Плазменная пушка выдала готовность к стрельбе: высунувшись, Алекс послал усиленный заряд в дроида — тот заметил нового участника, повернув в его сторону шишковатую головную часть, усеянную датчиками. Разрядив в железного урода весь магазин пулемета, капитан «Твирки» подумал, что позиционная война на собственном корабле ни к чему хорошему не приведет.

Он безуспешно перестреливался с нападающими еще несколько минут, все-таки выведя из строя дроида — плазменный шарик ударил точно в голову. Но затем наступил перелом — все участники застыли без движения, Хадор вырубился тоже. Землянин подумал, что второй жрец наконец взялся за ум и это его рук дело, только он что-то напутал, задев и своих.

Не собираясь упускать этот момент, Алекс быстро добрался до замерших врагов, подивившись их количеству — на грузовой палубе их успело скопиться три десятка, и капитан разобрался со всеми. Развороченное крупнокалиберными пулями тело второго жреца тоже валялось у переборки — землянин сделал вывод, что это не его рук дело. Поспешно втыкая в голову очередному врагу шпагу, он задумался о дальнейших действиях — боеприпасов оставалось совсем мало.

Алекс уже собрался взять перехватчик «Фальми» и отправиться сносить врагов, несомненно, копошившихся на обшивке, когда ситуация прояснилась.

— Вождь! — сообщила Утта. — Связь восстановлена.

— Очень хорошо, посылай сигнал местным воякам! Пусть займутся гадами, у нас силенок не хватает.

— Неполноценные уже здесь, — продолжила блондинка. — Корабль с идентификатором храма Неназываемого рядом с нами. Они выбросили десант, сейчас будут на борту.

— Да, действительно, — согласился Алекс, рассмотрев изображение небольшого корабля с гербом Нулунда. — Давай открывай канал к этому корыту!

Судя по всему, обещанная помощь прибыла вовремя. Жрецы просто усыпили всех, а скаф ящера успешно блокировал их пси-воздействие. Алекс обдумал, как он будет объяснять происходящее, и приготовился к разговору, заранее сложив два пальца в жест Неназываемого.

— Теперь нам надо что-то делать с нашим неожиданным приобретением, — начал речь Алекс, появившись в помещении столовой с небольшим контейнером в руке. — Дроиды только что временно заделали все пробоины, пока вместо уничтоженного шлюза будем пользоваться стартовыми ячейками.

— Чем все закончилось? — поинтересовался Илья.

— Да жрецы оказались вполне адекватными. Проведенное расследование доказало вину наших врагов. Правда, их главная выстрелила себе в голову, когда увидела корабль жрецов, но тут и так все ясно, — сообщил капитан «Твирки».

— Зачем им все трупы? — удивилась Каслия.

— Без понятия, я не спрашивал. Мне не жалко, — усмехнулся Алекс. — Может, в жертву принесут или скормят зверюшкам своим. Возможно, стариканы просто обиделись на тех, кто называет их бога «земляным червяком».

— Они, похоже, совсем идиоты, злить жрецов Неназываемого! — пробормотал Илья, покачав головой.

— Да, когда пришел в себя аклит Дрего, он просмотрел записи, что вела Утта, когда нападающие распотрошили его коллегу, показавшего священный символ, — Алекс изобразил жест из двух пальцев, — остальное жрецы даже видеть не хотели. Ну, тут я могу сказать, что покойный сам сглупил. Мог бы вырубить всех и добить, а он захотел переговоров…

— Они просто так отдадут этот корабль? — не выдержал молчаливый Хадор.

— Да. Юридически это наша добыча. Мы уничтожили почти всю команду. Ну, точнее, я полсотни укокошил, еще десяток — Слай с Хадором. Остальных забрали жрецы, — скромно потупился Алекс, косясь на «Протыкателя Илгуса».

— Порочные будут страдать! Надеюсь, их еще много умрет… — прошептала Адиль.

— Да-да. Именно так! — отмахнулся землянин. — Сокращение числа порочных на пятьдесят голов — тоже часть плана.

— Слай будет в норме через шесть дней. Все это время он проведет в капсуле, — сообщил Рисс, навестивший собрание экипажа.

— Умереть за убеждения — достойный нобла подвиг! — заявил Кергул, положив руку на эфес шпаги.

