«Надо барабаны сделать и для таких торжественных случаев научить ребят строем маршировать под барабанный ритм, да и барабанным боем можно сигналы передавать», — беру себе мысленно на заметку.

После ужина в мезонине собрались старички, которым я рассказал об уничтожении римлян, а они поведали о текущем состоянии дел в Усадьбе, о видах на урожай, который ожидается больше прошлогоднего как минимум на двадцать процентов, а садовых плодов на все сто, о приплоде скота и лошадей, об увеличении пасеки еще на пятьдесят пять ульев, о производстве глиняных изделий и кирпичей, пряже и тканей, стеклах и зеркалах, о предметах необходимых в хозяйстве и повседневной жизни ребятишек.

— Завтра ухожу в Форпост, будем строить небольшую деревянную крепостицу, со мной идут Савлий, Гнур, двадцать ребят из последней смены Кунгура и еще десяток шестилетних пацанов. Коля, на тебе изготовление еще одиннадцати стрелометов, шесть из которых Семён по готовности будет перевозить в Кунгур, для установки на стены, а пять в Форпост, а также пушек, сколько успеешь изготовить, которые по готовности Михаил и Аршак доставляют в Форпост. Ваня, на тебе обеспечение боеприпасами. Лада, на тебе в Форпосте организация питания и контроль за гигиеной. Эвика остаётся на хозяйстве в Усадьбе.

Засиделись за полночь, обсуждая различные детали текущей и ближайшей деятельности, а также нужд королевства.

— Мои дорогие Эвика, Лада, Николай, Ваня и Михаил, времени у нас мало, нужно много успеть в Форпосте, а потом готовить оборону на броде реки Барда. А в вас я верю! Нас ждут великие дела! — на мажорной ноте закончил совещание.

29 мая ещё до полудня прибыли в Форпост. При подходе к Форпосту на просеке встретили идущую на водопой отару овец, погоняемую Надеждой.

— Здравствуй Володя! — низко кланяясь, радостно приветствуем меня девочка овчар.

— Здравствуй Надя! Как вы тут обустроились?

— У нас всё хорошо. Мальчишки, как лошадей пригнали, табунщиками заделались, от лошадей их не оторвать, даже ночуют с ними. А девочки за двумя отарами овец приглядывают, да кашеварят.

— Сложности есть какие-либо?

— В первый день тяжело было, овцы в разные стороны разбредались, а бараны, вместо того, чтобы за ними следить, между собой норовили подраться. Но хаски быстро их к порядку привела, пару раз цапнула баранов, так теперь они к друг другу ближе чем на сто метров не подходят, да и за овцами следить стали, чтобы от отары не отбивались.

В Форпосте сразу же приступили к подготовительным работам. Под руководством Лады большая часть ребятишек сложили очаг, возвели из жердей легкую кухню, коровник на двух коров и шесть волов, курятник на тридцать куриц, из шамотных кирпичей сложили кухонную печку и коптильню, сбили обеденный стол и лавки, а также установили шатры и шалаши. Пятерых ребятишек отправил на добычу косуль с конной повозкой, а еще с четырьмя я собрал четыре стреловых разборных деревянных крана и четыре кран-балки.

За следующие две недели работая от зари до зари, использую весь длиннющий световой день, утренние и вечерние сумерки, с посильной помощью ребятишек, возвел четырехметровый частокол со сторонами двадцать метров с четырьмя шестиметровыми угловыми башнями, каждую с площадкой под один стреломёт, внутри крепостицы, поставил два сруба, амбары, курятник, конюшню, коровник, кухню. Вырыл колодец. Баню и туалеты установили за пределами крепостицы.

13 июня, в составе конного поезда, состоящего из двадцати повозок, с двенадцатью деревянными пушками, двумя стреломётами, сборными керамическими трубами общей длинной пятьсот метров, бочками с бензином, шанцевым инструментом и двумя разборным стреловыми деревянными кранами, прожектором дальней связи, а также с запасом провизии и овса, отправились к броду на реке Барда. Со мной двадцать ребятишек, прошедших боевое крещение в Кунгуре, а также Савлий и Гнур. Я и Савлий идем на двух конях иноходцах.

