— Подожди, Сершш, — Агашимая остановила меня, когда я изготовился стрельбе. — Это умный зверь. Умнее тех чертовых кеошерийцев. Он не хочет с нами сражаться.

— Он уходит! — воскликнула Элиан.

Я опустил калаш. Зверь, освещенный магическим светом, в самом деле уходил выше по ущелью, освобождая нам проход к гробнице. Уходил не трусливо, поджав хвост и озираясь, а гордо, даже величественно.

— Что скажешь, кош? — спросил я, зная, что в вопросах дикого зверья кеошерийка гораздо опытнее меня.

Вместо Агаты ответила Элиан:

— Это знак, мастер Серж. Боги нам шлют знак: мы войдем в гробницу и добьемся своего. И древние стражи нам не помешают.

— Не знаю как с древними стражами, но этот зверь на нас не нападет. По крайней мере сейчас, — сказала Агашимая и пошла первой к входу в гробницу.

Подходя ближе, я разглядел глубокую нишу между расставленных ног изваяния. Видимо там и находился вход. Луч фонарика высветил два круга из адамантового сплава, отливающие синевой, и с рельефами древне-аштумских знаков. Видимо эти круги и были внешней частью запирающего устройства, открыть которое можно лишь зная две части кода.

— Милые дамы, у меня прекрасная идея! — сообщил я, проходя глубже в нишу.

Что за идея, я пока пояснять не стал.

— Какая идея, Сершш? — первой не выдержала Агата, но я продолжал многозначительно молчать.

Спустившись до плиты, преграждавшей вход, я положил ладонь на металлический диск, чувствуя его тепло. Хотя лучи солнца не проникали сюда, металл нагревался от горячего воздуха.

— Серж! — теперь не выдержала моего молчания графиня. — Давай, говори!

— Ладно, — я повернулся к ним и замер: пещерный лев стоял метрах в десяти от нас, чуть дальше от того места, где начинался спуск к входу в гробницу. — Черт, мне кажется, он вовсе не такой добрый. И вряд ли он посланник эльфийских богов.

Агата и Элиан тоже повернулись. Не знаю почему, кеошерийка не почувствовала приближение этого чудовища, которое, чуть опустив голову, взирало на нас глазами, полными холодного блеска. Я прикинул: если дать по нему сейчас очередь из АК, и эльфийка одновременно развернет щит, то мы легко решим эту проблему. Пусть даже пули не убьют его сразу, он все равно не прорвется через плотный «щит» Элиан.

— Не надо, — остановила меня Агашимая, видя, что я снимаю калаш. — Он не нападет.

— Понятно, он просто не даст нам отсюда выйти, — я все же держал АК наготове.

— Говори, какая идея, — напомнила графиня Олли Уэсси.

— Хорошая идея: ты сейчас займешься кодами, откроешь дорогу к нашим богатствам и славе. И когда мы туда зайдем, тогда я перенесу нас всех на Гаю. Согласитесь, сейчас спешить не надо. Перед решающим этапом путешествия мы немного отдохнем. Искупаемся, нормально поужинаем — можно заказать пиццу. Затем потрахаемся — это касается только меня с Элиан, — сразу предупредил я Агату, — Мы хорошо выспимся на мягкой постели и уже потом, полные свежих сил, вернемся сюда.

— Отличная идея! — поддержала кеошерийка. — Только не пиццу, а острые крылышки KFC.

— Почему я должна ломать голову над замком⁈ — изумилась эльфийка. — Я все-таки графиня!

— Никто это и не оспаривает, — согласился я. — Ты — графиня. Поэтому тебе самое ответственное дело. И еще потому, что ты была аж самой главой «Око Наирлесс», значит у тебя опыт с такими штуками больше, чем у меня с Агатой.

— Чертов Серж! Но ты — мастер переводов с древне-аштумского! Ты лучше понимаешь эти знаки! — не согласилась Элиан, с некоторой опаской поглядывая на пещерного льва — он начал ворчать, будто ему не нравились громкие споры.

— Дорогая, ты прекрасно знаешь, что я — никакой не мастер переводов. Это же был обман. Просто милый обман, придуманный покойником-Ставровым. И хватит того, что я помучился со вскрытием двери твоего сейфа. Теперь твоя очередь, открой эту дверь, — я включил мобильник и вывел на экран первую часть кода. — Давай, детка, не спорь со мной. А я пока покурю и пригляжу за львом.

