— Харш бесхвостый, — развеселился Умас. — Помню, как притащили этого дикаря. А теперь посмотри на это!

Анар Гуни поспешно активировал внешние камеры. Лицо лидера наемников вытянулось — новый корабль корпорации «Канис» впечатлял. Угловатый линейный крейсер союзника, ощетинившийся новейшими трехствольными башнями, был почти вдвое меньше арварского гиганта. Тот легко тащил знакомый клиновидный «Люпус», удерживаемый мерцающими силовыми захватами между корпусами. Даже сейчас на обшивке кипела работа — два десятка дроидов монтировали блестящие бронепластины. Несмотря на то что выглядел огромный корабль несколько неряшливо, Гуни понимал все преимущества такой связки. Одновременный выход из прыжка пары больших кораблей — серьезный аргумент в любой схватке. Глава корпорации знал, что такой гигант может нести полторы сотни малых кораблей и тяжелое вооружение.

— Откуда у них столько денег? — Мерит-Хайд удивленно хрюкнул, а его маленькие глазки заблестели.

— Скоро узнаем. — Гуни решительно поднялся и в компании директоров корпорации «Гакора» направился к лифту на полетную палубу. Челнок вместил всех, а Линара, занявшая место пилота, направила сигарообразный кораблик с короткими крылышками к разворачивающемуся двухкорпусному гиганту.

Бронированная створка большого дока не успела до конца открыться, как челнок прошел через силовое поле, опустившись на свободную площадку. Гуни завистливо хмыкнул, увидев три десятка одинаковых тяжелых истребителей «Кавс», вокруг которых суетились техники. Гостей уже ожидала большая гравиплатформа — для перемещений по такому кораблю требовался транспорт.

Алекс уверенно улыбнулся гостям, посетившим командную рубку. Умас Горт изобразил улыбку, больше похожую на оскал, и загоготал — он был рад видеть землянина. Глава корпорации «Канис» легко прочитал эмоции всех гостей, задержавшись на коренастом Иштване, который почему-то испытывал сильную неприязнь к Алексу, хотя и не показывал это. Землянин знал, что этот пилот сейчас владеет приличной частью активов «Гакоры» и возглавляет одну из эскадрилий. Второй командовала Найсори — но ее безразличие не особо волновало псиона. Анар Гуни, Таниз и Тохча излучали заинтересованность, а в эмоциях Мерит-Хайда разобраться было сложно.

— Я смотрю, у корпорации дела идут в гору, — констатировал Гуни. — Откуда кредиты?

— Да так, по дороге подвернулось кое-что, — уклончиво ответил Алекс — рассказывать о найденном ковчеге он не собирался. — Жуков немножко пощипали… А где старичок «Фенир»?

— Решили расширяться, — пояснила Таниз.

— Этот корабль не такой шустрый, как предыдущий. Но у нас теперь несколько другие задачи, — ухмыльнулся лидер наемников.

Уловив недовольство владельца «Урглона», Алекс перешел к делу, запустив подготовленную презентацию. Проектор высветил схему, на которой отмечались все корабли и оборонительные сооружения системы культистов. Три малых станции не представляли особой угрозы — фактически они являлись малоподвижными внутрисистемными кораблями с массивной броней и мощными пушками.

Флот обороны системы тоже не вызывал опасений — больших кораблей имелось всего восемнадцать, из них треть — тяжелые носители. Полсотни различных крейсеров и транспортов, а также шесть десятков малых оборонительных платформ над крупными городами. Алекс полагал, что приличную часть флота культистов удастся вывести из строя неожиданным ударом нейродеструктора.

Зато большая боевая станция выглядела серьезно и информация по ней имелась исчерпывающая — федерация Нивэй строила их на заказ. Сооружение в форме яйца четырех километров в длину защищено тяжелой броней и активными силовыми экранами. Сверхбольшое туннельное орудие позволяло вывести из строя любой корабль с одного попадания. Таких устрашающих пушек там имелось две, а в системе наверняка спрятано множество разведстанций.

