Да, Элиан умеет очень тонко чувствовать мои настроения. Иногда даже кажется, что эльфийка так проницательна, что думаешь, уж не читает ли она чужие мысли.

— Это сложно объяснить… — начал я, решив сказать ей правду, именно так как я это ощущал сам. — Теперь ты стала как бы намного выше и важнее меня. Ты и раньше была не просто моей женщиной, а важной особой в Вятиче — главой эльфийской миссии. Теперь же ты имеешь высокий дворянский титул, привилегии, поместье и много чего еще. А я… как бы тебе сказать…

— Скажи, как есть, — прервала она паузу.

— Получается, я как бы не дотягиваю до тебя. Если раньше мы говорили с тобой о замужестве, то теперь мне такое произнести будет труднее, — начал разъяснять я, покуривая. — В моем мире мужчина чаще всего имеет больший вес перед женщиной. У нас так принято: мужчина устанавливает правила и решает, как и что должно быть между ним и его избранницей. Раз так, то он должен быть основательнее своей дамы, иметь выше доход, больше возможностей. А здесь получается, что княгиня, наделив тебя титулом, поставила меня в приниженное положение. Меня это тяготит.

— В привычном мне мире — в Леадоре — женщины занимают высокое положение чаще мужчин и чаще устанавливают свои правила, — сказала эльфийка, тихо рассмеявшись. — Серж, но это же совсем не важно. Важно то, как мы на самом деле относимся друг к другу. Я люблю тебя и это совершенно искренне.

— Мы жили в противоположных мирах, светлейшая госпожа Элиан, но это не помешало нам найти друг друга, — сказал я и спросил несколько неожиданно для самого себя: — А ты хотела бы от меня ребенка? Помню, мы говорили об этом. Только те разговоры были не совсем о нас, а как бы об отношении к этому вопросу.

— Да, я помню. И я отвечала тебе, что я бы хотела ребенка, но только тогда, когда у меня будет свой дом и достаточное постоянство. Сейчас я уже наделена поместьем, будет несложно нанять слуг и основать наш дом, — ответила она и повторила так, чтобы я обратил на эти слова особое внимание: — Серж, Наш Дом. Поместье Кельда может быть и твоим домом, если только ты этого пожелаешь. Лично я хочу, чтобы стало так.

— Я этого пожелаю, моя дорогая, — я выбросил окурок и обнял ее. — Только я не хочу прийти к тебе ни с чем. Сначала я надеюсь получить от Славиной титул и свой кусок земли, который можно будет объединить с твоим.

— Вот это совершенно не обязательно, — сказала она, отодвигая штору. — Я даже опасаюсь, что подарки от княгини поставит тебя в лишнюю зависимость от нее. Ведь я понимаю, зачем она дала титул мне. Со стороны это кажется очень неожиданным, странным, все вокруг недоумевают, отчего так. Но древняя мудрость Дэолин гласит: «Приблизь к себе своего недруга и одари, и тогда он может стать другом. Даже скверный союз всегда выгоднее доброй вражды». Она сделала шаг навстречу, и я ценю это, я отвечу много раз тем же. Только, Серж, между тобой и княгиней совсем не такие отношения, чтобы мудрость Деолин была полезна тебе.

— Я все понимаю, и тоже думал об этом, — отозвался я, умолчав, что эту «древнюю мудрость эльфийской богини» вложил в милую голову Ольги Васильевны я сам.

Элиан прижалась ко мне так тепло, открыто, доверчиво, что я подумал, как нехорошо с моей стороны что-то от нее скрывать. Захотелось сказать всю правду: о том, что Славина ждет ребенка. Ребенка от меня, и из-за этого я действительно могу стать более зависимым от княгини. Я не имею права скрывать столь важные события от Элиан. Но только не нужно это говорить сейчас; не нужно рушить драгоценное сердечное единение между нами, случившееся в эту ночь. Наверное, стоит сказать о беременности княгини не раньше, чем утром или еще позже. Как можно мягче объяснить все Элиан и попросить ее совета. Ведь для эльфийки не секрет, какие у меня отношения с Ольгой — Элиан она должна понять и не вспыхнуть от гнева.

