Я заталкиваю в дуло пушки пороховой заряд в хлопчатобумажном мешке весом восемь килограмм, пыж и мешочек с картечью, состоящую из девяти-десятимиллиметровых свинцовых шариков, общим весом восемь килограмм. Отхожу на пятьдесят метров, поджигаю пятидесятиметровый запальный шнур и бегу к ребятам.

Шнур горит около одной минуты. Как раз хватает времени добежать до ребят и отдать команды:

— Ложись! Открыть рот и ладонями закрыть уши!

Через десять секунд пушка вздрагивает, из дула вырывается сноп искр, пушка буквально подпрыгнув, отскакивает назад, пушку заволакивает дымом, а через секунду до нас доносится чудовищный грохот. Лошади встают на дыбы, если бы их поводья не были привязаны к деревьям, со страха точно бы понеслись вместе с санями в разные стороны. Ударная волна докатывается до нас. Лес ходит ходуном. Со всех деревьев опадает снег и летят достаточно крупные ветки. А в небо со всей округи вихрем взлетают под пару сотен птиц.

Николай и Иван, зажимаю уши руками, с открытыми ртами и выпученными обалдевшими глазами смотрят на меня.

— Ну, что вы хотите, это артиллерия. Бог войны! — находясь ещё под впечатлением от увиденного и оглушающего грохота выстрела, зажимая нос, пытаясь продуть заложившие уши, отвечаю на немой вопрос ребят.

Николай и Иван моментально падают ниц.

«Чёрт, чёрт, опять сморозил!» — мысленно проклинаю себя.

— Всем встать! Успокаиваем лошадей и поехали смотреть, — командую, приводя ребят в чувство.

Лошади более-менее успокоились минут через десять, и мы на трех санях поехали к пушке. Лафет был полностью разрушен, а вот ствол выстрел выдержал. Хотя по его внутреннему состоянию, второй выстрел он вряд ли выдержит. По оставленным на снегу выхлопа пороховых газов, определил векторы и угол разброса картечи в 6 градусов.

Выгрузив вторую пушку, поехали смотреть мишени. Во все тридцать мишени шириной по тридцать сантиметров и с расстоянием между мишенями также тридцать сантиметров, расположенных на расстоянии трехсот пятидесяти метрах от пушки, были попадания, при том не менее пяти в каждую. По высоте сквозные отверстия начинались практически от земли и до полутора метров высоты мишени. Часть мишеней было переломаны. Большинство попаданий были по высоте в районе от пятидесяти до семидесяти сантиметров. Разброс картечи составил более шестидесяти метров.

Пройдя ко второй линии мишеней, расположенных на расстоянии пятьсот метров от пушки, ни одного попадания в них не обнаружил. По поврежденному снежному покрову видно, что свинцовый заряд преодолел только четыреста пятьдесят метров.

После осмотра мишеней, Николай и Иван, увидев такое количество попаданий, находились в полном восторге. Пришлось опускать их на землю.

— Нас атаковать будет конница. Этими выстрелами мы убили только лошадей, а если и попали во всадника, то только в ноги, а большинство воинов останутся живы.

— Надо увеличить пороховой заряд, — практически не задумываясь, выпаливает Николай.

— Нет, Коля, — смотря в землю и двигая носком ноги, как бы вдавливая что-то в снег, а затем поднимая голову, хитро улыбаясь, тихо говорит Иван. — Я по указанию Володи снаряжал два картонных стакана со свинцовыми шариками, в одном восемьсот шариков общим весом восемь килограмм, а в другой четыреста шариков общим весом четыре килограмма, а пороховой заряд остался одинаковым. То есть, нужно уменьшить общий вес поражающих элементов.

— Так не честно, — насупился Николай.

— Не расстраивайся Николай, я Ване новую задачку задам, — подмигиваю Николаю, а тот, смотря на Ивана, начинает ехидно ухмыляться. — Какой угол ствола нужно установить, чтобы были поражена конница на расстоянии от трехсот пятидесяти до пятисот метров. Иван, все исходные данные у тебя есть, и высота лафета один метр, длинна ствола, количество пороха, вес свинцовых шариков и даже неудачное только, что проведенное испытание. Вспомни как я учил рассчитывать полет стрелы стреломёта. И не забудь про коэффициент сопротивления воздуха.

Иван задумывается на пару минут, чешет затылок, шевелит губами, видимо проговаривая мысленные подсчёты, а потом его выражение лица резко изменяется и расплывается в улыбке.

