— Я тоже хочу пообщаться с ней! — заявил Илья.

— У тебя ничего не выйдет. И я вообще не уверен, умеет ли она говорить — методы общения псионов несколько отличаются от наших. Возможно, у твоей подружки получится, позже проверим…

— Сильное истощение организма. После арварских систем заморозки подобный эффект. Потребуются сутки, чтобы привести ее в порядок, — вынес вердикт Рисс.

— Ясно; ты нашел что-нибудь интересное?

— Полное обследование не выявило никаких особых отклонений от нормы, — сообщил ученый. — Повышенная активность некоторых участков мозга, но все в пределах допустимого.

— А что там с имплантами? — поинтересовался Алекс.

— Нейросети у нее нет, модификантов тоже… — покачал головой специалист. — Знаю, что некоторым псионам они мешают.

Капитан покачал головой и направился в рубку — полученное от Утты сообщение означало, что «Твирки» через пару часов выйдет из прыжка в системе С-9.48.

«Твирки» выскочил в нормальное пространство неподалеку от безжизненной каменистой планеты. Сенсоры рейдера зафиксировали восемь кораблей Иль-Сни, находящихся на орбите этого мертвого мира — система оказалась совсем непустой.

— Как-то тут не очень уютно… — заметил Илья, приблизив изображение.

— Ты чувствуешь? — повернулся к нему Алекс, сосредоточившись на своих ощущениях.

Разноцветные искорки не двигались, но капитан только сейчас почувствовал дискомфорт. В голове зашевелился ключ, знакомый хор невнятных голосов попытался сказать что-то важное, но Алекс ничего не смог понять. Он уловил некую пульсацию, источник которой находился где-то неподалеку. Мотнув головой, землянин избавился от неприятного зуда в черепе, однако назойливый шепот никуда не делся.

— Не знаю. Мне как-то не по себе… — поморщился Илья.

— Это Хадор. — Капитан услышал голос пилота в командном канале. — Мои действия?

— Пока не будем выпускать разведчик, — принял решение Алекс. — Тут что-то происходит, не будем раздражать хозяев.

— Мы просто уберемся отсюда? — удивился Илья, неопределенно махнув рукой. — После всего этого?

— Нет. Но и на рожон лезть не будем. Осторожно выясним, в чем тут дело.

Тактический интерфейс отобразил схему системы: семь планет и два астероидных пояса — видимо, раньше шариков было девять. Подумав, капитан поставил отметку на краю поля камней, простирающегося между пятой и шестой планетами.

— Утта! Проложи курс к этой точке, обойдем шарик, где засели Иль-Сни, по широкой дуге и спрячемся там… — приказал Алекс. — Вот эту планету тоже обходим, может, там у них гнездо.

— Будет исполнено, вождь! — серьезно кивнула голограмма.

Четыре с половиной часа потребовалось рейдеру для того, чтобы добраться до скопления булыжников. Корабль прилично углубился в поле, стабилизировав положение относительно камня четырехкилометровой длины, похожего на надкусанную картофелину.

— Мы на месте; что дальше? — поинтересовался Илья.

— Пока ничего. Ждем, пока девица вылезет из капсулы. Думаю, она сможет прояснить, что тут происходит. Мы никуда не спешим — если эти корабли где-то здесь, подождут еще пару дней.

— Изучил информацию по этим Иль-Сни. Они неагрессивны. Думаю, нас не тронут…

— Видишь ли, их технологический уровень довольно высок. С обезьянками мы справились, но с этими такой номер не пройдет, «Твирки» заточен на уничтожение мелочи. А у них нет истребителей, только крупные корабли, — пояснил Алекс.

— Ну а эта, тощая, чем тут поможет?

— Начнем поиск, когда она придет в себя. У нее есть некоторые способности — если Иль-Сни нами заинтересуются, она сможет наладить контакт. Кроме того, она показала картинки — ее корабль не имеет привычных нам сенсоров, но там есть что-то другое, более эффективное.

