– Свет моих очей, на меня снизошло просветление! – пробормотала Адиль.

– Не желай того, что есть у других! Не отвергай того, что несут тебе! Не копи то, что получаешь! Помни об Зияддине, и он будет хранить тебя! – завершил Алекс выступление, протянув женщине приготовленный подарок. Та с почтением приняла аляповатую тряпку, а Алекс почувствовал себя мерзавцем, хладнокровно играющим на чужих чувствах. Когда он протянул руки и разорвал два прута клетки, женщина с благоговением посмотрела на своего освободителя. Усилители скафа не подвели – инженер мысленно поблагодарил Первояйцо, Трехпалого и Великого Ящера за щедрый подарок.

Когда молодой человек сделал жест очищения, подсмотренный у старцев, Адиль бросилась обнимать ноги своего хозяина. Ее эмоции били через край – кроме обожания и эйфории, Алекс не чувствовал в ней ничего.

Землянин подхватил женщину на руки и отнес в маленькую каюту, что освободилась после гибели одного из пилотов. Там имелся голопроектор, теперь показывавший ландшафт песчаной пустыни – по задумке Алекса, такой интерьер должен оказать благотворное влияние на специалистку.

Когда он неторопливо шествовал со своей ношей по коридору, тело Адиль сотрясла дрожь, и она потеряла сознание – молодой человек аккуратно поместил женщину на низенькую кровать. Алекс решил проконтролировать, как подействовало внушение, прилепив шарик камеры на стену.

В системе Сагидар не имелось населенных планет – этот мир специализировался на добыче топлива. Два газовых гиганта густо облепили станции в форме бубликов и цилиндров. В бурлящий коктейль ныряли шарообразные аппараты и некоторое время плыли в верхних слоях плотной атмосферы.

Пока носитель разгонялся для прыжка в бывшую колонию хаданцев под названием Олис, Алекс наблюдал за жизнью местных обитателей. Те облюбовали для постоянного проживания одно из малых космических тел, находящихся на орбите газового гиганта.

Естественный спутник напоминал котлету, подгоревшую с одной стороны. Небольшой каменный планетоид, совсем незаметный на фоне ярко-рыжего исполина: искину потребовалось полминуты, чтобы обнаружить его. Там располагались жилые купола и сооружения-доки; приблизив изображение, инженер разглядел длинные транспорты, выглядевшие как виноградные грозди.

Алекс знал, что в состав дальних экспедиций входили большие корабли-заводы: они могли снабжать флотилию топливом, добывая его с помощью выпускаемых шарообразных модулей-беспилотников. Четыре столетия назад использовали гигантские конструкции, что входили в верхние слои атмосферы газовых гигантов, однако такие штуковины были дороги в производстве, поэтому государства Содружества перешли на дешевые автоматические модули.

Носитель завершил разгон и активировал гипердвигатель, Алекс закончил разбираться с собранным хламом, которым он забил средний контейнер. Таниз посчитала, что восстанавливать изуродованные легкие скафы не имеет смысла, поэтому землянин забрал их себе – он хотел разобраться с модулями камуфляжа.

После просмотренных записей боя стало ясно, что тройку бойцов практически невозможно обнаружить – сигналы камер забивались помехопостановщиками, а оптические системы в упор не видели диверсантов. Любимые игрушки Таниз – мины-липучки – отлично справились с делом, оторвав гадам ноги, затем по телам отработали турели пушек, превратив продвинутые скафы в решето.

Из трех модулей маскировки «Хартаг-2Е» Алекс почти собрал один – секрет заключался в гибких трубочках, что усеивали поверхность костюмов. В них скрывались блоки сенсоров и излучатели. Два компьютера обрабатывали поступающую с множества камер информацию, выдавая команду проекторам сформировать картинку, полностью повторяющую обстановку, пряча диверсантов от оптических систем наблюдения.

Легкий штурмовой скаф «Керанин-С» предназначался для установки подобных камуфляжных модулей – он имел только пару легких бронепластин на груди, зато присутствовало большое количество креплений для установки специализированного оборудования. Вся столь продвинутая техника потребляла большое количество энергии, поэтому на спине скафа крепился небольшой реактор «Ноблас-М», похожий на миску, – их также ставили на мелких дроидов. Таких штук уцелело всего две – Алекс собирался найти им применение.

