В очередной раз убеждаюсь, что взгляды на государственность у представителей кланов и дворянства сильно отличаются от простого народа.

— Не в первый раз живем. После моего отъезда начнет действовать приказ, назначающий тебя моим первым заместителем. Пользуйся полномочиями с умом и направляй самые подготовленные части ко мне на передовую. Здесь оставляй новичков и весь сброд, пусть штабные занимаются обучением. Сам прибудешь ко мне вместе с вассальными дружинами.

Вампир с удивлением посмотрел на меня и долго еще стоял на месте после моего ухода. Думал, я его специально оттираю от прямого управления армией на поле боя. Зря. Я не против его развития, как рыцаря крови. Скоро ему предстоит вести армию в бой в самых масштабных сражениях за всю свою жизнь, а у меня будет другая задача.

От столицы Дальнего Востока до линии столкновения день пути по имперскому тракту, поэтому в дороге каждый развлекается, как может. Дружинники смотрят видео из паутинки или развлекают друг друга рассказами из жизни. Мы с Юрием Демидовым обсуждали все подряд, но я, то и дело ловил себя на мысли о появление аномалий и месте их расположении в мире. Пример Ямато очень показателен.

«Сахалинская» аномалия разделяла двух некогда непримиримых противников смертельной преградой. Решение Ямато напасть на земли Российской империи может говорить о том, что был найден свободный проход или крайней необходимостью. Тайная канцелярия не зря держала аномалию под собой почти полстолетия, что-то они там скрывали. К сожалению, мой тесть упорно молчал на все вопросы об особенностях «Сахалинской» аномалии. Секреты государства и ментальные блокировки.

Второй свободный от аномалий водный путь из Ямато в сторону материка был надежно перекрыт Поднебесной империей, и его размеры не позволяли накопить достаточно сил для вторжения. Поднебесная полностью контролировала торговлю с Ямато и в любой момент могла спровоцировать голод на перенаселенных островах. У воинов в странных халатах не было иного выхода, как начать войну с империей, чтобы получить ресурсы для дальнейшего развития.

— Гладко стелет, а? — перебил мои мысли Демидов. — Впрочем, он уже один раз умер и не боится смерти, да и ты его прикроешь в случае гнева Юсуповых. Недавно слышал, что у Василенко много сторонников «новой жизни». Целая секта получается.

Эфир с Дмитрием Василенко сегодня снова был острым на слова и без всяких прикрас. Журналист умел «копать» глубоко, поэтому легко раскрыл всю схему Юсуповых.

— … и что же мы видим, дорогие друзья?! Постановление совета кланов и императора для Юсуповых ничего не стоит, наемники продолжали опустошать земли клана Демидовых и брать свободных людей практически в рабство! Все изменилось, когда поезд главнокомандующего империи остановился в разрушенном городе, — создал интригу Василенко.

В доказательство приводились слова бывших пленников-горожан и новых пленных из числа наемников. Документы, допросы, видео-доказательства. Юсуповы не боялись никого и уверен, найдут выход из данной ситуации, да и вряд ли им сейчас кто-то скажет слово против. Но репутацию я им точно уничтожу и на это денег не пожалею.

Время в разговорах пролетело незаметно и, сделав три остановки для отдыха мы, наконец, добрались до места назначения. Небольшой перешеек, соединяющий остров с континентом, превратили в один сплошной укрепрайон. Укрепления на скальном основании возводили по всем правилам военной науки в надежде на длительную осаду.

Отсутствие военного и воздушного флота, ограничения по траектории полета снарядов и ракетных систем сильно помогали владеющим оставаться наверху пищевой цепочки во всех странах мира. Интересно было посмотреть, если бы на владеющего летел тяжелый снаряд сверху, а не по настильной траектории, но не в этом мире.

На блок посту нас встречал молодой офицер для сопровождения к штабу соединения, находящемуся чуть в стороне от линии укреплений. Деловая суета в отличие от пышной встречи мне была более привычна. Поэтому генерал Рязанцев командующий сводной армией из частей шестого, восьмого и девятого полков, несмотря на холодную встречу, был мне намного ближе своего коллеги Муромцева.

