корпораций предстояло четыре часа тащиться к месту дислокации флота Свободных. Алекс не стал терять времени — взяв челнок и пятерку бойцов, он отправился на флагман Чистых, захватив попутно лидера наемников — Гуни изъявил желание посетить совещание лидеров кланов и наемников, где намечался предварительный «раздел шкуры неубитого харша».

Челнок занял одно из свободных мест в доке угловатого грузовика «Хум-Раджар». Этот корабль, подобно небольшому городу, мог неограниченное время действовать автономно, на его борту производилось все необходимое для жизни.

Глава корпорации подумал, что старейшие кланов ждут только его, — в просторном помещении дока находились челноки с эмблемами всех участников рейда. Перед землянином почтительно склонились встречающие, и вскоре гравиплатформа с делегацией направилась к залу совета.

Алекс оставил своих бойцов рядом с челноком, взяв с собой только Гуни. Транспортное средство двигалось по широким коридорам к грузовому лифту, который доставил платформу прямо к цели — залу совета. Землянин ловил восторженные эмоции встречных людей — жизнь на корабле не замирала ни на минуту. Алекс знал, что экипаж флагмана превышает две с половиной тысячи Свободных. Таких кораблей-городов только у клана Чистых имелось два десятка. И все эти люди готовы были последовать за землянином, поверив неопределенному пророчеству.

Круглое помещение зала совета встретило Алекса тишиной — только половина из имеющихся кресел была занята. Он узнал Лорию, лидера клана Ка-Вэрли — как всегда, женщина была закутана в бесформенный балахон черного цвета, оставляющий открытым только часть лица. Нимчах, грузный предводитель Изгоев, с усмешкой на лице подергивал толстыми пальцами свою бороду, заплетенную в косички. Шодан, глава Чистых, сделал приглашающий жест, указав на свободные места.

Этот немолодой мужчина выглядел отталкивающе — он умышленно подчеркивал сходство своей физиономии с мордой глорха, украсив желтоватый череп разноцветными татуировками. Алекс ощущал его уважение и целеустремленность — лидер был готов подчиниться тому, о ком говорило пророчество.

Мзин Мжак'рат носил скаф, состоящий из множества разноцветных пластинок. Из прорезей маски на землянина смотрели желтые глаза с вертикальным зрачком — негуманоид напялил свое уродливое украшение, аляповато раскрашенное в подобие оскаленной морды.

— Шрак-Хат — негромко прорычал мзин, еле заметно вильнув пушистым хвостом, а Алекс дружелюбно оскалился, показав зубы. Из изученной базы «Ксенология» Алекс многое узнал об этой расе, входящей в Содружество и поддерживающей торговые отношения с людьми. Он подумал, что большие кошки многое взяли у человечества — в придачу к финансовой системе и нейросетям нелюди получили представление об обмане и предательстве.

Девушка с вытянутым лицом красноватого оттенка, носящая неудобный церемониальный наряд в виде вороха разноцветных тряпок, являлась Ошаймой, лидером клана Ранкамо. А неприметный мужчина в боевом скафе наверняка был представителем корпорации «Тахни», три средних боевых корабля которой находились среди судов Свободных.