Голос последователя Вождя звучал печально – он хотел поймать подружке парочку нелюдей для ее опытов. Последним пока что везло – Анхела ан Херкель не дождалась подопытных. Крейсер-разведчик закончил разгон и активировал прыжковый двигатель, уйдя вперед по маршруту.

Алекс просмотрел краткую информацию по этому миру и с удивлением узнал, что тут когда-то порезвились любители хребургеров. Около ста пятидесяти лет назад там существовала добывающая колония империи Антран, но сейчас единственная планета напоминала выжженную пустошь. Военные испытывали там какое-то продвинутое оружие – когда наноботы вышли из-под контроля, они скушали всю органику, включая людей. Ящерицам в тюбетейках не помогли священные реликвии – мелкие роботы сожрали их тоже.

Командную рубку-перемычку «Фенира» теперь увенчивала аккуратная нашлепка станции обнаружения «Бохум-4СР».

Продвинутая система могла работать в нескольких режимах – пассивный позволял контролировать сферу, по своим размерам немного превышающую дальность действия артиллерии крупного калибра. Активный позволял фокусировать излучение в одном направлении, а также подключать и использовать внешние датчики.

Планировалось, что после изучения своих баз Каслия сможет полноценно использовать это высокотехнологичное устройство. Пока система работала в пассивном режиме, и капитан даже не сбрасывал корабли-разведчики, удовлетворившись работой продвинутого модуля.

У Алекса возникла неожиданная идея, и он активировал терминал, решив пообщаться с непредсказуемым искином.

– А, спутник Избранного пожаловал! Смотри, как тебе это? – Франсин неловко повернулась, задрав коротенькую накидку и показав загорелое бедро с татуировкой маленького зверя, похожего на слоника.

– Просто замечательно! Я потрясен твоим идеальным вкусом и безупречным чувством прекрасного! – соврал землянин.

– Что тебе нужно и куда пропал Илья? – Девушка нахмурилась.

– Будет позже, сейчас он немного занят. Тут у меня возникла идея: ты же хотела сделать мир немного чище?

– Конечно, разве не для этого мы живем? – ехидно улыбнулась Франсин.

– Ага! Как насчет полетать и пострелять в гадких, мерзких и недостойных людишек? – развил свою мысль Алекс.

– Но ваш противный капитан не хочет моего общества.

– Угу. У тебя будет свой корабль. Маленький, юркий и с большими пушками. Самое то, чтобы надрать подлым врагам их тощие задницы! Правда здорово?

– Думаю, это будет забавно! – рассмеялась девушка.

– Есть еще одно секретное задание, с которым может справиться только такая яркая личность, как ты, – заявил Алекс.

– Да?

– Один нехороший искин упрямится и не хочет следовать по пути Добра. Надо его вразумить, то есть подобрать пароль. Есть подозрение, что кодовая фраза связана со словами «Благодать» или «конфедерация Делус».

– Можно попробовать, но с этими примитивными искусственными личностями сложно иметь дело. Они такие ограниченные, и у них нет богатого внутреннего мира…

– Очень хорошо. Так что тебе для этого нужно?

– Любой терминал. Устройство для коммуникации у тебя уже есть – древний модуль «ЕН-12» сойдет.

– Будем искать. Жалко, что я не додумался до этого раньше.

Пока Алекс уговаривал капризного искина, появилось судно ученых, и вскоре два корабля завершили разгон, покинув систему.

Сандей Аладжи задумчиво жевал нечто напоминающее большую розовую креветку с маленькими чешуйками. В трех квадратных тарелках перед ним тоже лежали подобные штуки. Какие-то замысловатые рульки и шарики, жутко воняющие морепродуктами.

Оказывается, альбинос притащил со своего корабля синтезатор и спрятал у себя в каюте. Но поскольку ему показалось скучным вкушать деликатесы в одиночестве, гурман тащил свой поднос в столовую. Террорист любил поговорить за едой, и Алекс пользовался этим – неплохо подвешенный язык и извращенное мировосприятие собеседника изрядно веселили землянина.

– Тебе нравится такая еда? – поинтересовался молодой человек.

– Выбери снова! Я восхищен подходом раэлианцев.

