Носитель без приключений закончил разгон и начал переход в независимый мир Тохай, родину четвероногих любителей разных веществ сомнительного происхождения.

Алекс рассматривал корабли аборигенов – их блестящие аппараты напоминали клиновидные конструкции республики Хакдан. Когда носитель вошел в пространство сообщества Тохай, рядом с ним некоторое время находились несколько таких стреловидных машин. Видимо, пятнистые гиены не нашли ничего интересного, так как вскоре убрались, а Тхама доложила, что облучение обшивки прекратилось. Акамм оценил устройство тайника, сообщив, что на его корабле тоже имелось нечто подобное.

По совету контрабандиста, капитан выдал местным цель визита – закупка некоторых редких материалов. «Фенир» направился к одной из добывающих станций, находящихся в астероидном поясе на окраине системы. Углубившись в скопление камней, судно корпорации «Гакора» до станции так и не добралось, спрятавшись среди космического мусора.

Делец отправился на своем маленьком кораблике договариваться с потенциальными покупателями. Акамм предупредил, что этот процесс может занять несколько дней – за это время Алекс планировал сплавить средний контейнер, который был забит палками для ритуалов. Делец проинструктировал инженера по поводу ведения дел с четвероногими.

«Хомяк» покинул грузовой отсек, направившись к зеленоватому шарику, – Алекс планировал продать свой груз компании-посреднику на торговой станции.

Станция тохайцев оказалась похожей на огромную гантель – два округлых модуля соединялись длинной перемычкой. Акамм посоветовал не посещать ту половину, что занимали аборигены. Алекс узнал, что четвероногие причисляли всех остальных к варварам, поэтому решил свести общение с высокомерными негуманоидами к минимуму.

Эту часть орбитального терминала занимали консульства различных миров и представительства корпораций. Тхаме не удалось подключиться к планетарной инфосети – контрабандист упоминал, что устройства тохайцев несовместимы со стандартами Содружества. Зато когда «Хомяк» занял просторную ячейку, инженер получил доступ к сети человеческого сектора.

Там Алекс впервые увидел аборигенов – парочка четвероногих собирала плату за стоянку. Тохаец вблизи напоминал пятнистую бесхвостую гиену, вставшую на задние лапы. Его коллега передвигался на четырех конечностях, он постоянно чесался и фыркал. Аборигены носили сбруи из ремешков, к которым крепились маленькие мешочки. Когда Алекс протянул прямоходящему тохайцу несколько светящихся пластинок, тот запихнул их в пакетик на поясе, налепив на борт корабля мерцающую наклейку с иероглифом. Затем абориген смачно харкнул на бугристое покрытие пола, растерев зеленую соплю лапой, и с достоинством удалился.

Земляне с платформой, на которой находился контейнер с товаром, направились к офису компании «Хати-Гожива». Адиль решено было оставить на корабле – местные доверия не вызывали. В инфосети человеческого сектора Алекс нашел предложение посреднических услуг – естественно, не бесплатных. Инженер уже пообщался с несколькими подобными конторами, выбрав одну. Эти торговцы брали за свои услуги примерно одну седьмую от суммы сделки.

Увидев посетителей, похожий на пушистую кошку мрзин махнул когтистой лапой, вызвав сотрудника-человека. В пустом помещении серого цвета имелись только несколько цветастых ковриков на полу – Алекс сделал вывод, что люди тут не частые посетители.

– Я Савур, – представился высокий мужчина с седым гребнем на голове. – Сейчас займемся делом. Ваш выбор?

Несколько дроидов-пауков залезли в открытый контейнер, быстро проверив товар.

– Иртоны, – подтвердил инженер свое решение.

– Разумно. Я уже заказал нужное количество. Уладим формальности. – Торговец скинул землянину стандартный контракт.

Алекс поставил свою метку на договоре – компания «Хати-Гожива» забирала изделия, называемые «Ур’Сниши», взамен предоставляя товар, что указал землянин. Он решил не заморачиваться с громоздкими контейнерами, выбрав для обмена кристаллы-иртоны. Это не самый выгодный вариант, однако такие штучки занимали мало места и были востребованы – их использовали при производстве энергетического оружия.

