Алекс проснулся от холода, ощущая голой спиной мягкое покрытие пола и что-то теплое под боком. Он открыл глаза и увидел рядом с собой неодетую девушку с маленькой грудью и пепельными волосами. Она тихо сопела, крепко обнимая землянина.

Смутно припоминая, что ее зовут Каслия, он оглядел помещение — увидев роботов-крабов и знакомый куб управляющего модуля, понял, что находится на второй грузовой палубе. Взвалив на плечо неожиданно легкую подружку, Алекс, покачиваясь и пытаясь вспомнить предшествующие события, зигзагами побрел к лифту. Кое-как добравшись до каюты, он аккуратно сгрузил свою ношу на кровать и без чувств рухнул рядом.

Сознание медленно возвращалось, голова была какой-то ватной и гудящей. Похоже, внутри нее поселились несколько десятков пчел и один маленький харш. Алекс обнаружил себя лежащим рядом с Каслией, специалистом поста дальней связи. Вспомнив, что он притащил ее с грузовой палубы, подумал, что вчера там была какая-то вечеринка.

Так как на спящей соседке не осталось совсем никакой одежды, Алекс решил прогуляться до каюты семейной ячейки и взять для нее что-нибудь подходящее из гардероба стажеров-инженеров. Привычного комбинезона тоже нигде не наблюдалось, поэтому землянин полез за запасным, который был в шкафчике. Застежки упорно не хотели закрываться, им явно что-то мешало. Все-таки справившись с материалом, он вышел из своих апартаментов.

Каюта с номером «69» встретила Алекса идеальным порядком и чистотой, он подумал, что тут побывал робот-уборщик или рилатская туземка с ведром и шваброй. Клетка с дохлым ящером тоже куда-то исчезла.

Перетряхивая нелепую одежду бывших квартирантов, землянин выбрал для Каслии розовую полупрозрачную блузку и обвислые длинноватые штанишки из тонкой невесомой ткани, переливающиеся зеленоватым цветом. Он также забрал пару мохнатых тапочек из сероватых шкурок. В шкафу он обнаружил похожий на военный мундир с множеством значков и висюлек, однако подумал, что для девушки это будет слишком круто, и оставил эпатажный наряд на своем месте.

— Каслия, проснись! — тормошил девушку Алекс.

— Светило примет меня… — еле слышно пробормотала Каслия и перевернулась на другой бок.

— Это потом. А сейчас тебя ждет важная работа и карьерный рост на благо корпорации «Хиван»! — с пафосом заявил инженер, и девушку это проняло.

— Алекс! — Каслия открыла глаза, улыбнулась и потянулась к землянину.

— Не сейчас… — чмокнув ее в щечку, ответил Алекс. — Вот: это тебе. Одевайся!

— Какая прелесть! У тебя хороший вкус! — Девушка с горящими глазами вертела в руках аляповатую блузку и штанишки. Каслия восхищенно охнула, увидев дурацкие мохнатые тапочки.

— Это тебе, забирай! Мне надо работать, — мягко показал на дверь инженер, потирая тяжелую голову.

— Алекс, а ты объяснишь, что значит «загнуть интегралом» и «показать косинус фи»?

— Да-да, все потом… — Он закрыл лицо ладонью.

Выпроводив девушку с пепельными волосами и вспомнив некоторые моменты вчерашнего романтического ужина, первым делом Алекс решил узнать, чем же его накормила Линара.

Активировав терминал, он попытался вспомнить название блюда и запустил поиск по слову «лимбус», после чего прочитал несколько документов про особо ценные инопланетные овощи, которые выращивают на орбитальных фермах в невесомости. Гигантские оранжевые помидоры не имели ничего общего с маленькими пирожными, поэтому землянин набрал еще несколько похожих по звучанию названий и получил нужный результат.

Лингус оказался маленькой инопланетной личинкой; их не готовили, а употребляли сырыми. Картинка показывала взрослую особь — коричневую помесь гусеницы с тараканом метров двух длиной. Лингусы являлись основным предметом экспорта мира Айфир. Эти личинки повышали жизненные силы организма и являлись сильным афродизиаком. Упоминалась опасность передозировки, некоторые виды разумных даже практиковали ритуальное самоубийство посредством неумеренного употребления этих личинок. Также было написано, что у людей эффект мог длиться от нескольких часов до трех недель, в зависимости от дозы.

