— Надеюсь ему хватит ума не лезть самому в замок. Тьма не поможет Афанасию при столь ярком Свете.

Поход продолжался и вскоре наша часть войска вошла в небольшой населенный пункт свеев. Деревня, через которую проходила армия оставляла после себя гнетущее впечатление. Низкорослые люди из-за постоянного недоедания на фоне свеев выглядели просто карликами. Постоянный страх поднять глаза и покорность судьбе без каких-либо благ цивилизации.

— Смотри, они живут хуже нищих в трущобах. Тотальное рабство без права на собственную жизнь. Даже у нас при начале боевых действий на «фермах крови» такого нет! — возмутилась Кристина.

Местных жителей свеи не считали за людей. Любое неповиновение каралась максимально жестко. Лесные партизаны и бунтовщики вырезались вместе с семьями.

— Мир жесток и в нем нет справедливости. Увидев, как живут другие ты можешь понять, что в Российской империи не так все плохо. И с новыми силами начнешь бороться за более справедливый мир.

— Теперь буду говорить птенцам после пробуждения, что цель вампиров — более справедливый мир, — горько усмехнулась Кристина и надолго ушла в себя. — Впрочем, это лучше, чем ничего. Более справедливый мир…

Чем бы дитя не тешилось лишь бы делом занято было. Первая задача выдавить свеев на свой полуостров была выполнена в короткие сроки. Обрезав сухопутный путь противнику к прибрежной зоне, мы подавили сопротивление и с надежными тылами направились к центру земель противника.

В целом начало похода можно оценить положительно. Имперская армия и клановые дружины за последнее время прошли через массу конфликтов и были одними из самых подготовленных военных сил во всем мире. Конкуренцию могли составить лишь войска Ордена и возможно какие-то другие страны из Нового Света.

Пока жрецы и боги свеев не показали свое лицо. Нападение чудовищных зверей и природные катаклизмы на пути войск империи мелочь, которую мы практически не заметили. Больше проблем доставили лесные засады на наши тыловые службы. Приходилось выделять отряды сопровождения и прочесывать окружающую нас местность на многие километры во все стороны.

Все изменилось, когда мы пересекли границу исконных земель свеев. Враг нас ждал и с умом использовал предоставленное своими братьями время. Они не могли вести войну от обороны в своих городах. Суровые законы свеев требовали встретить врага перед домом, а не в нем. Зато они смогли незаметно для нас собрать внушительные силы в одном месте.

Войско свеев вел сын Ларса Веселого. По слухам он поклялся разрубить меня на части и скормить псам. Удачи ему в этом нелегком деле. Сегодня она ему точно понадобится.

— Достойная будет битва. Врагов хватит до самой ночи, — произнес немногословный Борисов устремившись своим взором вдаль.

Даже на поднявшем меня в небо драколиче нельзя было окинуть взглядом всю собравшуюся против нас армию. На многие десятки километров растянулись замаскированные позиции свеев. Такое чувство, что они собрали все, кого только было можно.

Но мое внимание привлекло другое. Шаманы приносили жертвы своим богам без остановки, и главные покровители свеев ответили на кровавые мольбы. Опустившийся густой туман скрыл поле боя, моментально сводя на нет наше преимущество в наличии артиллерии и боевых машин. Владеющие высоких рангов тоже не смогут прицельно применять площадные заклинания.

Будет непросто. Врагу некуда отступать и от этого он будет сражаться еще ожесточеннее. Нас ждет сражение, за которым внимательно будут наблюдать не только люди, но и Великие Силы.

В языках темного пламени хаотической энергии седой благообразный мужчина проводил сложный ритуал. Постоянно сверяясь с записями в книге, он повторял словесную часть ритуала, стараясь не допустить ошибки, которая может стать последней в его жизни. С каждым произнесенным словом на демоническом языке пламя разгоралась все ярче, бросая мрачные отблески на стены.

Просторное помещение с некогда достойной королей обстановкой было забрызгано кровью, как на бойне. Корчащиеся в муках на железных крестах жертвы отдавали свои жизненные силы для продолжения ритуала, но самое страшное их ждало впереди.

