— Смерть не конец пути, а лишь начало, ваше величество. Убивая своих врагов, я помогаю им быстрее пройти этот путь, а кому не повезло задержаться на этом свете в мертвом теле… что ж удача женщина переменчивая.

— Достойные слова, которые я запомню, но позвал я вас по другому вопросу. За помощь моей дочери я хочу вас отблагодарить особенным даром, — замолчал император, как будто на минуту задумавшись, правильно ли он делает.

Какая еще помощь?! Чувствую, подарок будет с подвохом.

— Мне не надо подарков, ваше величество. Все, что я делаю только от чистого сердца.

— Похвально и все же я решил. В столице живет мудрец, которому недавно исполнилось пятьсот лет. Принимает он лишь избранных и того, кого я отправляю за особые заслуги. Возможно, он сможет вам помочь выбрать верный путь в этой жизни. Отказ не принимается. Если Сун Лу будет доволен вашим разговором, то у меня будет еще один подарок для вас, князь Холмский.

Чую здесь подвох. Прям вот всей своей некромантской душой.

— Благодарю, ваше величество, за бесценный дар.

— Сегодня хороший день для посещения, поэтому мои слуги отвезут вас к нему, — едва заметно кивнув головой, Небесный дракон показал, что разговор закончен.

С места в карьер берет. Я думал завтра с утра пораньше уехать, а не лезть к очередному диву отшельнику, от которого лучше держаться подальше. Анна еще куда-то пропала и громко уйти тоже не получиться. Заложница у них сейчас что надо. Обложили со всех сторон.

Дворец Сун Лу находился на окраине Пекина и представлял собой комплекс сооружений ничем не хуже Запретного города. Обычно всякие отшельники стараются жить подальше от крупных городов и людской суеты, но не в нашем случае. Еще странно, что жители Пекина не селились рядом с дворцом. На несколько километров заброшенный пустырь и пустые дома. Очень странно.

Пройдя в открытые ворота, я увидел природную идиллию. Цветущий сад из невероятно ярких растений, бьющий из-под земли родник и пятисотлетний мудрец в окружении стайки девиц. Он точно не выглядел древней развалиной. Скорее молодой мужчина в самом расцвете сил.

Стоило мне только посмотреть на Сун Лу внутренним взором, как я сразу остановился на месте. Ослепительная насыщенность энергией Жизни на мгновение ввела меня в ступор. Нет, я видел существ аномалии с сильной Жизнью, но не разумных владеющих. Многие считают эту великую силу сродни добра, но спешу разочаровать. Силе плевать на добро и зло, а сильные адепты в основном чужды людской морали.

Мудрец в этот момент всматривался в меня и по изменению его лица я понял, что мирно мы с ним не разойдемся. Импов император Поднебесной отправил меня на верную смерть. Волот, приближающийся к рангу дива для меня пока еще слишком силен.

Битва началась без слов. Аура Силы отразила нечто похожее на мои проклятия. Но это было лишь начало. Болезни и паразиты, насылаемые Сун Лу, вгрызались в ауру десятками. В эту игру можно играть вдвоем. Проклятия и ослабления против болезней и паразитов. По скривившемуся лицу было видно, моему противнику не понравилось.

Взмах руки мудреца и химеры самых разных видов выскочили из нор и подвалов. Вызывающие омерзение гигантские насекомые и невероятной красоты создания, их цель была одна — моя смерть. Из-за невинных девушек я не стал использовать массовые заклинания Смерти. Пусть попробуют на себе стихию Земли. Взрыв мелкими осколками пробил навылет орду тварей, но поток химер не прекратился.

Костяная жатва, Копья Праха и Каменные осколки уничтожали все, что слишком близко приближалось ко мне. Дворец от нашего столкновения постепенно превращался в груды камня, но мой щит Силы пока еще держал удары врага. Только постоянный приток некроэенргии от смертей химер позволял держаться.

Энергия у моего врага была не бесконечной, правда пополнял он ее специфическим образом. Выпив жизненную силу из молодой девушки, Сун Лу превратил ее в считанные секунды в сухую мумию. Сосредоточие противника снова заполнилось, и он сходу ударил по мне зелеными молниями, что резко ополовинили щит Силы. Говорят, последних магистров Жизни убивали долго и мучительно. Из-за бешеной регенерации и использования людей, как батареек. Хотя стоит признать, все великие силы этим не гнушаются.

