— Иван Сергеевич! — радостно осклабился Баграмян. — А народ-то, похоже, за нас болеть собрался!

— Так это и понятно! — загоготал Дима Вербный. — Надо ж отомстить!..

Словом, психологическое преимущество мы получили с самого начала, и начали уверенно, захватили инициативу. Разумеется, я поделился с командой тем, что услышал от Степана Семеновича, мы детально проработали несколько схем атаки, в итоге действительно решив усилить фланги за счет некоторого ослабления центра. Если какие сомнения у меня и были, то они гасились за счет уверенности в том, что мы сумеем на ходу изменить тактику. Но судя по началу матча, подсказка оказалась самой что ни на есть реальной: наши фланговые атаки раз за разом сеяли панику в обороне «Знамени», видно было, что там растерялись, не очень пока понимали, как быть, и гол в их ворота был делом времени, если не суетиться в финальной фазе атаки. Но парни работали четко: сказались упорные тренировки, наработка стремительных «спартаковских» перепасовок и выработка чутья, когда игроки почти не глядя угадывают друг друга. Сейчас у нас все это получалось в самом лучшем виде за весь турнир, и я мысленно твердил про себя: ну, давайте ребята! Еще немного, еще чуть-чуть!..

Легкая мистика — они как будто слышали меня. Я видел, как мысль чудом воплощается на поле. Подумал: «Миша, отдай Олегу!..» — и тут же Баграмян точно отпасовал Пчелкину. А хотя ничего такого в этом — команда в идеале есть единый организм, где все должны быть связаны незримой нитью…

Тут мой «Колосок» выдернул меня из мира мудрых мыслей: Прокофьев отлично отобрал мяч у соперника, мгновенно отпасовал Хохлову, тот — Данько, а тот Пчелкину. Просто классически разыграли «лавину», Пчелкин ювелирно выложил мяч Баграмяну, а наш голеадор перед этим очень умело оторвался от опекунов, выйдя на голевую позицию, и там сыграл выше всех похвал: на полсекунды тормознул, сделал неуловимое обманное движение, завалив вратаря вправо, а сам ловко кинул мяч в левый угол ворот.

Трибуны ликующе взвыли.

Ну, будем скромнее — это не «Лужники», не «Хэмпден Парк», но радостный вопль был нам как маслом по сердцу — и вправду, стадион болел за нас в пику «Знамени». И это помогало, совершенно точно! — наполняло нас вдохновением, а соперников морально подавляло, хотя надо отдать должное, они не смирились, пытались контратаковать, и даже перестроились на ходу, это было явно заметно, они поменяли тактический рисунок, укрепили фланги, и наши атаки заметно притупились, увязая в более насыщенной обороне, но ребята сразу же, даже без моей подсказки сдвинули игру в центр, и нетрудно было заметить, что это заслуга Онуфриева, все-таки у него тактический талант! И вновь нам удались несколько острых атак, и вновь занервничало «Знамя», и под занавес первого тайма мы забили второй гол, на сей раз отличился Осипов.

После этого довести матч до победы стало делом техники, хотя, признаться, нервов сжег я немало, пока шел второй тайм. Соперник все же недаром добрался до полуфинала: «знаменосцы» сумели изменить игровую схему, команде стали удаваться довольно острые атаки, пришлось потрудиться и нашим защитникам и Вербному, в общем, они с задачами справлялись, но один раз все же оплошали, и противник сократил разрыв в счете. Это их подхлестнуло, они вообще поймали кураж, и какое-то время мне пришлось подергаться, понервничать, поскольку 2:1 при равной игре — настолько зыбкое преимущество, того и гляди превратится в 2:2. Но стадион все так же от души поддерживал нас, а мои парни в скорости и тактике явно были сильнее, другое дело, что мяч круглый, и объективные преимущества не всегда удается превратить в результат. Но нам это удалось: за двенадцать минут до конца нашу острую атаку «Знамя» смогло прервать, лишь выбив мяч на угловой, и Пчелкин отлично подал навес в штрафную, где Соломатин тоже мастерски сыграл головой. Мы в финале!

