После анализа всех параметров пришел к выводу, что с Властителем можно согласиться, он не нашел ловушек в его предложениях и решил документально закрепить достигнутые договоренности. Игра в поединки ему уже надоела, и он готовился к полномасштабной атаке, сдерживал только договор первого поединка. Обойти его никак нельзя, он постоянно работал над этим вопросом. Но выхода не виделось, поэтому укреплял свой флот и ждал окончания десятилетнего перемирия.

Олег вместе с Мей работал не покладая рук. Удалось сделать главное – договориться о закреплении условий поединка. Теперь Единый не сможет уличить его в нарушении кодекса. Все договоренности по проведению поединка закреплены официально. Осталось провести тренировки с использованием малой авиации. На кораблях Нарунов расположили как авианосцы людей, так и корабли Мизавторов. Авианосной группой командовал адмирал Урсула Рихтер, в прошлом капитан авианосца. Флотом Мизавторов командовал Эдмон Галь, который участвовал во многих битвах, поэтому имел обстрелянный и слаженный флот. Обоих Рогов хорошо знал.

Настала пора проводить финальные маневры перед поединком, для этого выбрали заброшенный отдаленный звездный сектор и атаковали условного противника. Огромный флот Нарунов вышел из порталов и устремился в атаку, отстреливая астероиды и другой мусор. Потом открылись транспортные ангары, выпуская флот Мизавторов. Галь повел свой флот в атаку на условного противника, которого играли специально созданные корабли-макеты Тобов, нанося удары в самые уязвимые места. После этой атаки в дело вступили авианосцы, которые выпустили целый рой истребителей и дронов. На поле битвы они вообще казались мошками, от которых даже отмахиваться не придется. Но рой таких мошек наносил удары по гарнитуре, загонял ракеты в любое отверстие на корабле Тобов. Хоть урон от них был вполне ощутимый, но Олег посмотрел на Мей, заметив:

– Малая авиация запаздывает.

– Вижу, это из-за расстояния, дистанция огневого контакта Тобов и Предтеч огромная. Другие калибры и размеры кораблей… – он посмотрел еще раз на поле боя, и ему пришла в голову неплохая идея.

– А что, если разместить истребители и дроны на кораблях Мизавторов, места там более чем достаточно?

– Можно, конечно, но лучше пойти дальше и дать возможность флоту Эдмонда Галя самому нанести удар.

– Ты предлагаешь ему выйти из порталов и ударить?

– Ну да.

– Нельзя, мы же договорились, только то, что имеется на борту.

– Да, извини, не учла, что это поединок…

– Вот-вот, поединок.

– Пожалуй, ты прав, оптимально разместить их на кораблях Мизавторов, получатся эдакие матрешки, корабль Предтеч несет корабль Мизавторов, а те в свою очередь малую авиацию людей.

Потренировались еще, закрепили навыки и слетанность, переместили авианосную группу на борт кораблей Эдмонда Галя и вернулись в свою систему. Флот к поединку готов, тянуть больше не стоило, и Олег связался с Единым, сообщив ему о готовности.

– Мой флот тоже к поединку готов, предлагаю начать поединок через сорок восемь часов с соблюдением всех оговоренных правил.

– Не возражаю, время пошло.

Время до поединка пролетело быстро, Олег еще раз собрал всех командующих и провел итоговое совещание. Мей докладывала о готовности флота к бою. Олег пожелал удачи в бою и проводил командующих. Мей задержалась, она отбыла на свой флагман чуть позже. Время битвы неотвратимо приближалось.

Мей командовала флотом, в который входили три эскадры под командованием Мелома, Троба и Борса. Эскадра Мелома атаковала с левого фланга, Борса – с правого, ну а Троб – по центру. Кроме того, адмирал Урсула Рихтер командовала авианосной группой, а Эдмон Галь возглавлял флот Мизавторов. Силы, достаточные для разгрома Тобов.

Мей напряженно следила за таймером, ровно через сорок восемь часов необходимо стартовать в систему Женом, таковы условия поединка, и там уже разбираться с действиями противника. Как только последняя секунда канула в вечность, флот стартовал, поединок начался.

