– Тек, – начал Ент, посылая образы будущей битвы, – давно ты не участвовал в битвах, достойных твоего воинского таланта. Пришло время вернуть тебя в строй. У нас есть задача, которая требует твоего мастерства.

Тек, получая образы, начал их анализировать. Поначалу задание казалось несложным, но была одна проблема, которую он сразу же выявил.

– Проблема заключается в том, что звёзды и планеты в этой галактике горячие, – отметил Тек. – Это потребует дополнительных мощностей для охлаждения жилых палуб и систем кораблей.

Ент понял его озабоченность, но сразу предложил решение:

– Это незначительная проблема. Возьми с собой дополнительные мощности, резервную энергетическую установку. Этого должно хватить для поддержания оптимальных условий.

Тек оценил предложение. Оно решало все его технические трудности.

– Спасибо, Ент. Хороший совет. В таком случае вопросов больше нет. Я отбываю во флот. Организую подчинённые структуры и стартую.

– Прекрасно. И помни: твоя главная задача – уничтожить планету с маячком, – добавил Ент, акцентируя внимание на ключевой цели миссии.

Тек, понимая всю важность задания, кивнул и с уверенностью ответил:

– Я запомнил. Всё будет выполнено. Мы вернёмся с победой.

Командующий Тек покинул центр управления, готовясь к вылету. Его мысли уже погружены в предстоящую операцию. Он знал, что перед ним стоит не просто тактическая задача, но возможность вновь доказать свою мощь на поле боя. Каждый шаг, каждая мелочь были продуманы. Всё должно пройти идеально.

Ент, оставшись наедине со своими мыслями, продолжал анализировать. В то время как задача казалась не такой сложной, он знал, что в любой момент всё может пойти не по плану. Галактика, куда отправлялся флот, была неизведанной территорией с неизвестной угрозой. Чкины привыкли сталкиваться с самыми суровыми условиями, но предосторожности никогда не были лишними.

Именно поэтому Ент решил подстраховаться. Он дал команду на подготовку боевой станции – огромной орбитальной платформы, оснащённой мощнейшими орудиями, способными нанести удар невероятной силы. Она должна будет следовать за флотом и действовать как резервное средство уничтожения, если основной флот не справится с задачей.

Когда все приказы были отданы, Ент наконец позволил себе немного расслабиться. Теперь, когда флот Тека готов к старту, дополнительные меры предусмотрены, он почувствовал удовлетворение. Его долг исполнен. Встав, он направился к своему транспорту, который отвёз его в жилой комплекс, где он позволил себе немного отдохнуть, готовясь к следующим вызовам.

Тек приступил к делу с усердием, который внушал страх и уважение. Флот разделил на сотни и десятки, с точностью расставил командующих на каждой из этих позиций. Боевые корабли заняли своё место в боевом построении, рассчитанном для максимальной эффективности в предстоящей битве. Время для проведения манёвров отсутствовало, каждая секунда на счету. Тек, стоя в командном центре, вошёл в контакт с флотом, транслируя мыслеобразы.

– Экипажи кораблей славной цивилизации чкинов, – его мысль разнеслась по бескрайним просторам кораблей, проникая в сознание каждого члена команды. – Сегодня Старейшина поручил нам ответственное задание: найти и уничтожить наших врагов в отдалённой галактике.

Образы заколебались в сознаниях экипажей, они представляли звёзды, которые их флот готов был погасить, и холодный космос, простиравшийся перед ними. Чкины считали себя избранными для выполнения священной миссии – стереть с лица Вселенной любую угрозу, едва она поднимет голову.

– Они теплокровные, – продолжил Тек, усиливая образ их противников: неполные, несовершенные существа, живущие под властью умирающих звёзд. – Наши боги благоволят нам, и их поддержка даст нам силу сокрушить эти звёзды. Стартуем в боевом построении. Время в пути короткое. Сражение близко. Вы готовы к бою?

