«Вижу сигнал. Приём».

«Сигнал видим».

«Нахожусь сорок девять километров. Утром возвращаемся. Связь ночью».

«Принял».

«Конец связи».

— Ребята, поздравляю нас всех с отлично проведенными испытаниями! Вы молодцы!

Ребята заулыбались, в глазах нескрываемый восторг.

— Упаковывайте прожектор! А затем отбой, подъём будет ранним. Дежурство в прежней очередности.

С первыми лучами солнца двинулись в обратный путь. До реки Барда доехали за три часа. Перейдя брод, пошли вдоль левого берега вниз по течению. Через пятьсот метров, поднявшись на небольшой холм, стал осматривать окрестности.

Река, имея общее направление на юг, извивалась змеёй, то поворачивая своё русло на запад, то на восток, а то делая петли, несла свои воды на север, а потом обратно на юг. Одна из таких петель, в двух километрах от нас, обходящая холм высотой около двадцати пяти метров, привлекла моё внимание, и мы напрямик двинулись к ней.

Холм, диаметром около трехсот метров, был покрыт луговой травой. Русло реки делала вокруг холма почти полную петлю, развернувшись несла свои воды обратно на север, а через пятьсот метров еще раз разворачивалось на юг. Перешеек представлял собой узкую полоску суши длиной около трехсот метров и шириной не более тридцати. Высота правого и левого берега реки не превышала одного метра. Было видно, что в половодье река выходит из берегов и разливается по лугам на расстояние вплоть до пару-тройку километров. Стало понятно почему здесь столько копытных.

С точки зрения обороны, место для крепостицы идеальное. Вот только из чего крепостицу строить. Тут есть только галька, мелкие булыжники и песок. До леса на севере километров семь-восемь, на юге столько же, на западе до леса в два раза больше. Можно конечно с севера по реке сплавить, но это возможно только по большой воде, иначе брод не преодолеть. А в половодье плоты может разнести по округе, собирать их замучаешься. Да и людей в это время где взять, всё на посевной будут. Так, что с лесом не вариант. Глиняные кирпичи тоже не вариант, та же проблема с доставкой. Остаётся только один вариант — саманные кирпичи, но их всего тридцать пять тысяч штук. Сделать их не сложно, но капать землю специально под кирпичи, как-то не хочется. Надо делать расчеты, что получится из саманных кирпичей. А на Сылве обойдемся только деревом, благо его там много. Но место крепости на Сылве придется искать другое, выше по её течению. С учётом выхода нами на восток к реке Барда и определения места тут под крепостицу, то и крепость, прикрывающую с юга на реке Сылве надо ставить в месте впадения в неё реки Барда.

Таким образом вычерчиваются границы наших владений — на востоке по реке Барда, на юге по реке Сылве, в западе по реке Шакве, на севере пока четких границ нет, там сплошные леса и болота, вплоть до реки Чусовой.

— Ночевать будем здесь. Савлий обихаживает лошадей, Денис и Гнур собираете выброшенный на берег плавун для костерка, а вот спать придется под открытым небом.

Сам отправляюсь обследовать близлежащую территорию.

По берегу реки занялся взятием шлиховых проб. Первая же проба порадовала, притом не тем, что в ней оказались достаточно крупные около 5 мм зернышки пирита, ильменита, а также выделение в осадочных породах изумрудно-зеленого пироксена, что указывает на наличии на расстоянии около километра выше по течению реки кимберлитовой трубки, и даже не сапфир синего цвета весом не менее шестидесяти карат, а присутствием в пробе крупных зерен каменного угля.

Обхожу по берегу холм по петле вверх по течению реки и беру еще одну шлиховую пробу. Количество минералов, сопутствующих алмазам увеличилось, а частицы каменного угля в пробе были уже размером с гальку. Смотрю вверх по течению реки и в ста метрах вижу невысокий холм, скорее поднятие, высотой около трех метров. Подхожу со стороны реки и снимаю лопаткой с берегового откоса верхний слой дерна, а прямо за ним выход на поверхность каменного угля.

«Вот и вопрос, чем топить печки в будущей крепости, решён», — радуюсь про себя.