***

Флот Тобов во главе с командующим тоже ушел в прыжок, чтобы всплыть в звездной системе Женом. Корабли стартовали и уходили в порталы по одному, Дулон решил не рисковать, если их поджидали, то такое построение будет большим сюрпризом для врага. Выйти решил на краю системы, чтобы оценить обстановку и потом уже действовать. В этом смысле Мей правильно рассчитала, время в портале пролетело быстро, из порталов в обычное пространство корабли Тобов выходили в полной боевой готовности, сразу сканируя пространство и готовясь отразить атаку. Но никого поблизости не обнаружили, Дулон дал команду образовать боевое построение, параллельно сканируя звездную систему, пытаясь обнаружить корабли Предтеч.

– Пространство системы чистое, враг отсутствует.

Внезапно поступил доклад оператора:

– Командующий, корабли врага засечены, справа и слева от светила.

Центр он не мог просканировать, не давала звезда. Ситуация неординарная, нужно решать, атаковать самому или подождать, пока атакует враг.

Дилемма разрешилась быстро, корабли врага стали огибать светило, намереваясь нанести два удара по флангам и взять в клещи его флот. На такой маневр требовалось время, прыгать в системе, забитой мусором, опасно, а корабли Нарунов шли в атаку. Нужно принимать решение, Дулон его принял.

***

Флот Мей вышел точно по координатам и сразу обнаружил флот Тобов, они находились на краю системы, как она и предполагала. Теперь, согласно плану, можно атаковать с флангов, что она и сделала, а Тробу поставила задачу находиться в резерве и вступить в битву только по ее команде. Эскадры стали огибать звезду, пытаясь зайти во фланги Тобов, и все получалось. Странность состояла в том, что флот Тобов ничего не предпринимал, дрейфуя к центру системы. Мей, не ожидая сюрпризов, продолжала сближение, когда эскадры начали выходить на дистанцию огневого контакта и Мей готовилась отдать приказ открыть огонь, случилось неожиданное.

Корабли Тобов стали уходить в порталы, по условиям поединка теперь можно было прыгать только в системе Женом, выход за ее пределы считался проигрышем в битве. Становилось понятно, Тобы рискнули сделать сверхкороткий прыжок, но куда?

***

Дулон отдал команду флоту совершить сверхкороткий прыжок и выйти из порталов в тылу эскадры врага правого фланга. Задумка понятная – всем флотом расправиться с эскадрой, а потом заняться остальными кораблями. План вполне мог сработать, такого варианта Мей не просчитывала. Флот ушел в прыжок прямо перед кораблями Предтеч, те даже не успели сделать залпа. Через некоторое время открылись порталы, и корабли Тобов стали выходить в тылу эскадры Борса, готовясь сделать залп и нанести существенный урон.

Мей видела порталы в тылу эскадры Борса и понимала, что это конец. Решение созрело мгновенно, она отдала команду Борсу уводить эскадру в порталы и выйти за эскадрой Мелома. Таким образом Мелом встретит флот Тобов по фронту, а Борс его поддержит. Другого выхода не виделось, во время этих экстренных маневров корабли на выходе в обычное пространство получили повреждения, но не критичные.

Булон не успел сделать залп и связать боем корабли врага, как те неожиданно ушли в порталы и, совершив сверхкороткий прыжок, вышли к своей группировке, которая атаковала с левого фланга. Он сравнил силы, сомнений не оставалось, преимущество на его стороне. Флот врага уступал в численности, и Булон отдал команду атаковать, флоты начали активно сближаться, вскоре пошел обмен ракетными ударами. Впрочем, первый вал ракет обе стороны отстрелили, правда, корабли Мей получили несколько попаданий, но оставались на ходу. Битва пока складывалась не в ее пользу.

Единый и Властитель наблюдали за ходом боя, да что они, все цивилизации наблюдали за этим смертельным шоу. Мобильные камеры передавали четкие картинки, их много и они покрывали всю звездную систему. Единый торжествовал, первый раунд за ним, флот врага совершил неудачный ход и теперь расплачивался за свою ошибку. Беспокоила эскадра, которая находилась за звездой, она пока не вступила в бой, и командующий Долт ее не видел. Эскадра врага могла ударить с тыла. Предупредить Долта не мог, кодекс строго запрещал всяческие подсказки. Поэтому напряженно ждал, что будет дальше.