Мы выехали рано утром, наспех позавтракав, взбодрившись крепким кофе. Уветич, разумеется, остался. Он пообещал, что после того, как решит свои дела по поставкам скорняжных товаров из Кузней, прокатиться в поместье Кельда и донесет до местных жителей весть о новой доброй хозяйке тех земель. Элиан, конечно, одобрила инициативу купца. Лишь просила не называть ее «доброй» и излишне не нахваливать, дабы, ожидания жителей графства не слишком разошлись с более скромной действительностью. А еще Элиан просила Уветича рассмотреть возможность основать в Кельде лавку, для торговли самыми необходимыми товарами, обязуясь выделить на эти нужды тысячу лекр.

— Широко мыслите, ваше сиятельство! Если будете делать народу пользу, народ вам в благодарность еще более станет полезен, — ответил ей Марсим и обязался заняться развитием торговли с селением и устроить все так, чтобы выглядело не хуже, чем в кузнях.

К обеду мы проехали Красный Лог, там задерживаться не стали, решив сделать остановку на обед попозже. Далее, за развилкой на Новодвор дорога шла через лес — это место считалось недобрым, поскольку нет-нет из зарослей нападали лихие людишки на обозы, следующие в Егорши или в сам Китеж. Уже ближе к вечеру мы проехали лес и выбрались к началу обширных степей, тянувшиеся далеко до самых гор — они отделяли Славврат от земель Кеошерии и западного Аштума. За небольшим святилищем Сварогу, наверное, таким же древним как камни, его слагавшие, начиналось Китежское княжество. Уж его-то с Агатой мы знали хорошо, хотя и у меня, и у коши с Китежем связаны не самые приятные воспоминания. Дело вовсе не в том, что Китеж плох — нет, много там своих достоинств, которых нет в Вятиче. Однако так распорядились боги в те времена, когда нам приходилось жить в бедности и опускаться до воровства и разбоя. Кстати, недалеко от этих мест на дороге, ведущей через другой лес прямиком в Китеж, я и познакомился с верной подругой на все времена — Агашимаей. В этом лесу, особенно среди поросших соснами холмов водится немало троллей, которые опаснее, чем многие банды. Особо опасны тролли, если ты пешком, потому как бегают эти чудовища, несмотря на неуклюжесть, быстрее людей, а вот на лошади уйти от них легко.

Нам не требовалось сворачивать к Китежу. Наша дорога лежала на север по широким степям, где во множестве вольно гуляли олени, иногда земля вздрагивала от поступи могучих зубров и табунов диких лошадей. Говорят, на западе у берегов озера Длинного, где особо высокие и сочные травы водятся мамонты и шерстистые носороги. И это не слухи, потому что такое подтверждают кеошерийцы, едущие в Дублич из Ша-Коэш. Здесь же, на пути к Вратам Хорш и Ден часто встречаются стаи волков, немало саблезубых тигров. А если брать немного западнее, то для караванов серьезную угрозу представляют василиски, потому как их защищенную чешуйками шкуру не пробивают арбалетные болты и даже острые мечи берут неохотно. Это одна из главных причин, почему торговля между славянскими княжествами и Кеошерией затруднена, а у воинов берущихся сопровождать караваны в почете только эльфийское оружие из адаманта с особой заточкой.

Когда край солнца коснулся западных холмов, мы нашли подходящее место для ночлега, свернув с дороги к небольшому озерку. Чтобы отпугнуть хищников, разожгли три костра и договорились дежурить по двое. Только Агате, которой предстояло охранять наш покой в самые опасные часы, доверялось дежурить одной, поскольку кеошерийка слухом и ночным зрением не уступала самым опасным хищникам.

Перед ужином, пока шипела над углями купленная к Кузнях баранина, я попытался научить Агату стрелять из пистолета. Мысль была как бы здравой, ведь слабое место нашей коши — дистанционный бой. Если ее снарядить пистолетом, то выйдет практически безупречный воин. Но моему замыслу не суждено было сбыться. Не заладилось сразу, с того момента как рукоять ПМа крайне скверно дружила с лапой кеошерийки. И хотя коготок коши очень органично ложился на спусковой крючок, прицел гулял так, что ни о какой меткой стрельбе не могло быть и речи.

— Серж, нет, нет! В задницу эту штуку! — решила коша, возвращая мне пистолет. — Пистолет — это редкая дрянь. Он так грохочет, что у меня до сих пор в ушах звон. И какая же вонь от него! Я сама скорее от него помру, задохнусь прежде, чем кого-то убью.