Илья бесцеремонно разглядывал сотрудника-мрзина – пушистому не очень понравилось такое внимание, поэтому он покинул помещение. Вместо него появился дроид-краб с короткоствольным оружием на корпусе – похоже, торговцы были готовы ко всему.

Алексу пришлось подождать свой товар около двух часов – все это время он копался в инфосети, разбираясь в ценах. Инженер пришел к выводу, что Савур не обманул – компания «Хати-Гожива» вела дела честно.

Наконец дроид приволок пять небольших контейнеров – земляне потратили некоторое время, пересчитав все кристаллы, – количество сходилось. В одном ящичке помещалось около трех десятков иртонов. По прикидкам Алекса, после реализации всего их количества он должен получить больше трехсот тысяч кредитов.

По пути к парковочной ячейке к землянам прицепился тохаец, который фыркал и плевался. Инженер сообразил, что так местный представитель органов правопорядка вымогает взятку, выдав попрошайке несколько светящихся пластинок.

Адиль намекнула, что Зияддин был бы не против устроить геноцид этих нечистых животных. Алекс ответил, что пусть старец занимается своими делами лично, таких указаний ему пока что не поступало.

Когда «Хомяк» покинул станцию-гантель, инженер вздохнул с облегчением – заносчивые и некультурные тохайцы ему совсем не понравились…

Алекс успел закончить установку башенок ближней обороны – турели с пушками «СВ-8» заняли свои места в гнездах корпуса. Он решил ускорить работы, так как ожидал от тохайцев любой гадости.

Контрабандисту потребовались три дня, чтобы найти покупателя на инопланетную дурь. Он передал условленное сообщение, в котором сообщал о завершении переговоров – сейчас делец на судне покупателя направлялся к месту встречи. Гуни выпустил два разведчика «Сворг» – проконтролировать, чтобы клиент не привел своих дружков.

Пока все шло по плану – корабль покупателя неторопливо приближался к «Фениру», маневрируя в астероидном поле. Алекс посмотрел в справочнике информацию – клиновидный аппарат с гребнем на верхней части являлся аналогом крейсера Содружества. Так как корабль не нес прыжкового двигателя и запаса топлива, тохайцы могли поместить в корпус приличное количество вооружения, обычно состоящего из нескольких курсовых плазменных орудий и боковых турелей. Это судно имело некоторые изменения, не указанные в справочнике, – с бортов торчали вытянутые конструкции-нашлепки непонятного назначения; инженер подумал, что там скрываются ракетные установки или ячейки истребителей.

Гуни уже наметил несколько слабых мест, куда в случае возникновения проблем с четвероногими нарками следовало ударить двум корветам-торпедоносцам. Решили не показывать раньше времени малые корабли, надеясь, что тохайцы воспримут носитель как простой транспорт.

Контейнер с синими брикетами стоял на грузовой палубе рядом с «Хомяком». Десяток тохайцев в прозрачных скафах пересчитывали кирпичики с инопланетной дурью. Одну из упаковок они вскрыли, потыкав в содержимое каким-то прибором.

Алекс с контрабандистом отправились на корабль покупателя – следовало проверить товар, предназначенный для обмена. Акамм, видимо, был готов ко всему – на его плече размещался пулемет с четырьмя короткими стволами. На поясе висели его любимый тесак и несколько объемистых ребристых коробок. Условные сигналы оговорили заранее – делец ожидал от тохайцев какой-нибудь гадости.

План действий тоже согласован загодя – Таниз, ее дроид и десяток бойцов были готовы вступить в бой в случае каких-то неожиданностей, пилоты малых кораблей ждали сигнала.

Людей в шлюзе встретили с десяток тохайцев, некоторые в навороченных скафах с каким-то непонятным оружием. Видимо, покупатель тоже решил подстраховаться.

Коридоры корабля негуманоидов были очень низкими – Алекс передвигался пригнувшись; видимо, создатели инопланетного корыта не рассчитывали на прием гостей ростом выше себя. Везде валялись непонятные ошметки и какие-то косточки, блестящие переборки украшали иероглифы и цветные квадратики с треугольниками.