– Так они вроде бы придумали это, чтобы обосновать принесение в жертву всех несогласных со своими идеями?

– Да, а я каждый раз выбираю разные блюда. Жизнь слишком коротка. Надо попробовать все, – пояснил альбинос, запихивая в рот здоровенную рульку, в глубине которой просматривались плавники и маленькие глазки.

– Ты в курсе, как на тебя вышли охотники за головами?

– Конечно. Я знаю, что все покупки отслеживаются. Но, к сожалению, у меня не было выхода. Моего хм… товарища поймали недовольные аборигены, ему просто не повезло. Последователи Сострадающих сочли бы это воздаянием за все то добро, что мы совершили, – Альбинос скорчил печальную рожу.

– Ага! Ты утверждаешь, что творишь добро? Взрывая станции и убивая гулгров? – удивился Алекс.

– Нет добра и зла – есть только точка зрения. Видишь ли, эта концепция у каждого своя. Например, для обезьянок Ашанти, которых так любит ваша Анхела ан Херкель, добро заключается в том, чтобы уничтожить всех людей и заселить их миры. Просто они долго к этому готовятся и копят свои силы.

– Что, серьезно?

– Да. А вот для гулгров переработать негуманоидов на хребургеры и заполучить все их ресурсы – тоже в некотором роде добро.

– Ну, это исключения…

– Адепты «Чирчоби-Муло». Их добро заключается в том, чтобы превратить всех людей в подобие машин. Для тебя это, естественно, добром не является.

– Кажется, я понял, что ты имеешь в виду.

– И вот еще что. Чем больше у тебя ресурсов, тем эффективнее ты будешь нести остальным свое добро, – добавил философ-террорист.

– Ты говоришь про кредиты?

– Не только. Кредиты, корабли, люди, идеи… Если хочешь добиться успеха – заставь разумных действовать так, как нужно тебе. – Аладжи закончил еду и, коротко поклонившись, удалился.

Алекс получил оповещение искина о скором переходе в обычное пространство и торопливо доел порцию оширской еды, похожей на острые фрикадельки с рисом, – некоторые рецепты узкоглазых землянин счел достойными своего желудка.

Когда носитель выскочил в нормальное пространство, два судна экспедиции уже находились в системе Е-29.41. Зигги успел обнаружить два довольно больших корабля-бутылки Ашанти, занимавшиеся какими-то непонятными делами на границе астероидного пояса.

Капитан сообщил, что неподалеку находятся домашние миры обезьянок, а ближайшие системы условно числятся зоной их интересов. Впрочем, хвостатые недомерки не гнушаются шнырять по всем остальным мирам буферной зоны.

Гуни не оценил идею капитана крейсера атаковать нелюдей – взять с них нечего, а тратить время не хотелось. Согласовав дальнейшие действия, три корабля начали разгон, в канале еще долго раздавалось недовольное бурчание ан Херкель и ее дружка.

Алекс покопался в банке данных «Спирали Нисси», к которому Тхама получила ограниченный доступ. Он забил свое хранилище интересной информацией по исчезнувшим расам, а также нашел крайне полезный объемный инфопакет, где указаны домашние миры и зоны влияния негуманоидных цивилизаций.

Землянин нашел и скопировал восемь документов по теме Ушедших: он решил изучить эти данные в ближайшее время – желание разобраться со скафом ящера никуда не исчезло.

Инженер оценил преимущества разделения ресурсов нейросети – пока четверка дроидов-пауков ковыряла обшивку, повелитель умных железок изучал информацию по давно вымершим или сохранившимся негуманоидам. Алекс решил начать знакомство с инопланетными существами из последнего списка.

Оказывается, после исчезновения Древних сектор пытались поделить десяток негуманоидных рас – из них выжили только три.

Тараканы Аланнариани достигли успехов в биоинженерии, с ними старались не связываться – насекомые имели на вооружении продвинутые плазменные двигатели, при необходимости используемые как оружие. Их цивилизация поддерживала отношения с Содружеством и вела активную торговлю.

Аш-Камази когда-то были могучим государством, занимающим шесть миров, однако сейчас у рептилий осталась всего одна система, вошедшая в состав империи Антран. Видимо, хитрые ящерицы решили пойти по другому пути, активно подминая под себя это государство.