— Мы должны быть готовы к любому развитию событий. Это лишь один из множества вариантов.

— Не буду настаивать, лучше пойду помогу коллегам с матрицей драколича. Война за войной, а кто будет наукой заниматься?! — недовольно ворчал про себя лич.

Большую часть свободного времени я готовил себя к будущим сражениям и познавал новые возможности. Эксперименты с яростью Хаоса, что питала меня в битве с асурами требовала четкого контроля, но все что связано с изменчивой великой силой плохо подчиняется чужой воле. Единственный вариант развития — путь на Осколок, но пока к горнилу меня не тянуло по причине страха потерять свое «я» в море Хаоса.

Император сдержал свое слово не только в разрешение принять земли клана Бельских в состав княжества, но и в разрешении Тайной канцелярии передать мою часть сыворотки и кристалл. Сыворотка, переданная генералом Карповым, сейчас исследовалась под самым пристальным вниманием супруги Вадима Воронова, которая решила вспомнить прошлое. Если сыворотка не пустышка, то мою дружину ждет серьезное усиление.

Переданный императором кристалл притягивал внимание, но никак не поддавался контролю и привязки. Остался только последний вариант с помощью стороннего эксперта.

Каристрим навел порядки в ближайших драконьих гнездах и у нас, наконец, появилось время поговорить. Появившийся в астрале дракон выглядел довольным и снова не скупился на энергию для формирования окружения. Хорошо обставленный кабинет с круглым столом, что должно было показать наше равное положение. Хитрец.

— Маг, ты, конечно, сильно испортил своей жуткой магией наши пещеры, но благодаря энергии источника мы уже избавились от последствий и самопроизвольного поднятия нежити больше не будет, — вместо приветствия произнес золотой дракон, не забыв похвастаться. — Недавно усилил свое влияние на еще одну стаю, так что обращайся если нужна будет помощь.

— Помощь не помешает. Скоро я обязательно к тебе обращусь, проблем с энергией не будет, так что скоро я предоставлю необходимых людей для привязки.

Дракон сталь серьезнее и сухо произнес.

— Ходят нехорошие слухи про ваш мир среди Астральных Владык. Будь осторожен.

— Попробую. Видел когда-нибудь нечто подобное?

В астральной комнате появилась проекция кристалла, к которому буквально одним движением подобрался дракон. Он его только на зуб не попробовал и в конце концов с удивлением посмотрел в мою сторону.

— Кхм. Редкая и дорогая вещица, но для тебя практически бесполезна, как и для меня. Обычно хранится в сокровищницах для престижа или идет на обмен. Сам додумался для чего нужен кристалл?

— Есть предположение о возможности черпать энергию. Накопитель большой мощности с нейтральной энергией.

— Один из вариантов, который будет нелегко воплотить без специфических знаний. В основном используется носителями Порядка для создания упорядоченных структур и измерений. Также хаоситы бывает используют их под свои нужды, но это лучше спрашивать не у меня.

— И на этом спасибо, попробую куда-нибудь его пристроить.

— Береги себя. Впервые столь удачная привязка и не хотелось бы ее терять, — крепко пожал руку дракон, перед тем как пропасть в облаке золотой пыли.

Вернувшись в свое тело, я начал под руководством Анастасии собираться в поездку. Моя огненная красавица почему-то сильно была недовольна моей поездкой в Москву, но на все вопросы отмалчивалась и хранила образ ледяной королевы. Кстати, женам я тоже предлагал поехать, но они отказались надолго оставлять детей, поэтому попросил всех вассалов остаться на всякий случай в Твери. Неизвестно, что выкинет император после объявления наследницы.

Не успел мой кортеж въехать в Москву, как тут же пришел вызов от императора, а я хотел перед завтрашним днем отдохнуть в своем столичном поместье или позвать Соколова вместе отдохнуть в одном из ресторанов.

— Спасибо, что заехал, Холмский. Любомир давно передал мне информацию о новых захватчиках. Как понимаю ты тоже об этом знаешь, что можешь рассказать? — с порога спросил император.

На удивление в Красном Дворце мне не пришлось долго ждать. Император принял меня в военном мундире без знаков различия, что оставило не самые лучшие ощущения.