— И тощая будет нам помогать? Ты же говорил, что она относится к людям без способностей как к животным…

— Чем раньше мы отсюда уберемся, тем быстрее она вернется к своим. Сделаем небольшой крюк до мира Кольцо Ларуа, не вижу проблемы. Правда, не очень хочется туда лезть в свете того, что я узнал. Выкинем ее на окраине системы и сразу начнем разгон…

«Твирки» находился в астероидном поясе больше десяти часов, землянин уже успел привыкнуть к слабо различимому гулу в голове. Ключ, или семя, как его называли псионы, что-то хотел от хозяина. Что именно, Алекс собирался узнать у девицы в первую очередь.

Получив сообщение от Рисса, он с нетерпением направился в медотсек — следовало получить ответы на вопросы, их за последнее время накопилось приличное количество.

Каслия уже успела посмотреть на пациентку, признав — ошо из нее получится плохая. В этом вопросе землянин был полностью солидарен с подругой — костлявая и худая, девушка выглядела как оголодавший подросток.

Она с недоумением разглядывала пестрый халатик, что протянул Алекс. Он подумал, что расхаживать по кораблю голышом гостье не совсем прилично, и утащил первую попавшуюся вещицу из гардероба старшей ошо. Покрутив ту в руках, она отложила наряд в сторону. Судя по всему, гостью совсем не смущало отсутствие одежды — пояса-скафа хватало.

Алекс сразу же получил мысль-образ: какие-то лица, пейзажи. Когда дело дошло до сероватого шарика, сообразил, что имеется в виду.

— Да-да. Кольцо Ларуа. После того как закончим, сразу же туда… — пробормотал землянин, дублируя сказанное картинками.

Девица успокоилась, сразу же получив первый вопрос: изображение головы, наполненной жужжащими пчелами, ее впечатлило. После обмена сюжетами Алекс выяснил, в чем проблема — он просто не умеет закрываться от внешнего воздействия. Образ фигурки за экраном дал ему возможность начать разматывать цепочку, получая необходимые ответы.

Оказывается, землянину досталось то, что у псионов имело большую ценность — псионов с такой штукой в голове было мало. Все они занимались какими-то непонятными делами, чем именно — Алекс так и не понял. Девушка посоветовала обратиться к одному из них для процедуры, которую землянин назвал инициацией. К сожалению, подробностей получить не удалось.

Имени в привычном понимании псионы не имели — его заменяло нечто вроде образа-идентификатора. Повторить землянин не смог, поэтому предложил гостье называться Спираль.

Он с удивлением узнал, что сообщество жителей мира Кольцо Ларуа неоднородно. Алекс свел невнятные образы к привычным понятиям, условно обозначив основные группы. Вообще-то имелось их еще с десяток, но самыми крупными девушка считала три.

Вознесенные активно вмешивались в дела людей и прочих разумных. Строители занимались созданием чего-то грандиозного. Познающие искали аномалии и артефакты, называемые наследием Древних. Спираль относила себя к этой группе.

Почему-то к вознесенным она имела некоторое предубеждение, первоначально приняв Алекса за одного из них. Девушка презирала разумных без дара, полагая, что их следует оставить в покое, предоставив возможность развиваться собственным путем.

Передав образ корабля Иль-Сни, землянин получил мысль-утверждение, что псионам опасаться их не следует. В случае необходимости Спираль сможет с ними общаться. Удивившись цели визита, она согласилась ускорить поиск, задействовав собственный корабль.

Алекс изъявил желание тоже присутствовать на борту, собираясь проанализировать методику поиска и принцип управления. Спираль пообещала решить этот вопрос, связавшись с кем-то, кого называла старшим. Девушка закрылась, прервав контакт, и Алекс не успел поинтересоваться, кто это такой. Капитан «Твирки» с удивлением узнал, что процесс общения занял всего восемь минут. Скорость обмена информацией поражала — теперь стало понятно, почему привычной речью псионы не пользуются.

Наконец решение было принято — девушка послала мысль-приглашение. Алекс в ответ сообщил, что ему надо приготовиться. Вытащив разгонную дозу, кивнул Риссу и занял место в медкапсуле — он собирался использовать любую возможность узнать что-то новое, задействовав свои способности по полной программе.