Эльфийка возилась долго, и, мне кажется, даже ругалась — говорила что-то резкое на неведомом мне южно-леадорском диалекте. Пещерный лев, утомившись наблюдать за нами куда-то отошел. «Светляк» выпущенный Элиан постепенно угас, и сейчас помогал лишь мой фонарик.

— С ума сойти! Какая глупость! Здесь голову можно сломать с этими знаками! — запричитала Элиан, поворачивая первый диск.

— Все уже? Получилось? — обрадовалась Агата.

— Нет. Сейчас еще с этим разберусь, — ответила эльфийка сверяясь с изображением на экране Самсунга.

— Давай, скорее, детка, — поторопил я ее. — А то уже жрать охота.

— Я сожгу тебя сейчас! — вспыхнула Элиан, сердито глянув на меня.

И это было так приятно. Когда она сердилась по пустякам, мне почему-то нравилось. Нет, Элиан бесподобна! Я на ней точно женюсь!

Наконец эльфийка что-то там нажала, докрутила правильно: раздался слабый, но неприятный гул, от которого у Агаты шерсть встала дыбом на голове. Плита, преграждавшая вход, дрогнула и поползла в сторону. В этот торжественный миг мы даже забыли о пещерном льве, снова появившемся за нашими спинами.

— Дорогая, какая ты молодец! — восхитился я, обняв эльфийку.

— Слава ее сиятельству Элиан Олли Уэсси! — провозгласила Агашимая.

Сзади раздался басовитый львиный рык.

— Заткнись, сволочь! — я схватился за калаш и повернулся, но зверь вроде соблюдал дистанцию и доставлять неприятности не собирался.

В открывшийся проход первой вошла коша, затем графиня, подсвечивая вторым фонариком. И потом уже я, еще раз обернувшись на зверя. Луч фонаря выхватил грубые пещерные стены, кое-где стесанные строителями гробницы, чтобы расширить проход.

— На этом остановимся, — предложил я. — Сейчас на Гаю: душ, праздничный ужин и здоровый сон. Продолжим после пробуждения со свежими силами.

Возражений не последовало, хотя каждого из нас мучило невыносимое любопытство: куда выведет этот узкий рукав пещеры, что там дальше и как выглядит усыпальница великого Арха Наргула.

Мы вернулись на Флагрум, сытые, довольные, неплохо выспавшись. Я с Элиан взбодренные напоследок хорошим кофе, а Агата налопавшись острых куриных крылышек от KFC — их заказали вчера два больших баскета. Правда у кеошерийки имелась своя тоска — она снова сокрушалась, что рядом с ней нет Уветича, но здесь ей никто не мог ничем помочь.

Мгновенный перепад от света московского дня к мраку пещеры, вынуждал не спешить с движением вперед. Мы стояли, привыкая к темноте, осматривая грубые стены пещеры, освещенной лучами фонариков. Когда я оглянулся, то снова увидел пещерного льва: он спустился за нами почти до места, где прежде каменная плита запирала вход. Ненормальный какой-то зверь, повадками напоминал собаку, которая ждала, что ей кинут кость.

— Иди отсюда! Иди нахер! — я снял с плеча калаш, кое-как зажав фонарик между пальцами. Был соблазн пальнуть вверх, в надежде, что зверь испугается и убежит. Хотя звук выстрела, мог вызвать и противоположный эффект.

Словно распознав мое недовольство, зверь отступил на несколько шагов назад, затем развернулся и медленно побрел к выходу. Элиан стояла рядом со мной, и я чувствовал, что она напряжена, готова в любой миг распахнуть магическую защиту.

— Ну идем, — прошипела Агашимая и беззвучно двинулась вперед.

С каждым шагом недавняя эйфория, что мы нашли легендарную гробницу и смогли вскрыть ее, сменялась тревогой и даже маленьким страхом. Он окутывал, словно окружавшая нас темнота, становился плотнее, обдавал холодом.

Минут пять мы медленно пробирались по неширокому проходу, уводящему постепенно вверх. Затем впереди появились крутые ступени, ведущие еще выше, к арке. Она была высечена в скале, справа и слева ограничена парными колоннами — их украшали аштумские знаки.

— Элиан, — прошептал я, — может есть смысл пустить твоего «светляка»?

Лучи фонариков были слишком слабы в огромном пространстве пещеры.

— Позже, Сершш, — прошипела в ответ вместо эльфийки Агата. — Здесь просто лестница и ничего интересного. Если хотите я пойду вперед на разведку, потом вернусь за вами.