— Володя, так опять легкая задачка, как была с гранатами. Угол должен быть пятнадцать градусов.

— Молодец! А теперь приступаем к испытаниям второй пушки. Николай и Иван, возвращайтесь в укрытие. Я к вам после зарядки пушки сразу присоединюсь.

Забив клинья, установил угол ствола в пятнадцать градусов, зарядил пушку, поджог пятидесятиметровый фитильный шнур, вскочил в сани и подстегнув лошадь, скоренько поехал в укрытие к ребятам.

Привязав лошадь за мыском к дереву, рядом с другими лошадьми, залег рядом с ребятами. Они уже без команды открыли свои рты и зажали уши. По силе грохота, выстрел был такой же, ребята и лошади на него хотя и среагировали, но более спокойно.

В результате выстрела лафет также был полностью разрушен, ствол выстрел выдержал, но также, как и первый, второй выстрел вряд ли переживет. А вот результаты выстрела порадовали. Первый ряд мишени был поражен на высоте от ста восьмидесяти сантиметров до двух метров, а второй ряд мишеней — на высоте от ста сорока до ста семидесяти сантиметров. Судя по поврежденному снежному покрову, пролетевшие мимо мишеней свинцовые шарики, преодолели дистанцию в восемьсот метров.

— Ваня, не спеша делай четырнадцать таких зарядов, два будет запасными, и еще два на восемь килограмм свинцовых шариков, на всякий случай.

— Володя, надо усилить лафеты, а то разваливаются от одного выстрела, — предлагает Николай.

— Коля, не нужно, пушки одноразовые. Ты подготовь к маю для их перевозки, а также кран-балок и зарядов, пятнадцать повозок, а еще бочонки для перевозки бензина, — Николай кивает, а дальше даю поручение Ивану. — Ваня, также к маю подготовь пятьсот погонных метров керамических труб, на которых сделай алмазным резцом продольные надрезы, чтобы легко можно было сверху выдавить пластину шириной пять сантиметров.

Загрузив мишени, остатки пушек на сани, поехали в Усадьбу. Три километра преодолели за полчаса. Свернули с Ольховки на русло ручья, но встречать нас никто не вышел.

— Внимание. В Усадьбе что-то случилось. Рассредоточиться. Приготовиться к бою, — отдаю команды тихим, но твердым голосом.

Николай и Иван, спрыгивают с саней и скрываются за деревьями по обоим берегам ручья. Я в прицел осматриваю Усадьбу. На смотровой вышке дозорный, который смотрит в сторону Маслёной горы. Перевожу прицел на смотровую вышку, расположенную на Маслёной горе. Наблюдатель «семафорит» в Усадьбу:

— Три санные упряжки свернули Усадьбе. Владимир жив.

Перевожу взгляд на наблюдателя в Усадьбе, узнаю в нем сарматского пацана Напа, который пулей спускается с вышки и бежит в здание усадьбы, откуда через минуты выбегает Эвика и бежит в нашу сторону. А за ней гурьбой выскакивают ребятишки, застегивая на ходу овчинные тулупчики. Последней выходит Лада, которая пытается успокоить детей, хоть как-то их организовать, ей удается построить ребятишек в колонну по три, и они также направляются в нашу сторону.

Командую Николаю и Ивану:

— Отбой тревоги!

Мы рассаживаемся по саням и правим по льду ручья в Усадьбу.

Быстро анализирую произошедшее:

«Положение хуже некуда. Все старшие ребятишки и самые боеспособные либо на смене в Кунгуре, либо у Форпоста. Олега и Ивана я забрал с собой. На хозяйстве остались Эвика и Лада. А тут нестандартная ситуация, сильнейшие взрывы, испуганная живность. У Эвики и Лады сработал материнский инстинкт по защите ребятишек — заслонить их собой, поэтому всех ребят и собрали в одном месте в холле усадьбы, а не отдали команду по обороне Усадьбы согласно штатного расписания. А ребятишки послушались Эвику и Ладу. Расслабились. Только наблюдатели оказались на высоте».

На полпути к саням подбегает Эвика, хватает лошадь под уздцы, останавливая сани и смотрит на меня взглядом полным тревоги:

— Володя, ты живой! — переводит взгляд с меня и пристально всматривается в Николая и Ивана. — И вы ребята живы! Мы слышали два оглушающих взрыва, подобных сильнейшим громовым раскатам. В усадьбе даже часть стекол в окнах разбилось. Ребятишки испугались. Вся живность перепугалась, лошади, чуть из конюшни не вырвались. Что случилось?