— Нет, это не наши методы. Пусть враги умирают за свои убеждения… — поморщился Алекс.

— И что дальше? — поинтересовался Илья.

— Трофеем будем заниматься позже, никуда он не денется, надо еще разобраться в их стыковочных системах. Корабль фактически мертв — получить доступ к его искину невозможно, он подчинялся только капитану. Сейчас ремонтируем «Твирки» — враги постарались, ломая тут все. И мы потеряли восемь турелей — надеюсь, гады будут долго мучиться. Башенки «СВ-8» с левого борта сносили направленными взрывами.

— А остальное — ну там скафы, оружие?

— Все наше. Проведем инвентаризацию позже. Жрецы забрали только тела погибших. Нам они все равно не нужны.

Контейнер дернулся, и Каслия вздрогнула, уставившись на ящик. Илья понимающе усмехнулся — он уже знал, что там.

— Ах да, совсем забыл! Вот, тоже трофей. Поселите этого куда-нибудь… — Алекс вытащил из контейнера пушистого ширилла: тот недовольно шипел, встопорщив короткий хвост.

Хитоми удивленно разглядывала зверя — землянин знал, что оширцы в своих мирах давно съели всех животных, кроме вездесущих уршей. Адиль брезгливо поджала губы, когда ширилл высунул розовый язык и жалобно завыл, сделав вонючую лужу. Каслия захихикала — зверек выглядел на редкость глупо. Ливерс поперхнулся хребургером, увидев подобное непотребство.

Пилот ухватил ширилла за загривок и вытянул руку, разглядывая уродца. Длинный мех, идущий полосами и карикатурная мордочка — землянину зверь напоминал помесь кота с обезьянкой. Он весил килограмм десять, но Хадор держал его так легко, словно это маленький котенок.

Алекса тварюшка сразу невзлюбила — пыталась царапаться, шипеть и кусаться. Он нашел в местной инфосети информацию по этим созданиям — они являлись искусственным видом, созданным в королевстве Мартихора на основе генотипа Ашанти и еще нескольких животных. Указывалось, что шириллы имеют зачаточные пси-способности и отдельные экземпляры даже способны общаться со своими хозяйками. Дамочки ценили этих тварюшек — особо матерые продавались по цене истребителя. К сожалению, в местной инфосети не нашлось желающих купить пушистый трофей. Землянин разместил объявление о продаже, собираясь сплавить зверюшку, — в системе Нулунд все равно предстояло задержаться.

Наконец временно заниматься ценным трофеем согласилась узкоглазая. Хитоми получила инструкцию по уходу, поселив капризного уродца в свободное помещение. Ливерс с Хадором занялись инвентаризацией добычи — жрецы не церемонились, вытряхивая жертв из доспехов. После того как они забили телами большой контейнер, трое стариков быстро завершили прерванный обряд очищения, изрядно намусорив.

Жилые помещения «Твирки» представляли собой печальное зрелище: куски скафов, потеки крови, пустые зарядные модули — предстояло со всем этим срочно разобраться. Оширский дроид так и замер посреди центрального коридора — только Алекс мог управлять ремонтниками, и убрать громоздкое чудовище было некому.

Ремонтный комплекс сейчас проводил анализ повреждений, пообещав закончить через полтора часа. Паучки-диагносты «Герсей-Д» разбежались по кораблю: один тыкал лапками в разорванные управляющие магистрали, другой носился по обшивке, проверяя состояние сенсорных блоков и турелей.

Пока что результаты не обнадеживали — три десятка датчиков восстановлению не подлежали, а с башенками ситуация пока еще не прояснилась. Алекс осмотрел несколько ближайших лично — похоже, что враги вывели их из строя направленными зарядами.

Пилоты неторопливо стаскивали костюмы и оружие на вторую грузовую палубу — туда враги не добрались, и она совсем не пострадала. Скафы непривычного вида располагались рядами — почти все имели аккуратное отверстие в головной части от оружия Алекса, и он не сомневался, что их возможно восстановить и продать. Правда, после костюмов, с которыми работал инженер, эти изделия выглядели крайне примитивно. Похоже, каждый боец модифицировал костюм под свои задачи — одинаковых практически не встречалось. У одного на головной части крепилось сложное прицельное устройство с тремя окулярами, другой костюм украшали дополнительные бронепластины.