Настолько обрадовался, что даже не стал искать кимберлитовую трубку, которая должна находиться не дальше двухсот, максимум трехсот метров выше по течению. А направился обследовать холмы вниз по течению реки. Удача и в этот раз не изменила, в трехстах метрах от места стоянки нашел выход известняка, а по берегам реки нашлись небольшие выходы различных глин, в том числе каолиновых.

Стало темнеть, я прекратил дальнейшие изыскания и вернулся на холм к месту стоянки. Ребята уже установили прожектор и приготовили нехитрый ужин. Быстро поев, зажег прожектор и стал подавать короткие сигналы. В этот раз с направлением не ошибся. Буквально через минуту последовали ответные световые вспышки, которые были уже намного ярче, чем в прошлую ночь.

Передача длилась чуть больше обычного. Мне сообщили, что в Усадьбе всё в порядке, как и в Кунгуре, откуда несколько часов назад вернулся шлюп под командованием Михаила. Я сообщил, что веду передачу с места будущей крепостицы, и чтобы нас завтра часа в два-три дня встречали.

Натянув кусок парусины на случай дождя, зачехлив прожектор, распределив ночные дежурства, устроились на ночлег.

С рассветом тронулись домой. По пути делали периодические остановки, на которых на возвышенностях я брал пробы грунта. Изыскал два выхода известняка, по одному мела и асбеста. На пробу набрал в мешки по двадцать килограмм каждого минерала, а угля и мела — по сорок килограмм.

Подойдя к лесной чаще, через которую нам предстояло пробираться к ожидающих нас шлюпам, обратил внимание на пологий холм высотой около четырех метров, в начале подъема его диаметр был около двухсот метров, на верху достаточно ровная площадка метров пятьдесят в диаметре, от лесной чаши, через которую нам предстоит пробираться, от подножья холма не более десяти метров.

«Хорошее место для форпоста», — отложил себе в памяти.

Пробравшись через чащу, к трём часам мы погрузились в ожидавшие нас шлюпы и через час были дома.

Поднявшись к себе в мезонин у двери обнаружил уже ожидавшего меня вестового Константина, которому поручил оповестить Эвику, Ладу, Николая, Ивана и Михаила, что я жду их после ужина. До ужина за два часа произвел расчеты новой крепостицы. С учетом размера саманных кирпичей в три раза превышающих глиняные, а также учитывая их слабую влагостойкость, получилась в два раза уменьшенная копия Кунгурской крепости, без подвала, с небольшим ледником. Еще до ужина успел произвести расчеты небольшого деревянного форпоста.

Выслушав Эвику и Ладу о ходе переработки урожая, Николая о тренировках и строительстве третьего шлюпа, Ивана о производстве стекла, пороховых и бензиновых гранат и бомб, рассказал о результатах испытаний и разведки местности.

— По результатам испытаний мы можем ночью иметь моментальную двустороннюю связь на расстоянии не менее пятидесяти километрах, при условии точного направления прожекторов друг на друга и отсутствие препятствий для потока света, в виде гор, леса и тому подобному.

— Значит из Кунгура до будущей крепости на сопке выше по течению Сылвы, сигнал не передать? Между ними расстояние больше восьмидесяти километров, — продолжает Михаил.

— Правильно, не передать. А вот из Кунгура передать на Маслёную, а с неё продублировать сигнал на сопку, можно.

— Здорово! — Михаил, удовлетворенно кивает головой.

— На востоке, в 27 километрах, я подобрал место для крепостицы, которая будет защищать возможный оттуда проход врагов. Но древесину и кирпичи из глины подвезти туда проблематично, поэтому строить будем из саманных кирпичей.

— Мы же собирались их использовать при строительстве крепости на Сылве, — с удивлением смотря на меня, напоминает Николай.

— Там достаточно деревьев, придется поработать топором. Строить будем деревянную крепостицу. Но не на сопке, а ещё выше по течению Сылвы, в месте впадения в неё реки Барды. В этом месте крепость закроет путь по Барде вверх к планируемому месту строительства крепостицы на востоке на этой же реке, но значительно выше по её течению. А точное место где строить, разведаем перед концом навигации. А ещё, на всякий случай нам надо построить деревянный форпост, в месте где мы выходим из лесной чащи на луга, там присмотрел небольшой для него холмик.