— Господин главнокомандующий, нам доложили о вашем прибытии и задаче, которую вы хотите выполнить. Ждем ваших приказов, — без особого энтузиазма произнес генерал.

Кругом гордецы, а здесь вдали от столицы каждый генерал считает себя богом и царем. К тому же, кому нравятся проверяющие, наделенные особыми полномочиями.

— Доложите о ситуации на той стороне.

— Прорыв обороны на всем участке соприкосновения. Не все отряды успели отойти на запасные позиции… Часть подчиненных мне войск в данный момент находится в окружении и в скором времени будут уничтожены. Мы не можем оказать помощь ввиду отсутствия достаточного количества владеющих и военной техники.

Гнетущее молчание и ощутимое напряжение. Похоже, думают, что сейчас на них скинут всех собак.

— Мне требуется открытый проход на ту сторону для машин колонны и выполнение всех приказов со стороны отступающих подразделений.

— Нам говорили про оказание помощи в разведке, а не глубинный рейд. Я еще раз повторяю, у нас нет…

— Разведка будет осуществлена за счет моей личной дружины. Жду, когда вы доложите об исполнении моего приказа.

Разговор был закончен под звук скрежета зубов генерала. С нервами у них не все в порядке. Ничего страшного, привыкнут. Через полчаса выслушав доклад и получив, на всякий случай, кодовые слова я сел в машину, и мы колонной пересекли перешеек. Разумеется, выслал вперед отряд для разведки и устранения наблюдателей. Вампиры лучшие существа ночи для поиска засад и охоты на разведчиков. Все, в ком течет горячая кровь для них лишь пища.

— Вижу противника, ведет бой с одним из подразделений нашей армии. Какие будут указания?

Кристина в моменте перестраивалась из язвительного высшего вампира в дисциплинированного специалиста. Военное прошлое давало о себе знать.

— Уничтожить неприятеля, выйти на связь с подразделением, после чего ждать нашего прибытия.

— С удовольствием, — прошипела в рацию вампирша.

Надо ли говорить, что при нашем прибытии нас ждали скучающие вампиры на фоне трупов воинов противника и семь солдат имперской армии. Форма на них выглядела ужасно, заляпанная грязью и кровью. На ней очень трудно было определить знаки различия, да и сами бойцы были практически черные от копоти и пыли.

— Жалкое зрелище, — констатировал Демидов.

— Подразделение сохранило боеготовность. На состояние формы мне плевать пока они не окажутся в расположении своей части.

Солдаты нас заметили. Учитывая, что активных действий мы не предпринимали и на яматцев были совершенно не похожи, вывод командир сделал правильный. Темные доспехи моих дружинников выглядели фантастически на фоне легких бронежилетов пехоты. На востоке империи ситуация со снабжением войск выглядела куда более хуже чем на западе, что наводит на мысли о воровстве или потере обмундирования.

— Командир третьей роты отдельного батальона разведки капитан Рублев, — доложил придерживающий сломанную руку офицер.

— Князь Холмский главнокомандующий объединенной группировкой войск империи. Я слушаю, капитан.

— В окружении находятся части пятого и седьмого полков с присоединенными к ним остатками вышедших с острова подразделении. Мы направлены для вызова помощи и передачи последних разведданных.

— Сколько они смогут продержаться?

— Снаряды на исходе, большинство орудий потеряно при отходе, а из владеющих остался полковник кудесник и два майора ведаря. Под обстрелом артиллерии и клановых владеющих шансов прорваться нет, — отчитался капитан, с удивлением рассматривая снова целую руку.

Подлечил для дела.

— Шансы есть всегда. Капитан, будем считать, что ты выполнил приказ своего командира. Возвращайтесь и передайте теперь уже мой приказ готовиться к отступлению за перешеек. Мы через час немного пошумим, как только начнется, не медлите. Да, кстати, возьмите у нас машину. Так будет намного быстрее.