— Будет нелегко.

Что я мог ему сказать? Он и так все понимает.

— В своей жизни я наделал немало ошибок, но судьба решила меня добить. Почему все именно в мое правление, ведь я далеко не самый лучший император в истории Российской империи?

— Идеальных правителей не бывает, ваше величество. Лучше быть тем, кто осознает свои ошибки и работает над их исправлением.

— Уже поздно что-то менять. Холмский, мы с тобой не смогли сразу найти общий язык, но знай я жалею, что все так получилось. Если меня не станет помоги Анне. Ты упорно не цепляешься за власть, хотя у тебя неплохие шансы, — внимательно рассматривал меня осунувшийся император.

Мне его не капли не жалко. Правитель не человек, а функция. Не можешь — отдай власть другому и живи спокойной жизнью.

— Не могу обещать сохранить за ней власть, но жизнь постараюсь.

— Вот возьми, — император передал мне запечатанный документ. — Здесь мое указание о родстве наших фамилий. Нет твои официальные права на трон все также далеки, но отныне ты один из потомков правителей. Это все, что я могу сделать, а теперь иди мне надо побыть одному.

Пусть хранится дома. Все же странное поведение императора, когда он меня ненавидел было намного проще. Надеюсь, умирать или передавать власть он пока не собирается. Империя застыла в шатком равновесии и любое неразумное движение может ее окончательно добить.

Анна попросила остаться на ночь в гостевых покоях Красного Дворца, чтобы с утра поддержать ее перед важным событием. Учитывая, что в московском поместье меня никто не ждет я согласился, поэтому не был удивлен появлению перед самым сном великой княжны в прозрачном пеньюаре.

— Выглядишь по-царски. Я могу, конечно, задать десятки глупых вопросов, но хорошо зная тебя это явно осознанное решение.

— Кирилл, я слишком долго откладывала этот момент. Как же я завидовала твоим женам, но сейчас я наверстаю упущенное за все годы, — томным голосом произнесла Анна и толкнула меня в сторону кровати.

Наверное, я очень плохой муж и заслуживаю порицания, но развить эту мысль мне не дали губы Анны. Да и тот, кто достиг больших результатов на пути Смерти, оставшись при этом в живом теле, умеет ценить редкие минуты радости жизни. Правду говорит Анна или это одна из самых древних уловок по привязке к себе мужчины — неважно. Сейчас остались лишь только мы вдвоем и неизвестное будущее впереди.

Об этом мало кто помнит, но пять сотен лет назад мир был совершенно другим. Не было ни Силы, ни природных источников, ни аномалий. Люди жили и умирали, не зная о существовании других миров и иных рас. Привычная жизнь изменилась в один миг с приходом «чужаков» с далеких звезд.

Разведчики асуров отличались от всех остальных представителей своей расы. Они были более приспособленными к разведке и изменению новых планет под своих сородичей, попутно подчиняя местных жителей. Этот мир не был похож на все остальные. Попытка заявить о себе, как посланцах богов в развитом религиозном обществе с треском провалилась и начались кровавые крестовые походы против диктата чужаков.

Люди за все время своего существования постоянно воевали друг с другом и очень быстро учились военному делу. Стоило только Силе проявить себя в новом мире, как все резко изменилась. Неопытные владеющие заваливали трупами асуров, но достигали результата. Один за другим разведчики асуров погибали в необычном мире, несмотря на все свое превосходство. Несколько оставшихся в живых на долгие столетия затаились, ожидая прихода своей Матери.

Сильнейшие владеющие человечества после войны ужаснулись масштабами потерь и произошедших изменениях в обществе, поэтому убрали все сведения и записи о войне с могучими чужаками.

Любомир горько усмехнулся. Что говорить, еще сотню лет назад была надежда на счастливое будущее. Моря бороздили корабли, а огромные дирижабли курсировали на постоянных маршрутах между континентами. Стремительно развивалась наука и мировая торговля, владеющие охотно делились теоретическими знаниями друг с другом… пока гигантские корабли не зависли над планетой и сильнейшим владеющим не пришлось принять сложное решение по созданию аномалий. Большинство из принявших решение мертвы, часть осталась отрезанной на других континентах и теперь, как Любомир смотрят в небо.