На обшивке станции имелись восемьдесят шестиствольных пульсаров, а глубоко внутри бронированного корпуса прятались ангары, вмещающие две сотни истребителей. Обычно такие конструкции размещались над плоскостью эклиптики и позволяли контролировать всю систему целиком. Однако у предводителя Церкви Чистоты имелось свое мнение по вопросам тактики — Сиятельный Заккалон держал большую боевую станцию на стационарной орбите. Прямо над своей столицей, которую покидал крайне редко.

— Это самоубийство, — прогудел Мерит-Хайд, а Гуни разочарованно покачал головой. — Каждый корабль, который выйдет из прыжка, будет уничтожен…

— Я еще не закончил! Атаковать в лоб действительно глупо. Есть возможность гарантированно вывести большую станцию и приличную часть кораблей защитников из строя.

— Как?

— Вы все узнаете в свое время, — отмахнулся Алекс. — Остальное — дело техники; объединенный флот мусорщиков и мзинов под моим мудрым руководством разберется со всеми остальными. В качестве вознаграждения корпорация «Гакора» получит все, что добыто ее пушками и истребителями, а также один большой корабль из трофеев по выбору.

— С какой стати все эти люди будут слушать тебя? — спросил Мерит-Хайд.

— Мусорщики верят в пророчество. Ну и, кроме того, я — Разрушитель, — скромно пояснил Алекс.

— Ты — Разрушитель!? — захохотал Умас Горт.

— Ну они так считают, — улыбнулся землянин.

— Они идиоты, — уверенно заявил гигант в боевом скафе. — В моем мире есть те, кто ждет пришествия Разрушителя. Они называют его Хадеш. И ты совсем на него не похож!

Алекс дал директорам корпорации «Гакора» время на принятие решения, запросив поиск в инфосети по ключевому слову. Особо впечатлило землянина одно из сотен изображений. Он некоторое время рассматривал здорового полуголого верзилу, который был сильно похож на Умаса. Главным образом — ростом и большой лысой головой с многочисленными разноцветными пятнами татушек. Этот Хадеш сжимал в одной жилистой ручище замысловатый светящийся топор, а в другой — какое-то примитивное оружие вроде мушкета.

Как оказалось — это каноническое изображение, которому поклоняются аборигены слаборазвитого мира Оршед. Видимо, Умас Горт в свое время покинул родину и, подобно землянину, проделал путь от дикаря до директора корпорации.

— Да, действительно не похож… — согласился глава корпорации, изучив поясняющую статью. Он уже знал о сверхцивилизации, исчезнувшей задолго до того, как человечество вышло в космос. И некоторые ученые считали, что Древних уничтожила другая цивилизация — Разрушители. А другие яйцеголовые придерживались другой теории, по которой Сеятели, Арбитры и пресловутые Разрушители — части одного целого.

Алекс знал, что эта концепция так или иначе использовалась разумными различных миров. Тема противостояния Сеятеля и Разрушителя встречалась даже у негуманоидов. Естественно, для мзинов воплощением обоих существ являлись огромные пушистые кошки, а для каких-нибудь ящеров — большие крокодилы. Подумав, Алекс признал — даже на его родине есть нечто подобное.

— Вы в деле? — поинтересовался у наемников землянин.

— Само собой, — кивнул Гуни. — Защитники скорее всего разбегутся после того, как их наниматель погибнет. Платить-то им уже никто не будет.

— Вполне вероятно, — согласился Алекс.

— А что насчет орбитальной инфраструктуры? — спросил Иштван.

— Этим будут заниматься мусорщики. Но думаю, что вы сможете зачистить какой-нибудь город. Кроме столицы там их четыре десятка — всем хватит.

После согласования деталей и сроков челнок покинул док, направившись к кораблям союзников. Алекс пообщался с Таниз, узнав причину неприязни лидера эскадрильи. Как оказалось, во время последнего боя с ниххонцами Иштван потерял половину своих пилотов. В то время как корпорации «Гакора» удалось сохранить практически все малые корабли.

В системе Барза пришлось задержаться на сутки — за это время Алекс привлек дополнительные средства. Десять с половиной миллионов, полученные от Моханди, пошли на закупку истребителей. Взамен землянин пообещал выдать узкоглазому после операции пятнадцать миллионов или на эту же сумму один из неповрежденных средних кораблей вроде тяжелого крейсера.