Каждое сознание флота ответило в унисон. Образы понимания, решимости и готовности пожертвовать собой ради великой цели устремились к Теку. Он чувствовал их общую готовность, почти ощутимый жар страсти к битве, к свершению великого дела. Эти чкины были не просто воинами – они были инструментами воли Старейшины и богов.

Тек дал команду к боевому построению, и флот начал тихо и плавно смещаться, занимая свои позиции. Когда все манёвры были выполнены с идеальной точностью, прозвучала команда на старт.

С этого момента пошёл отсчёт времени до битвы. Напряжение, словно электрический разряд, разливалось по всем кораблям. Старейшина, обеспокоенный судьбой миссии, постоянно интересовался продвижением флота через члена Совета Ента. Ент, в свою очередь, непрестанно связывался с Теком, каждый раз настаивая на подробных отчётах о ситуации и готовности. Но вскоре командующий, не желая тратить время на политические игры, начал игнорировать вызовы, ссылаясь на растущее расстояние между флотом и центром управления. Однако ни расстояние, ни время не могли заглушить напряжённого ожидания битвы, которое властвовало среди экипажей.

Сейчас флот погрузился в спокойное, но глубоко тревожное ожидание. Каждый знал, что впереди их ждёт битва. Столкновение с теплокровными приближалось, и чкины были готовы к жертве, чтобы исполнить предназначение своего народа.

Однажды командующий заметил в тылу мощную боевую единицу, которая двигалась в фарватере курса флота, проще говоря, в тылу. Транспондеры определили, что это боевая станция. Связался с командующим Юном, которого знал, с которым воевал раньше. Поинтересовался, что он тут делает. Тот ответил просто.

– Ничего личного, приказ Ента – подстраховать твой флот, – в целом, такая предусмотрительность не была фатальной. В битве могло всякое случиться. Битва – непредсказуемое действие, может пойти по-всякому, а такой мощный резерв дорого стоит.

– Понял тебя, командующий, хорошая стратегическая задумка, одобряю и предлагаю действовать в связке.

– На этот счёт у меня приказ не вступать с тобой в контакт и действовать самостоятельно.

– Но ты его уже нарушил?

– Нарушил только потому, что считаю недопустимым вести бой, не обладая всей полнотой информации и возможностей. Поэтому мы будем вести бой как единая боевая единица.

– Я горжусь тобой, да и вместе победить будет легче.

Так и летели: флот впереди, а боевая станция с недельным отставанием сзади. При подлёте к цели решили объединиться, Тек сбросил скорость, Юн увеличил. Вскоре объединились. Время потеряли. Но боевую мощь усилили.

Ент не понимал, что происходит: боевая станция и флот объединились, стратегический план сыпался. Докладывать это Старейшине он не стал. По большому счёту пока ничего не случилось. Если победят, то можно забыть эту оплошность и списать на случайность, которая помогла в битве. Если нет, то и спрашивать некого будет.

Он окажется крайним.

Информация от Соласа вскоре подтвердилась: сканеры космической базы планетарной системы Уран зафиксировали слабые засветки – рукотворные объекты двигались в направлении галактики Млечный Путь. Операторы быстро проанализировали траектории, и стало ясно: курс этих объектов проходит прямо через систему Уран, нацеливаясь на Солнце.

Операторы немедленно доложили об этом командующей планетарной оборонительной системой Адлат. Она, не теряя времени, активировала канал связи с Землёй и связалась с Петром – главой обороны Солнечной системы.

– Пётр, – заговорила она голосом, полным сосредоточенности и обеспокоенности, – мои сканирующие системы зафиксировали неизвестные объекты, которые движутся прямо к нам. Их курс нацелен на Солнечную систему.

– Привет, Адлат, – раздался спокойный, но серьёзный голос Петра. – Молодцы твои операторы. Я уже в курсе. Эти объекты – не что иное, как боевой флот. Вероятно, они направляются к нам с намерением уничтожить.

Адлат на мгновение замолчала, осмысливая услышанное. Она, конечно, подозревала, что ситуация серьёзная, но боевой флот – это уже угроза высшего уровня.