Закрыв оставшихся девушек в каменные коконы, я на некоторое время лишил врага подпитки, что тут же сказалось яростным криком Сун Лу и приказом всем тварям идти в атаку. Из-под каменной плиты рядом с родником тут же раздались громкие стуки и затряслась земля. Еще один стук и огромная змея с яростным шипением вылезла наружу, сшибая все на своем пути. Тварь готова была проглотить или сжать в кольце своего хвоста наглеца, посмевшего напасть на ее хозяина.

Коса жнеца в руках вернула мне уверенность в свои силы и отсекла от эмоций. Поэтому нависшая надо мной голова монстра не вызвала страха, а через некоторое время оружие Смерти нарезало змею на ровные куски. Костями и плотью был завален весь двор дворца, так что появление умертвий, зомби и скелетов было лишь делом времени.

Две армии нежити и монстров рвали друг друга на части, а мы возвышались над ними, как два полководца великих сил. С магией Жизни я был слабо знаком. В мое время сильных адептов Жизни уже не осталось. Церковники резали их с не меньшей яростью, чем демонологов и некромантов.

В любом случае, искрящееся облако, что неслось в мою сторону, не несло ничего хорошего. Костяная и каменная стены не остановили чужую магию, и я по наитию отправил на встречу Облако Праха. От столкновения двух энергий наши армии рассыпались в прах, и мы снова остались один на один. Заметив, что я начинаю поднимать новую армию мертвых, Сун Лу грязно выругался и тут же преобразился. Создав два клинка чистой энергии, мой противник бросился в битву, правда, человеком это существо уже трудно было назвать.

Нет, он был вполне себе человекоподобным. Лишь несколько выделялась синяя кожа со странными наростами на голове, полное отсутствие растительности и высокий рост. Таких рас я не знаю и даже в академии магии о подобных существах ничего не говорили. Интересно будет посмотреть, кого из него получиться создать… если выживу.

Эманации Смерти и Жизни поглощали друг друга при равных условиях. Враг был сильнее, но не на порядок, поэтому я принял вызов. Главное я не распадался на атомы, как и мой противник.

Догадайтесь, кто был основным оружием древней империи людей против владычества эльфов над всем миром. Конечно, молодые, едва обученные некроманты. Клинок, который можно было сразу бросить в горнило войны. Безумной войны, которая оставила после себя серые пустоши и надолго откинула в развитии обе расы.

— Кто ты? — проревел двухметровый гигант. — Отвечай, и я убью тебя быстро!

Мечами синекожий махал на удивление очень хорошо. Коса жнеца едва успевала останавливать насыщенные энергией Жизни мечи. Враг был невероятно силен и часто ускорялся за счет возможностей нечеловеческого тела. В один миг я даже подумал, что пришел мой конец, но в душе все сильнее разгоралась дикая ярость. Короля Ночи не убьет какой-то синюшник! Спонтанные проявления некроэнергии пробили последний барьер ауры противника, и десятки проклятий вгрызлись в его суть.

Ярость, переданная с кровью матери, усилила мою форму жнеца, а черепа загоревшись ярким огнем, ринулись рвать синюю плоть противника, пробивая его естественный щит. С подрубленным коленом, противник упал сначала на одну ногу, а позже полностью рухнул на спину, тем не менее продолжал отчаянно сопротивляться.

Адепт Жизни никак не хотел умирать, хотя я рубил его тело на части косой жнеца. «Прах» задерживался на его теле, не пересекая определенной границы. Врожденная регенерация и сопротивление не давали разрушить общую структуру. При этом он все время продолжал что-то шептать. Дополнительно сковав противника «Оковами Земли» я склонился, чтобы послушать, что он там лепечет.

— Мне надо успеть сообщить Матери о Враге. Мать должна знать, что их ждет. Мать…, — переводчик исправно работал, транслируя мне речь врага пока Смерть, наконец, не взяла свое.