— Мой милый Крион, — богиня провела рукой по моей щеке. — Неужели ты думал, что сможешь уйти от меня так легко?

Лежать на коленях богини Смерти не самый плохой расклад из всех возможных, но могло быть и лучше.

— Я выполнил свою задачу и больше надо мной нет твоей власти. Теперь я могу отдохнуть во дворце с красотками и винным погребом. Надеюсь, он уже готов?

Милый смех богини только усилил чувство тревоги. Шутить она умеет.

— Да, тебя ждет дворец, как и бесчисленное множество красоток. Неужели после победы в Суде Богов ты не попросишь у меня чего-то грандиозного?

— Свободу ты не дашь, так что нет ничего просить не буду.

— Догадливый. Ты навсегда стал моей Фигурой и твое желание не имеет никакого значения.

— В таком случае, пора проверить дворец. Вдруг он не соответствует моим ожиданиям, тогда я буду жаловаться.

— Надеешься на недавно сформированный домен? Он слишком слаб, и я могу раздавить его одним лишь желанием, — прищурила глаза богиня продолжая гладить меня по волосам.

— Так почему ты этого не сделаешь?

— Потому что ты мне дорог. Как бы ты не храбрился я вижу тебя насквозь с самого первого дня. Скрывать благородство и доброту за откровенным цинизмом у тебя получается просто замечательно.

— Делай, что хочешь, но я не буду больше выполнять твои поручения.

Попытка встать с колен не увенчалась успехом.

— Мне ничего не надо делать. Просто будь собой, Крион!

Со звонким смехом богиня исчезла, а я начал проваливаться куда-то вниз сквозь стихийные и божественные измерения. Калейдоскоп света, шума и чужих образов сводил с ума пока резко не прервался также, как и начался.

Первое, что я услышал дребезжащий шум от работы какого-то устройства и приглушенные голоса людей вокруг. Открыв глаза передо мной предстала картина просторного зала, что блистал золотом и высокими колоннами. Нет, только не новый мир. Я резко закрыл глаза.

— Мой планшет показывает странные вещи… во имя всех святых апостолов! Свершилось чудо!

— Император вернулся к нам!

С этими словами окружающие меня люди резко упали на колени. Что он сказал⁈ Еще раз открыв глаза, я оглядел пространство вокруг себя. К странному по виду трону тянулось множество трубок, питающих «мое» сморщенное тело. На вид совсем не очень, как у дистрофика.

— Великое чудо, братья! Император десятки лет был болен и, наконец, вернулся к нам, — прокричал служитель, не поднимая головы.

Воспоминания каскадом обрушились в мою голову. Люди. Звездная империя из пяти систем, что переживала не самые лучшие времена. Потеряны дальние колонии и сейчас империя находится в окружении врагов. Император — священная особа. После отравления множество лет назад правитель превратился в овощ, за спиной которого совет лордов делит остатки империи. Все, как я люблю.

Еще одно «приятное» наблюдение. Здесь точно не обошлось без шуток богини. Прошлое мое тело разрушено, а в новом есть только небольшое сосредоточие Света и тонкая струйка духовной энергии. Насмешка судьбы никак иначе.

Хорошо, что домену было плевать в каком теле и где я нахожусь. Вся свободная духовная энергия тут же была направлена на исцеление тела, что постепенно принимало более здоровый вид.

Встав с трона, я подошел к обзорному экрану, показывающему картинку за бортом станции. Безжизненная планета и сотни мелькающих кораблей. Люди не меняются, уничтожая даже то место, где сами живут. Привыкнуть к новым реалиям будет непросто. Свобода⁈ Впервые я свободен от всех оков и обязательств. Живи, развлекайся, развивайся. Только от самого себя не скрыться.

— Император, мы ждем ваших приказов! — упавший на колено воин ростом сильно превосходил обычных людей.

— Не имея возможности вмешаться я долго наблюдал за тем, как мы убиваем друг друга на радость другим расам. Ради власти и денег лорды рвут империю на части. В то время как, в тысячах миров сейчас наши сородичи страдают от чужаков. Все изменилось и теперь мы будем зачищать человечество. Кроме нас это некому сделать!

Загорались глаза склонившихся. Мои слова словно бальзам на сердце страждущих.