Архимаг Альбиона Генри Ричмонд недовольно поморщился от особенно громкого крика одной из жертв. Обычно он не обращал внимание на подобные мелочи, но из-за страха сбить концентрацию пришлось умертвить живую батарейку. Через его руки прошли десятки тысяч жертв и обычные люди лишь полезный ресурс для собственного возвышения.

—…ириу касем хат! Призываю тебя, о Рубихар Пламя Ненависти. Явись на мой зов!

Столбы яркого пламени готовы были поглотить старика, замахнувшегося на недосягаемый для смертных уровень. Вцепившись в резной посох архимаг удерживал потоки энергии до завершения ритуала. Вдруг яркая вспышка ослепила правителя Альбиона и на некоторое время он ослеп. Грязно выругавшись и подслеповато щурясь, архимаг пытался разглядеть того, кто появился в центре пентаграммы.

Демон был вполне человеческого роста, а на треугольном лице светились ярким огнем глаза с интересом рассматривающие окружающую обстановку. Сжав кулак, призванный демон в один миг лишил душ приготовленных для него жертв. Тем самым принимая дар и заканчивая ритуал призыва.

— Говори, смертный, чего ты хочешь пока я поглощаю души. И лучше тебе не наглеть, — от звука голоса демона архимаг схватился за голову, пытаясь побороть желание бежать куда подальше от охватившего его ужаса.

Вернув контроль над своими эмоциями и чувствами Генри Ричмонд с самодовольным видом, наблюдал за линиями пентаграммы, что удерживали демона в подчинении. У архимага получилось все так, как и было описано в книге. Да, наконец, настал его час! Один из сильнейших демонов будет служить правителю Альбиона.

Бездари из совета магистров думают, что у него есть некий секрет, с помощью которого можно стать архимагом. Жалкие глупцы ничего не понимают в Силе. В свою бытность первым помощником прошлого архимага Генри Ричмонд дождался удобного момента и убил своего учителя, попутно уничтожая любую информацию из свободных источниках о прошлых временах. Собственная аномалия, которую получилось взять под контроль после смерти ее хозяина позволила ему достичь своего текущего положения. Правда наивысшего пика могущества Генри Ричмонд достиг с помощью книги, найденной в библиотеке прошлого правителя. Дурак не знал какое сокровище хранил рядом с собой.

— Я хочу знать о тех силах, что скрываются за сильнейшими одаренными нашего мира. Почему произошло вторжение демонов, откуда взялись космические корабли над нашей планетой, адепт Смерти, кто он? У меня много вопросов демон. Так что тебе лучше быть полезным, пока я не использовал печати подчинения, — со злорадством произнес архимаг.

Раньше Генри Ричмонд думал, что он единственный из живых, кто достиг наивысшего уровня владения Силой. Москва показала, как он был неправ. Если и Холмский достигнет или уже возможно достиг его уровня, то многие планы придется отложить на долгое время. Хотя все началось с вмешательства церковников в его дела. Чертовы фанатики!

— Ха, жалкий смертный. Кем ты себя возомнил⁈ Твое дело выполнять чужие приказы! Слишком мало душ, я голоден.

— Подчинись! Властью, данной мне ритуалом…

Архимага прервал громкий смех. Демон резко сменил облик на рыжеволосого мужчину с застывшей кривой ухмылкой на губах.

— Я сам придумал этот ритуал для людских магов, как и все остальные, что ты знаешь. Книга идеальная ловушка для дураков в их вечных поисках чужого могущества. Кстати, ты сам добровольно продал мне свою душу, как и все твои маги. Не счесть сколько вас было в других мирах… везде одно и тоже.

Упав на колено архимаг Генри Ричмонд из последних сил боролся за выдираемую из тела душу. Сколько раз он видел, как демоны поглощают самое ценное, что есть у человека и теперь сам не смог устоять перед невероятной силой.

Любуясь переливами души архимага на своей руке, демон глубоко вздохнул.