Перебирая трофейное барахло, молодой человек периодически активировал камеру и наблюдал за Адиль. Похоже, она оценила подарок, поскольку уже успела натянуть халатик-хамелеон. После полученной встряски она уже несколько часов что-то тихо бормотала, уставившись на изображение, что демонстрировал голопроектор. Видимо, картины желтоватых барханов, по которым прыгали мелкие тварюшки наподобие земных тушканчиков, напоминали женщине о родине.

Алекс собирался навестить специалистку, пока эффект разгона еще действовал – следовало проверить ее реакцию на появление избранного Зияддином…

– Вы, люди, такие глупые! Только примитивные миры, потерявшие знания, обращаются к религии. Вами так легко управлять! – Пухлая девушка в коротком розовом платьице хихикнула.

– Похоже, мне удалось только одно. Она больше не воспринимает меня как врага. Зря мы посетили столовую – все остальные для Адиль остаются порочными. Мне пришлось оттаскивать ее от Ливерса, сейчас они отдыхают в капсулах, – вздохнул Алекс.

– Подави ее личность! Тебе помогут специализированные препараты и импланты. Это же так забавно – сломай, поставь на колени и растопчи! – засмеялась Франсин.

– Ты, я смотрю, не особо любишь людей… – пробормотал Алекс, подумав, что просить совета у неуравновешенного искина было плохой идеей.

– Сеятели создали вас ради шутки. Все еще считаешь, что ты лучше хвостатых Ашанти?

– Ну, вообще-то да! Человек – это звучит гордо! – заявил землянин.

– Нет, это звучит как дерьмо! – отрезала Франсин.

– И чем тебе не понравился несчастный Ливерс? – спросил Алекс у Адиль: она только что вылезла из медицинской капсулы и бесстрастно смотрела на него. Эффект разгона уже прошел, и землянин понятия не имел, что творится у женщины в голове.

– А ведь он мог тебя убить одним ударом! Очень повезло, что Ливерс считает себя обязанным избранному Зияддина. Мудрый старец опять разговаривал со мной, напоминал о великом плане, который нужно осуществить. И в нем участвуют некоторые порочные – понимаешь, они полезные, как грязные пурко или могучие хумали.

– Я постараюсь принять это. Странно, что тебе не требуется ринни, чтобы говорить с вознесшимся. Что он еще сказал? – спросила специалистка.

– Ты сможешь позже принести пользу делу мудрого старца. Тебе еще представится возможность уничтожить некоторых несознательных личностей, которые будут мешать плану.

– Когда это будет?

– Потерпи немного. Пока нужно повозиться с железяками. Плохо, что у тебя только четвертый ранг этой базы.

– Усара считал, что этого хватит.

– Ладно, что-нибудь придумаем. Пошли, я обещал показать тебя своей ошо, – вздохнул Алекс – подруга уже достала его претензиями…

Каслия несколько раз обошла вокруг Адиль, зачем-то расстегнув халатик и пощупав плоский живот. Алекс раньше не замечал у связистки таких замашек – он уже проинструктировал женщину-инженера, пояснив, что рыженькая является очень важной частью великого плана. И поэтому надо терпеливо сносить все испытания, посланные мудрыми старцами.

Наконец девушка кивнула, удовлетворившись осмотром.

– Ну и что ты в ней нашел? – задумчиво пробурчала Каслия.

– Потом расскажу. Поверь, у нее много неочевидных талантов. Я надеюсь, вы найдете общий язык, – усмехнулся землянин, обратив внимание на иконку оповещения, – Тхама сообщала, что носитель скоро выйдет из прыжка в системе Олис.

Корабль корпорации «Гакора» двигался к торговой станции, висевшей на орбите планеты Олис-4. Местные называли свой мир Миллатри и занимались в основном добычей бирота – материал использовался в производстве гипердвигателей. Из базы «Содружество» Алекс знал, что система двести лет назад была частью республики. После того как к власти пришли местные радикалы, не разделявшие идей Совета Девяти и их предвзятого отношения к негуманоидам, она объявила о выходе из состава государственного объединения под названием «республика Хакдан».