После этого матча я с некоторым удивлением обнаружил, что о нас заговорила пресса — не только о «Колоске», вообще о турнире. Даже в «Советском спорте» появилась небольшая заметка о подрастающей смене для наших мастеров. «Юные надежды» — говорилось там, и еще автор разразился рядом пышных выражений, особенно хваля финалистов, то есть команды «Динамо» и «Спартак-Колосок», которые, по его мнению, оказались «на две головы» выше остальных… А повариха Аня как-то, запыхавшись, прибежала ко мне, сияющая, сбивчиво поведала, что слышала о турнире передачу по радио: «Нас хвалили, Иван Сергеич! Сама слыхала! Ушам не поверила!..»

Да, получилось так, что в полуфиналах с очевидным преимуществом выиграли фавориты. Динамовцы вынесли «Химик» со счетом 4:2, что свидетельствовало и о нешуточной борьбе, и о превосходстве лидера… Ну, а нам теперь оставалось готовиться к финалу, что мы и делали.

За день до матча ко мне вдруг подошла Оксана Вадимовна. Говорю «вдруг», потому что вид у нее был немного странный, выражение лица, то есть.

— Иван Сергеевич… — произнесла она загадочным тоном, и глаза при этом были радостные-не радостные, но многообещающие.

— Есть новости? — сдержанно спросил я.

— Есть.

Сперва она потребовала дать самые страшные клятвы, что я буду молчать об услышанном, как камень на морском дне.

— Клянусь всеми спиртными напитками, — хмуро улыбнулся я.

— Ну Иван Сергеич, я серьезно!..

— Ладно, ладно, валяйте. Молчу.

И она поведала, что ей позвонили из руководства «Спартака» и значительно объявили, что на финальном матче будут присутствовать «сами» Николай Петрович и Олег Иванович, только просили об этом не говорить ни тренеру, ни игрокам — дескать, сюрприз. Звонивший лишь попросил, чтобы молодых футболистов привели в «христианский вид», как он выразился: помыли, побрили, подстригли и т. д.…

— Но я все-таки решила вам сказать!

— Правильно решили, — я кивнул. — А ребятам — ни слова.

«Банный день» я объяснил тем, что нам будут вручать награды минимум за второе место, поэтому надо выглядеть прилично. И сам того не ожидая достиг такого эффекта, какого не добился бы всякими продуманными разговорами. Парни пустились с таким азартом готовиться к завтрашнему дню, что мне осталось только поздравить себя с внезапной педагогической находкой и самому настраиваться на завтрашний матч…

Ввсякому ожиданию приходит конец, и вот, наконец, «Зорька», стадион, и уйма людей и машин, оживленная, праздничная суета, многоголосый шум… Всякому сведущему в спортивных делах человеку ясно, что все это — признаки пребывания важных персон. Этих персон я без труда обнаружил в ложе почетных гостей: в центре там восседал Николай Петрович Старостин, рядом скромно пристроился Олег Иванович Романцев, вокруг мельтешил официальный народ в галстуках, в пиждаках… Вот тут, конечно, мои ребята слегка прибалдели:

— Иван Сергеевич, а что, это Старостин с Романцевым⁈

— Так и есть.

— А они… — осторожно заговорил Баграмян, — можно сказать, на просмотр прибыли?

— Можно и так сказать.

Эти слова произвели впечатление неизгладимое. Я даже испугался, как бы парни не закрепостились под грузом перспектив, и строго-настрого сказал:

— Так! Всякие заоблачные мечты из головы приказываю выбросить! Если начнем так мечтать… лучше не надо, словом. У нас сейчас одна мечта: победить в матче! Все! Сделаем это — сбудется остальное. Вопросы?

— Нет!.. — одиннадцать голосов.

— Тогда вперед!

С самого начала «Динамо» попыталось навязать нам силовую игру, разумно полагая, что в этом компоненте они сильнее. Динамовцы не постеснялись и припугнуть наших жесткой работой по ногам, отчего вспыльчивый Баграмян чуть было не кинулся в драку, но арбитр четко погасил конфликт, по делу предъявив номеру 5 соперников «горчичник», чем сразу охладил боевой пыл остальных.

По ходу игры, как и в нашей прошлой схватке, выяснилось, что мы послабее физически, но посильнее в тактике. Опять же инициатива была у нас, мы наседали, но динамовцы оборонялись четко, вратарь играл уверенно, мы никак не могли нащупать удачу последнего удара, он гасился толковой защитой. В свою очередь, и динамовцы заставили нас поволноваться, и Дима Вербный несколько раз отличился, но мне, сами понимаете, было бы куда проще, если бы он не отличался… Время летело стрелой, когда прозвучал свисток на перерыв, я поразился — да неужели⁈ А все так и было.