Он не сильно обрадовался свершившемуся факту ужина инопланетными тараканами. Тем более что Алекс не мог вспомнить, сколько же он их съел — вроде бы на блюде было всего пять лингусов. Комбинезон сильно стеснял движения в области паха, поэтому землянин подумал о визите к доктору. Про дозировку ничего не говорилось, и он решил устранить неприятные эффекты в медотсеке. Отправив Торну сообщение и получив ответ, что тот на месте, Алекс вышел из своих апартаментов.

— Лингусы. И сколько же ты их съел? — невозмутимо спросил Торн.

— Честно не помню, но мне кажется, что штук пять, — неуверенно предположил землянин.

— Не может быть! Это же смертельная доза! — удивился доктор.

— Значит, четыре. Или три.

— Тогда эффект будет длиться еще около десяти дней.

— Что можно сделать? — спросил он, добавив несколько непечатных выражений в адрес второго пилота.

— Лезь в капсулу; попробую убрать, за пару часов справлюсь, — усмехнулся врач.

Бодро выпрыгнувший из медкапсулы Алекс обнаружил три непрочитанных сообщения и горящий значок незавершенной загрузки базы. Все правильно, модуль коммутации остался в каюте Линары, и теперь следовало его забрать.

Одно из сообщений было от нее — Алекса опять приглашали на романтический ужин с лингусами. Его перекосило, и он тут же отправил ответ с желанием сейчас зайти и забрать вещи. Другое было от ан Сарнова, который приказывал сразу же по завершении диагностики выдать ему результаты. В последнем Илья докладывал о завершении изучения пакетов с данными и просил найти еще полезной информации для ознакомления.

Линара встретила Алекса, плескаясь в своем бассейне. Голопанели демонстрировали виды песчаного пляжа с мелкими крабами, которые бегали в накатывающих на берег волнах. Он быстро подхватил свой комбинезон, валяющийся в углу, и направился к двери, отметив зеленый значок продолжившейся загрузки.

— Ты слишком рано, приходи попозже! — упрекнула его блондинка вместо приветствия.

— К сожалению, много работы, — попытался увильнуть землянин.

— Я покажу тебе записи со своим отцом, он тебе понравится. Я хочу, чтобы у тебя был такой же гребень, как и у него, — требовательно заявила соблазнительница.

— Увы, не могу, очень много дел, — сделав скорбное лицо, заявил Алекс.

— У меня будут еще лингусы… И я могу позвать Ишилу, — пустила в ход последний аргумент коварная девушка.

— Может быть, в следующий раз, — юркнул за дверь инженер.

В своей каюте Алекс сначала проверил процесс загрузки — оставалось еще четырнадцать часов до завершения изучения «Энергосистем» третьего ранга. Потом проверил панельку ремонтного комплекса — оказывается, он теперь мог со своего места отдавать команды управляющему модулю. Убедившись, что диагностика займет еще около двадцати часов, он настроил напоминание, вспомнив, что большой начальник ждет его отчет. Напоследок отправив сообщение технику о встрече через два часа в столовой, Алекс погрузился в необъятные хранилища банка данных.

Найдя несколько кратких справочников по типам кораблей ведущих государственных объединений Содружества, он скопировал их все. Несколько таблиц со старыми торговыми сделками Алекс тоже счел полезными.

Наткнувшись в корпоративном разделе на объемную базу данных с описанием содержимого корабельных трюмов, он попытался ее скопировать, однако получил предупреждение, что его уровня доступа недостаточно. Инженер сделал себе пометку уточнить, есть ли на складе еще какие-нибудь полезные для ремонта устройства, такие как «Парн-14А».

Скопировав еще несколько инфопакетов по корабельным энергосетям, Алекс с удивлением обнаружил, что место во встроенном хранилище данных заканчивается. Вспомнив про найденный в каюте инженеров дополнительный модуль данных, он узнал, что это довольно полезная вещь. Внешнее хранилище было самой младшей моделью из линейки распространенных накопителей и называлось «Чирос-12». Поиском нашлась инструкция и приложенный прайс с ценой в четыре тысячи кредитов. Сбросив привязку к предыдущему владельцу, инженер закрепил его на виске и подключил к своей нейросети.