В пути сделали одну часовую остановку и подъехали к броду уже в вечерних сумерках. Обустроили лагерь на холме, возвышающемся над рекой Бардой на высоту двух метров в пятидесяти метрах ниже брода.

С рассветом стали оборудовать место засады. На пляже вдоль брода по правому берегу реки прокопали трехсотметровую неглубокую канавку, в которую уложили собранную керамическую трубу длинной около четырехсот метров. Начало трубы находилось на холме, где был обустроен лагерь, конец трубы был закупорен пробкой.

Установив на пляже разборные краны, подгоняя к ним повозки с пушками, которые опускали на пляж, поверх находящейся в канавке проложенной керамической трубы. Пушки сразу же устанавливали по секторам обстрела на расстоянии двадцати пяти метрах друг от друга, забив клинья, устанавливаю угол ствола в пятнадцать градусов. Далее разбираем два стрелового крана и вновь их собираем на двух новых позициях для двух пушек и так еще четыре раза. На установку пушечной засады затратили весь световой день, закончили уже в вечерних, вернее ночных сумерках.

Следующим утром отправляю Савлия и Гнура на иноходцах на разведку.

— Ребята, ваша задача проехать на восток пять километров, найти высокий холм, рядом с которым обязательно должен быть ручей для питья коням, и с холма вести наблюдение. Как только заметите первых разведчиков степняков, на всех парах летите назад. С собой берете сухой паек на три дня и запас воды. Вопросы есть?

— Всё понятно, вопросов нет, — хором отвечают ребятишки, вскакивают на коней и переправившись через брод, кони иноходью уносят их на восток.

С остальными ребятами занимаемся косьбой. Из скошенных луговых трав вяжем под сотню снопов, которыми накрываем пушки. На маскировку затратили весь день.

С утренней зарей 16 июня отправляю всех ребят на девятнадцати повозках обратно в Форпост. В лагере осталась только одна повозка со стреломётом и бочонки с бензином. После отъезда конного поезда с ребятами, приступаю к зарядке пушек. Четвертую и восьмую пушки заряжаю зарядом из восьмисот шариков свинцовой картечи весом восемь килограмм и увеличиваю угол ствола до двадцати градусов, путем подбития дополнительных клиньев. Остальные десять пушек заряжаю зарядом из четырехсот шариков весом четыре килограмма. На четвертой и восьмой пушках чуток уменьшаю длину запала. Эти пушки должны выстрелить первыми и снести в трёхстах метрах всадников, стоящих на противоположном берегу и тех, кто бросится форсировать брод, тем самым убрав первые ряды степной орды, освободив пространство для уничтожения следующих рядов всадников дальнобойной картечью.

На всем протяжении керамической трубы выдавливаю пятисантиметровую пластину, по ранее сделанным Иваном алмазным резцом продольным надрезам. Возвращаюсь на холм и из бочонков в трубу заливаю бензин, который стекая сверху по уклону заполняет трубу по всей её длине, чуть не выплескиваясь через борта, образовавшиеся, после выдавливания надрезанной пластины. Теперь остается только ждать.

Времени зря не теряю, нахожу с пяток небольших кустов, которые выкапываю и обустраиваю на холме позицию для повозки со стреломётом, перед которой в качестве маскировки высаживаю выкопанные кусты. Лопатой равняю площадку под повозкой, чтобы не качалась и подкладываю под колеса небольшие камни, подобранные у реки, для предотвращения скатывания её с холма. Подбираю на берегу более-менее крепкие плавуны в виде жердей, которые за холмом вкапываю в землю и делаю, что-то похожее на коновязь, к которой привязываю лошадь. Через брод перехожу на противоположный берег, внимательно всматриваюсь в холм, но ни лошади, ни повозки со стреломётом не вижу, наблюдаю только холм с растущими на нём кустами.

На следующий день в районе шестнадцати часов возвращаются Гнур и Савлий.

— Володя. Около сотни степняков в пяти километрах за нами. Скачут к броду, — переправившись через брод, на ходу спрыгивая с коня, кричит Савлий.

— Ребята, уводите коней за холм, а сами к стреломёту. Если я к вам не успею, а степняки попытаются перейти через брод, Савлий открывай огонь на поражения, а ты Гнур, запускай из пращи в воздух в сторону степняков бензиновые бомбы.