— Куда мы направимся, Повелитель? — спросил командир гвардейцев с белым плащом на плечах.

— Сначала мы наведем порядок в столичной системе, после чего разберемся с восставшими лордами. Империя должна быть восстановлена в своих старых границах, но это только начало нашего пути. Асуры — вот главный враг всего человечества! Мы уничтожим эту расу и спасем людей от вечного рабства!

— Белокурые убийцы слишком сильны в нашем секторе, — попытался вмешаться один из советников, но тут же был отодвинут широкоплечими гвардейцами.

— Мы будем убивать асуров! Крестовый Поход!

— Крестовый Поход!

— Объявите на все миры Император очнулся! Во славу человечества!

За мириады звезд одна небольшая планета сражается за свое существование и, если нет возможности помочь лично я стану тем камнем, что сшибет лавину. Где-то очень далеко меня ждут жены и дети, к которым я скорее всего никогда не смогу найти путь. Сейчас они плачут над письмами и проклинают судьбу и возможно меня, но я обязан защитить их!

Сложно играть по правилам с богами, Великими Силами и звездными империями других рас… неожиданно мощнейший приток духовной энергии отбросил меня обратно на странный трон, и я посмотрел внутрь себя в попытке понять, что произошло. Громкий хохот отражался от стен и потолка, пугая собравшихся людей. Молитвы за любимого Императора, наконец, дошли до цели, а скоро миллиарды людей будут молиться, отожествляя меня со своим горем и радостью.

В моей жизни снова есть глобальная цель и, если мне надо будет ради своей семьи и дорогих мне людей уничтожить планеты и миллиарды асуров — я сделаю это! Ибо ужасы Короля Ночи принимают совсем другой размах!

За небольшим столиком в таверне «Мандрагора», что находилась на центральном аллоде империи Риверо, сидели двое типичных астральных путешественника в серых плащах. Седой мужчина и темноволосая женщина с бледной кожей. Взгляды гостей таверны проходили сквозь путешественников, и даже опытный заклинатель не заметил бы странную парочку.

— Ты создала с помощью нас очередное чудовище. Довольна? — усталым голосом спросил мужчина.

— Крион прошел все испытания на Пути Смерти и смог сохранить свое «я», что особенно важно для смертных. Теперь у людей появился еще один сильный защитник, способный действовать самостоятельно. Довольна ли я⁈ Нет, но люди моя раса и я всегда буду за ними следить.

В последних словах женщины была неприкрытая угроза.

— Люди умирают, как спички, принося тебе миллиарды душ каждый день. И я бы все понял, но ты снова возвращаешь их в Круговорот Жизни. Неужели ты не хотела бы сделать их сильнее? Разве мнимая свобода стоит этого?

— Ваша основная ошибка, что вы искусственно вмешались в дар Творца ради усиления собственных игрушек. И теперь, когда поняли, что сделали всеми силами пытаетесь набирать сторонников среди ненавистной вам смертной расы. Люди способны на самостоятельное развитие и свобода воли дает им огромное преимущество. Возможность владеть Великими Силами и стихиями без каких-либо ограничений. Они могут развиваться бесконечно, — собеседница седого мужчины грустно улыбнулась. — Мне не нужна верность людей. Куда приятнее смотреть за достижениями всей расы.

Бессмертные эльфы, искусные гномы, талантливые асуры, одаренных к магии архоны, древние демоны и множество других рас с тревогой смотрели за экспансией людей. Уничтожив один мир в ответ звездные империи людей и магические миры колонизировали десять новых, что не прибавляло любви к короткоживущей расе.

— Какова твоя истинная цель? Творца не вернуть. Он ушел навсегда! — не выдержал седой.

— Мы должны взять на себя ответственность за поступки и сохранить баланс сил, который оставил нам отец. Попытки приручить Великие Силы и Арбитра не доведут до добра.

Мысли двух путников на некоторое время оказались вдалеке от таверны. Долгое молчание за столом было прервано мужчиной, который потянулся к высокой кружке, а женщина в это время рассматривала разумных существ за соседними столиками. Центральный аллод славился полной свободой и терпимостью к другим расам. Только здесь можно увидеть темного и светлого эльфа за одним столом и в полной безопасности заключить договор даже с лордом демонов.